“我打聽過曹家，原籍寧西，前年年中逃荒到的西京城。第二年遇到當時在西京城養傷的段氏夫婦，曹家老大曹仁拜師段總鏢頭，是唯一一個徒弟。今年三月，曹家老五曹信拜師寧女俠，也是寧女俠唯一一個徒弟。”
衛文海皺著眉頭，著實有些迷湖。
段衝強無敵。
寧淑華好賴也曾是岐山高手。
這樣一對夫婦，怎會瞧得上曹家這樣的破落戶？
又是收徒。
又是為曹家出面購置山莊。
未免太上心！
難道是曹家兄弟在段衝夫婦落難時，做了什麼不為人知的事情，讓這對夫婦欠下了天大恩情？
又或是在這之前兩家祖輩就有交情？
搞不懂！
太迷幻！
“更具體的查不出來，只知道當初段氏夫婦剛到西京城的時候，因為與業河四鬼火拼，雙雙重傷，頗為落魄，不得不寄居友人家中。”
“後來曹仁拜師，段家就搬出去單住。”
“去年年底，段衝為了讓弟子曹仁擺脫蔡水幫，曾去過蔡水幫一趟，將蔡水幫幫主連同三位副幫主悉數鬥敗。”
“再後面，轉過年，就開始折騰聚義鏢局。”
“銀子來歷不可查。”
即使是衛家，想調查一個人、兩家人，想調查某些事情，也不是那麼容易的。
比如段衝開設鏢局的錢財來源。
比如曹家購置馬尾莊的錢財來源。
比如段家跟曹家是怎麼搭上的。
又比如段衝夫婦為何願意為曹家保駕護航。
等等這些，只有兩家人甚至兩家當中的幾個人才知道緣由，外人壓根不可能查到。
只能靠猜——
“可能是夫婦二人重情、惜才。”
“據說曹仁資質不錯，練劍一年就已經初具氣候。”
“曹家老五曹信更厲害，今年才十歲，傳言說他精通醫術，習武也是奇才，連仙都蘇家的小蘇探花都驚為天人，曾在多個場合稱其為‘神童’。”
“當中雖然可能有誇大其詞，但資質肯定都過得去。如果段氏夫婦將這兄弟二人當成衣缽傳人培養，倒也勉強說得通。”
說得通個鬼！
衛文海臉色古怪。
馬尾莊連同周邊的良田、漁船，全套置辦下來，至少四五千兩。
段家再惜才。
再是冤大頭。
也不可能拿出這麼多，給曹家兄弟在長溪湖置辦產業，而且莊子名字還就叫‘曹家莊’。
不合常理。
除非——
“曹家有錢！”
“是曹家出錢！”
但是曹家又哪裡來的錢？
有錢還至於逃荒？
“這事不急。”
“找機會讓人去寧西查查。”
“但是不管具體什麼情況，曹仁曹信得段衝夫婦器重培養是事實，特別是年小的曹信，他還得到蘇譽看重，可以自由出入蘇府，可見不是繡花枕頭，多少有幾分真材實料。可以讓寶駒、菲菲多多接觸，說不定十年之後就是我衛家強援。”
衛青雄話裡話外的中心思想就一個字——
交朋友！
廣交朋友！
……
是夜。
曹家莊。
曹信與大哥曹仁也在秉燭夜話。
“衛家的三十名護衛暫時留下，領頭的是衛寶駒、衛菲菲。”
“師父明日就回，師孃跟唐師叔帶著四名鏢師留下，在莊上暫住。”
“38家莊戶，31人習武，刨去在衙門當差的謝長林、魯大苗、鄒隆、鄒虎四人，以及剛進入武館不足三月的7人，餘下20人原先都在聚義鏢局，現在一半一半，10人仍在聚義鏢局，10人調回，編成護衛隊。”
曹家莊現在的護衛力量有三個出處——
衛家。
鏢局。
少年。
但真正可以長久倚仗的，仍是自家的護衛隊。
護衛隊眼下雖僅十人，卻都是最早進入武館習武的一批少年。大半年下來，初步有成，對付等閒蟊賊問題不大。
後續還會擴充，還會壯大。
“候選名單中的31戶人家，每家招攬一人，都是十四歲到十八歲的少年，一共31人，編成三隊——一隊守莊、習武，一隊操船、打漁，一隊護送、賣魚，一月一輪轉。”
這是人員方面的安排。
至於曹家莊的經營、收入方面——
“打漁販魚是一方面。”
“長溪湖的白蝦能夠加工製成蝦幹、蝦米，白蝦的籽可以加工成蝦籽，這部分也要佔一些人手。”
“再有就是馬尾河沿岸的一百一十畝水田。”
前期只要將這三方面工作做好，曹家莊應該就能做到收支平衡。
差點也沒關係。
曹信還有‘原始仙界’，完全可以貼補。
