天黑時分，經過近兩個多時辰的跋涉，方子安和劉老把頭以及一名陪同的年輕後生才趕到了位於錢塘江出海口北側的一處叫萬家村的小漁村。因為劉老把頭無法騎馬，所以只能弄了一輛驢車拉著劉老把頭一起走，方子安騎著馬也沒法走的快，老把頭的身子也經不住顛簸，所以用了兩個多時辰才抵達。
劉老把頭和方子安很是投機，他實在不希望這個年輕人這麼冒冒失失的行事，將來死在海上落得悲慘的下場。見方子安又堅持要做這件事，於是便決定幫他一把。如果能請得那萬大海出山當船上的龍頭，則會避免許多可預見的風險。那萬大海一輩子都在船上和大海上，出海行船經驗豐富之極，是最為出色的船工。
一路上邊走邊聊的閒談中，方子安也知道了為什麼老把頭說那位老船工萬大海只有他去才能請的動的原因了。劉老把頭雖然不是出海的船工，但是修造船只的人跟船工之間有著密切的聯絡。很多時候，船上的水手反饋的資訊是修船造船工匠們的第一手資料，可據此改進造船的工藝。而船工到了海上後，有時候能否活著回來便取決於修船造船工匠們的技藝如何。兩者之間的關聯是極為密切的。
那位叫萬大海的老船工，原本是在臨安城中的林家船行做事。林家是船行貿易商賈，但是規模不大，只有三四條船。萬大海兢兢業業的替林家掌船航行，為林家也掙了不少錢。可是天有不測風雲，幾年前，一輩子出海沒有出過事的萬大海在回大宋的途中出了事，他執掌的大船在透過礁石密集的東沙灘海面時觸礁沉沒了，還好萬大海和船上的三十多名水手都被其他船隻救下了，但是貨物和船隻的損失依舊極為慘重。
這件事，便成為了萬大海職業生涯中的汙點。萬大海自己當然很是懊惱和難過。但是更讓萬大海難受的還是後來的事。回來後林家船行詢問出事的原因，萬大海老老實實的稟報說，那是再過灘時船舵失靈，導致無法操控方向而觸礁。萬大海的那艘船是艘老舊的船隻，出海前經過修繕。萬大海提出過更換主舵，但林家少東家不肯，因為那既耗費鉅款又耽擱出海的時間。萬大海說是船舵的原因導致船隻觸礁後，林家的少東家林全立刻便火了。他認為萬大海這是推卸責任，這是將他自己的過失歸咎於林家頭上。
本來船工出海是要跟東家簽訂一個約定的，其中便有如果船工失誤或者故意的導致東家船隻貨物的損失，那是要賠償損失追究責任的。現在萬大海這麼說，便是推卸責任。那林全說，他林家本沒有打算去讓萬大海賠償損失，但是他說的話是汙衊林家不顧船工安危，不肯出錢修繕船隻，如此汙衊林家船行，將來誰敢為
林家航船？所以，必須要討要說法，要萬大海賠償貨物損失，並且賠禮道歉。
那萬大海本就是個火爆脾氣的人，豈肯因此低頭，一來二去，主僱鬧將起來，鬧到了臨安府衙門裡。雙方各執一詞，互相不肯想讓。林家畢竟有頭有臉，花了銀子疏通，請了不少修船的證人證明之前船舵並無損傷。再加上這件事本來從明面上看便是萬大海推卸責任，所以案情很快便向著林家傾斜。萬大海一旦輸了官司，便要賠償船隻修繕和貨物損失，那將是高達數萬兩的賠償金。
就在這個時候，劉老把頭出面幫了萬大海一把。他出面證明當初林家的大船的船舵確實是有損傷的。當時萬大海提出修繕船舵的時候，劉老把頭恰好是在場之人之一。所有人都不肯出來作證的時候，劉老把頭出面作證。為了佐證自己的話，劉老把頭還拿出了當初檢查船舵損傷後的檢查單據，以及交給林家的更換船舵的材料人工工期的單據存檔來呈給衙門。面對這樣的證據，林家顯然無法再堅持船舵無傷的說法。林家後來堅持說即便船舵有傷，但不影響航行的狡辯之詞。萬大海更是個狠人，他帶著自己要好的幾個船工兄弟在官差的監督下駕著小船來到東沙灘處，潛水撈出了斷裂成半截的船舵，讓整個案情徹底扭轉。
