時間在不知不覺地流逝。
男人已經流浪了七十多天。
自從穿過駭人的沙暴，走到綠洲後，重獲新生的男人，開始冷靜地審視自己的境況，他明白，自己已經完全迷失了方向。
他不能像個無頭蒼蠅一樣走下去。
而他很快就意識到自己該循著綠洲的蹤跡走下去，或是順著溪流，那樣總會走到有人聚居的地方，確定自己的位置。
話雖如此，確定綠洲的走向，與保證自己不在途中偏離方向，還有時不時的沙暴，沙漠的豺狼、蠍子等各種毒蟲野獸，沒有一件事是簡單的。
就跟以前一樣，許多磨難阻礙著他。
倘若這些苦難發生在普通人身上，或許早已摧毀了那個人的神志。
但男人不一樣，他已重獲新生。
這些天來，男人唯有一步步地向前走，有時甚至純憑著直覺與運氣尋找方向。
翻過一座不高的土丘，男人拖著使不上多少力氣的腳，他小腿的骨折，在兩個月前，淤腫得最為嚴重，男人只有拿夜間冰涼的沙子敷到上面，苦苦咬牙堅持。
淤腫持續了一個多月，最嚴重時甚至有拳頭大小，十分駭人，男人每走一步都痛得異常，不得不放慢腳步，乃至原地停留，但旺盛的生命力終究降伏了它，小腿慢慢自愈了。
儘管仍有些一瘸一拐和刺麻的疼痛，不過能支撐他維持正常的行走。
或許小腿會徹底好起來，又或許這刺麻的痛感將伴隨自己的一生，男人沒有在意這些。
這七十多天來，男人幾度遭遇沙塵暴，全都是狂風大作，砂石遍天的景象，命運總是阻礙他，阻止他回到艾蘭必因城邦國。
男人卻極力與命運的多舛相搏。
在沙子上猜出一個又一個腳印，男人的鞋被磨破了，他現在是光著腳的，身上的衣衫也破舊不堪，滿滿地蒙上一層沙塵。
一個月前，男人在某處綠洲裡對著湖水照過自己，看到自己眼下的模樣，亂蓬蓬的頭髮又長又卷，被沙子黏著，結在一起，鬍鬚冗長，面容滄桑，黃黑黃黑的，彷佛一下老了幾十歲。
他有想過自己的面容會備受摧殘，卻沒想到會到此等程度，這出乎了男人的意料。
透過腳底板，男人感到腳下的沙子比之前的柔軟，而不是沙沙的散亂觸感，心情一陣激動，他又找到一處綠洲了。
“不知道艾蘭必因怎麼樣了...”男人隨後油然泛起一陣擔憂，他害怕當自己走出荒漠，卻得知整個艾蘭必因城邦國淪陷的訊息。
“主啊，庇佑他們，庇佑這些好不容易得自由的人們。”男人合起手掌，祈求道。
男人的腳步加快了，攀上沙丘，又從沙丘上滑下，他就這樣越過一個接一個的沙丘。
終於，他遙遙眺見一個龐大而平滑的沙丘，如同滿月一樣圓潤，沙丘下，一個滿是蘆薈、仙人掌、駱駝刺、羅布麻、甘草等等植物的綠洲顯現到眼前。
男人不禁發出感慨，流浪荒漠這麼多天，他第一次看見這樣美麗的綠洲，天上可見幾隻飛鳥掠過，三兩成行的野駱駝啜飲蜿蜒的河水，那裡有連片的草地，微風拂過，一切都靜謐和祥。
緊接著，男人的眼睛一亮。
他看見幾棟建在綠洲裡的屋子，即便十分矮小，但連成一片，看上去是用砂土堆砌而成的。
頭次看見有人的影蹤，男人趕忙滑下沙丘，走進那片綠洲之中，停在棕櫚樹枝葉上的，羽毛潔白的鳥兒，被他驚到了，撲扇著翅膀往遠方掠去。
那些屋子是順著河流建的，接近下游，男人沿著河流過去。
過不了多久，男人走近那些屋子，看見有個鬍鬚灰白的男人在河水裡剝洗著動物。
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男人往那裡走近，清清嗓子，按捺住激動道：“抱歉打擾，我在沙漠裡迷了很久的路，請問這裡是哪裡？你是誰？”
鬍鬚灰白的男人這時抬起頭，也看見了他。
“...我是比詹...這裡是我們的村子，你是？”這位名叫比睿的人驚訝於男人如此落魄。
“我是...”男人遲疑了會，道：“我是艾蘭必因人，我沒有名字。”
“艾蘭必因人...幾個月前才來了一個，”比睿滴咕著，連忙起身，上下掃視男人道：“不過我能看出你確實流浪了很久，你跟我們一樣也是逃往荒漠的奴隸？”
男人愣了愣，旋即道：“是的。”
從比睿的話裡，男人聽出這村子的人，似乎都是往荒漠裡逃跑的奴隸。
男人走了過去，比睿讓他坐到河邊的石頭上休息，比睿則往屋裡去，走出來時端出了一片麵包和一碗水。
男人連連道謝地接過後，問道：“你說，幾個月前才來了一個？”
“啊，你問這個，確實是來過一個。”比睿拍拍腦門，“他騎著馬來到這裡，像是得了瘋病，神志不清。他死了。”
“死了？他叫什麼名字？”男人問道。
“約翰，”說著，比睿意識到什麼，警惕起來，問道：“那是你的同伴？”
“...不能算是，他把我拋在荒漠裡，怎麼了？”男人簡短地敘述完後問道。
“他幾個月前來到這裡，我記得是白天，我們救濟了他，他反而抓走村長的女兒拿劍威脅我們，要我們交出家裡的錢袋。”
“然後呢？”
“然後有個膽大的小夥，偷偷從背後上前，一棒子敲下去，把他敲死了。”比睿滿不在乎道。
男人有些唏噓，不過這是約翰應得的下場。
拿水泡軟麵包，時隔數日，
“這裡的人都是逃出來的奴隸？”男人接著問道。
“是的，基本都是，我們逃往荒漠裡，然後誤打誤撞地來到這裡，之後也不斷有別的奴隸禁不住重壓，不知不覺地逃來這裡，定居了下來。”比睿說道，然後他想起了什麼，道：“對了，幾年前，我們聽到了艾蘭必因的名字。”
“然後呢？”
“很奇怪，我們都覺得很奇怪，或許這樣說你的家鄉不是很妥當，但...它好像突然出現一樣，然後，我們就很少看到有奴隸經過了。”
“噢。那裡沒有奴隸。”男人說道。
“沒有奴隸？！”比睿很驚奇，“那貴族誰來養活？”
“也沒有貴族。”男人補充道。
比睿聽到後有些恍然大悟，“那應該跟這裡一樣。”
男人不置可否。
隨後，他看見比睿撓撓腦袋，看著自己。
比睿問道：“要留在這裡嗎？我們村子一直很缺年青人。這可是少有的大綠洲，還沒貴族發現，我們甚至能從地下河裡釣魚。”
男人眺見不遠處，一片接一片的麥田，套著犁鏵的駱駝，嚼著地上的野草，幾位老人坐在棕櫚樹下，孩子們玩弄駱駝高大的雙峰，不時驚呼，羽毛潔白的飛鳥一群一群地掠過這裡，一派安寧祥和。
男人搖搖頭。
“不了，我走過的路太長太長，流浪得太久太久，該回去了。”