“夠了！”
鍾一般威嚴的嗓音響徹在角鬥場上，廣場上的人們都望了過去。
國王從椅子上站了起來，凝望著角鬥場上被斬斷的盾牌。
他看見索答緩緩站直身，將長劍提起。
而羅倫愣愣地撐著地面，如果不是國王及時制止，這位三王子今日便要死在兄弟的劍刃下。
國王環視眾人，清了清嗓子，幸好他早已做好準備。
“那麼羅倫，你輸了。”國王望著羅倫說道。
羅倫唯有默默點頭，他心中的生氣隨著盾牌一分為二，索答那巨力之下，他不由地雙腿發軟。
主，你沒有卷顧我嗎？
羅倫不禁自問，昂頭看向戰神殿熊熊燃燒的火盆。
難道索答真的是被戰神選中？而自己...只不過是偶然聽到神諭而已？
索答面朝國王，振臂一呼，道：“我的父親，將王儲的身份賜給我吧，在你之後，我將開創百世的榮耀！”
二王子的聲音如此澎湃，眾勇士們起身為勝利者歡呼。
國王站立在王座前，他朝身邊的幾位長老使了眼色，那些長老們旋即暗暗點頭。
緊接著，點頭的長老們紛紛從座次站起，朗聲道：“王，這場決鬥與我們的傳統相悖！”
國王旋即神情嚴肅，指著索答問道：“什麼？你們沒有看見我的孩子索答向戰神昭示了自己的武力嗎？”
“那依舊不能成為王。”鬍鬚白長的長老抖動長袍，他是獅鷲氏族的老人，他道：“按照我們的傳統，這場比試，雙方理應斬斷牛角杯，將決鬥交予主與諸神見證才可開始。”
角鬥場上，索答臉上露出冷笑，他狂躁地撓動頭髮，羅倫抖地心生警惕，卻不知索答在想什麼。
另一個長老此時也站了出來，說道：“在雷敦的傳統裡，只有國王離世或是因傷孱弱，方可由其血脈進行王位決鬥，勝者將領軍所有雷敦人，以一場對敵的大勝加冕。可是現在，我們的王如此強壯健康，這場王位決鬥絕不能作數！”
廣場上頓時熙攘起來，人們互相從自己與對方的記憶裡求證，很快便從詩人編纂的歌謠裡得出，這確實是他們的傳統。
“我的索答剛進行一場無不榮耀的戰鬥，你們卻這樣苛責他？！”
國王顯露出憤怒，重重錘打王座，
“好吧，回去盡情爭論吧，但現在，我要把勝者的榮耀給予索答。”
國王的用詞十分準確。
索答的母親聞言，轉過臉，面對國王，露出不屑的笑容。
國王自然注意到了，但沒有給予任何回應。
廣場上，眾人們開始高呼勝者的名字與稱號，“屠龍者索答”的聲音在廣場上經久不息。
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祭祀之後的晚宴上，國王喝得酩酊大醉，與群臣們一同談論索答的勇武，對他二兒子斬殺尖吼龍的功績讚不絕口。
國王並不是不愛他的二子，然而這份愛難以避免地牽連上與寒狼氏族的世仇，特別是索答在這些年來，與他母親的氏族愈走愈近，對獅鷲氏族展現出了冷漠甚至是若有若無的仇視。
因此，國王不住地擔憂，若是索答繼承自己的王位，自己的三子羅倫與氏族，將遭到寒狼氏族前所未有的報復，甚至是被驅逐出王國，貶為奴隸。
那是極為可怕的結果。
而在另一部分的原因上，國王看中了三子羅倫，便是羅倫的謹慎。
在國王看來，這個僅僅傳承了兩位王者的雷敦王國，若想長久地存乎下去，不是靠一個人的勇武或是長期的征伐可以做到的。
這些年來，南邊人的城堡愈築愈多，劫掠的步伐難以為繼，王國內各氏族依舊彼此懷有隔閡，隔三岔五便有決鬥之事發生，西北的蓋裡哈特年壽未盡，這雷敦人屠夫依舊對他們虎視眈眈......
隨著日子的逝去，曾經徒手搏熊的國王由衷感到力不從心。
“不過，索答性情過於暴躁了，”國王同身側的長老說道，“我聽他好幾次拿戰船上的加爾達勇士祭旗......”
“不錯，王，很多人的孩子都不明不白地死在索答的船上。即使是不少人勸索答拿奴隸祭旗，這也不能使他滿意。”微醉的長老吃下一塊烤肉，嘆氣地說道。
國王稍稍默然，半響後，坐直身體，吩咐起一邊的侍從道：“遲些時候將我的臥房裡掛著的寶劍送給索答，還有我做親王時的頭環也帶過去吧，就說這些是他得勝的獎賞。”
侍從點了點頭，他覺得國王的吩咐模稜兩可，既像是暗中欽定了索答的王位，又似是在拖延時間，消磨索答的慾望。
然後，國王找來一位同氏族的老人，起身交代道：“你去找羅倫，接下來的話，你絕不能說給別人聽。”
那位老人微微頷首，他本就是國王信得過的親信。
“王者不可為一次挫折絆倒。”
國王摩挲臉頰的鬍鬚，
“比起一時的龍血，漫長的時間裡，你更能證明你具有統治雷敦王國的能力，屆時你將擁有我的王冠與王位。你將給王國的所有氏族帶來公平。”
親信全部聽在耳內，他低聲地在國王耳邊重複了一遍，而後國王點頭示意他複述的並無錯誤。
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於是親信走出了長屋，離開一派歡聲笑語的晚宴。
見親信的背影消失在夜間的火炬之中，國王稍稍松了口氣，他張開手掌，此時再沒有多少顧慮地沉浸在快活的氣氛之中。
若果不是索答始終覬覦王位，國王真想像個父親一樣在晚宴上為兒子高聲歌唱。
國王接過侍從遞來的牛角杯，走到人群之間，面對著划拳的索答，朗聲道：“祝賀我的兒子，王國的二王子索答，我為他驕傲，因他將得勝的榮譽分享了給我！”
隨著國王聲音的落下，晚宴眾人們發出一聲高呼，讚美著國王的威嚴與索答的英勇。
寒狼氏族的長桌上，索答的母親一言不發，如同毒蛇一般盯著她的丈夫，半響之後，她舉起酒杯，玩味地笑了。
千柱雲海上，神凝視這整場晚宴，清晰地看見了暗流的去向。
這寒狼氏族的女人，搖晃著酒杯，即將把整個王國拖入內戰的旋渦中。