劉老把頭關鍵時候的仗義執言是整個案件扭轉的根本。林家被證明說謊之後，案子其實便已經水落石出了。因為船工和東家約定之中，如果是船隻本身的老舊或者損傷的問題導致的事故和損失，船工是不負任何責任的。那是東家必須要保證的事情。所以實際上劉老把頭出面提供了證明後，林家便已經休想得到任何的賠償了，而且已經被證明是只為了錢而不顧船工的死活的黑心東家。至於後面說船舵雖損傷但不影響航行，不會折斷，那其實是最後的掙扎，試圖汙衊萬大海的操船技術而已。
劉老把頭這一出面，也讓他陷入了孤立之中。本來他對修造船只的新做法便頗有微詞，東家也開始厭倦他的嘮叨。林家買通了那麼多人，給了銀子，讓他們不要出面。劉老把頭這麼一弄，所有人都處在尷尬的境地。銀子自然也不敢拿了，紛紛都送了回去。所以相關人等都劉老把頭都很怨憤，背地裡罵聲不絕。劉老把頭本來就打算不幹了，就此便離開自己幹了一輩子的修造船的行當，回到灣頭村養老了。
那萬大海也是如此，雖然官司贏了，但林家船行家大勢大，四處抹黑他，說養了頭白眼狼，反咬一口的反骨賊。萬大海一氣之下也回家養老，再不出山。對外說是身子老邁，其實是心灰意冷。幹了一輩子船工，為林家賣了幾十年命，最終林家少東家給了自己這樣的評價，跟林家鬧
成這個樣子。別人在背後還指指點點，說自己的技術不行。萬大海索性也撂挑子了。
萬大海和劉老把頭之間本就熟識的很，幾十年相熟的朋友，又經過此事的檢驗，更是證明了對方是足以信賴的老兄弟。萬大海還因此讓自己的小兒子萬小魚認了劉老把頭做乾爹，不時的來照料劉老把頭。這段時間可能是出海打漁了，所以沒來。不然那萬小魚可是隔三岔五便會來照顧劉老把頭的，孝順的很。萬大海每年也來幾回，他對劉老把頭說，只要他有什麼事，自己就算掉了腦袋也幫他。也正因為這個原因，劉老把頭才敢對方子安說，除了他，沒人能請得動萬大海出山。
方子安聽了這段往事之後，心中甚為唏噓。兩位老人都是最為底層的普通勞動者，一輩子辛苦勞頓，淳樸善良，最終卻都落得個晚景悽涼的際遇。方子安也能感受出來，無論是劉老把頭還是萬大海，他們都極為熱愛自己從事的行當，而且對自己的聲譽極為看重。他們都無法接受自己的專業被人質疑，為此不惜奮起而爭，也展示了他們性格中的勇敢和堅持。這正是許許多多普通勞動者的縮影，是讓大宋社會能夠逐漸繁榮發展和基本道德水準的底層力量。
與此同時，方子安也放了心。有了這一段關係，劉老把頭出馬，萬大海恐怕應該不會拒絕了。
萬家村就坐落在錢塘江和大海交匯處的一片高地上，東邊便是茫茫大海，南邊便是錢塘江。方子安等人抵達村外時，便已然聽到了海潮奔湧之聲，吹來的風中也夾雜著海水的腥鹹的味道。
提著燈籠沿著小路來到村東頭的高坡上，一戶小院坐落在這裡，俯瞰星光下黑沉沉的大海。
屋子裡黑燈瞎火，顯然這家人已經睡下了。劉老把頭可不管，上前哐哐哐大力拍著院門。院子裡一隻狗大聲吠叫起來，不久後屋子裡亮起了燈，從柵欄門看進去，一個身材高大的老者披著單衣手持一根魚叉大踏步從屋子裡出來，口中怒罵道：“哪個狗日的東西，大半夜敢來騷擾？老子手裡的魚叉可不長眼。宰了可不償命！”
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一名老婦在門縫裡探頭叫道：“孩兒他爹，可莫要亂來。又不知道是誰，問問清楚再說。”
那老者轉頭喝道：“你進屋去，栓了門。不是李歪嘴他們那一夥人還是誰？狗東西們膽子越來越大了，白日來滋擾倒也罷了，大半夜也敢來。”
劉老把頭哈哈大笑道：“幹親家，你便是這麼歡迎我的麼？我大老遠來一趟，你便請我吃魚叉麼？”
院子裡的老者一愣，旋即驚愕叫道：“哎呦，莫不是富業老弟麼？真的是你麼？哈哈哈，你怎麼來了？”