“銀子可勁的花，不用節省。”
“莊子裡有糧倉，糧食可以多多儲備。還有藥材，持續收購不要停。各類書籍也要弄，建一個藏書館。還有各種兵器、習武器械，也要盡數添置。”
曹信拿出一個小冊子，上面記錄都是曹家莊亟須完善的事項。
不僅是曹家莊。
原始仙界也要。
因此，須得雙倍、大量購入。
有了曹家莊，有了根據地，一定程度上，曹信可以放開手腳，大膽花錢。派人四處去購置，都是些雞零狗碎的玩意兒。賬目掌握在曹仁曹信手中，別說外人，就是曹家莊的自己人都未必知道兄弟倆具體花出去多少銀子。
……
曹家莊入駐之日陣仗極大——
聚義鏢局護送。
華亭衛家迎接。
甚至，衛家還留下三十名護衛繼續護持山莊。
一時間，曹家莊的名聲傳遍長溪湖，魑魅魍魎盡數避退。
……
轉眼到了十一月份。
曹家眾入駐曹家莊已有一個半月。
這日。
衛菲菲一如既往起的很早。
“衛小娘子。”
“衛小娘子早。”
莊戶基本都認識這位大小姐，見面紛紛避讓，恭敬問好。
他們已經在長溪湖待了半個月，初步融入，也已經知曉衛家在華亭縣的地位，面對衛菲菲這位衛家大小姐，即使後者再溫和，也不敢怠慢不敢親近。
這般貴人，宜敬而遠之。
衛菲菲自己也清楚，也不求跟這些人打成一片，只笑笑點頭。
徑自到了一處演武場。
“呼！”
演武場中，數十少年各行其是。
有的練拳。
有的練劍。
有的舞刀。
有的弄槍。
五花八門不一樣。
這是習武的。
還有些少年在跑步、舞石鎖，尚在練力、打基礎階段。
衛菲菲行至場中。
這幾日寒潮突襲，她今日穿著澹綠皮襖，鵝黃色百褶裙，還披著一件白衣長袍，膚光勝雪，明亮動人。
別說在鄉下，就是在西京城中，也很難見到這樣的少女。
少年慕艾。
隨著衛菲菲的到來，不少少年偷偷投來目光。
習武用功的更加賣力。
衛菲菲隨意看著，過的半晌才笑吟吟離去。等到出了練武場，她看向一直跟在身旁的中年女子奇道：“瓊姨，那十幾個少年護院進步挺快的。”
少年愛表現。
衛菲菲也看的仔細。
一個半月來多有關注，隱約能看出些。
“確實挺快。”
袁瓊點頭。
她實力更高見識更廣，眼力也就更強，能看出，曹家莊那十來個少年在各自武藝上的進步飛速。
若論進度，怕是每一個都遠在衛菲菲、衛寶駒姐弟二人之上。
“據說曹家莊的莊戶都是曹仁師兄親自招攬的，還曾資助這些年輕護院在西京城各大武館習武，不到一年，都有成就。”
衛菲菲有些驚奇。
“衛家堡精挑細選培養的少年，最出色的一批，大約也就是這個水準。”
“曹家莊原先習武的少年不多，但人人進步飛快，這不簡單。”
“想來那位曹莊主的眼力不凡，能識辨資質。”
袁瓊也歎服。
即使是衛家堡這樣的大勢力，最多也就是透過捏骨、渡氣等等方法，粗略估摸一人根骨而已，準確率極低，只比大海撈針好一些。
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歷年來篩選二三百的少年去習武，一兩年後，大浪淘沙，最終能小有所成繼續習武的僅有一成出頭，三十來人而已。
這其中，三五年後仍能脫穎而出的，更是不足一掌之數。
一年年。
一代代。
衛家堡完全是仗著雄厚的財力培養大量的少年，以基數硬夯，才能保證衛家堡練家子不斷代，高手也保持在一定數量上。
但畢竟許多少年資質不行，一個少年一兩年下來耗費不少，數量一多，年年歲歲，耗費的錢財可不是一個小數目。即使是衛家堡這樣家大業大也要心疼，不少人更偏向於少量培養自家人，再花銀子去外面請高手護院，省心省力省錢。
唯獨少數人才有此魄力。
其中又以衛老莊主為首，一錘定音。
“曹師兄只比我大一歲，如何能有這般眼力？”
“許是湊巧，又或是段總鏢頭指點。”
“不過，倒是可以再觀察觀察莊中正在打基礎的其他少年，關注一下他們日後的習武進度。”
衛菲菲稍稍上心。
……