茂木把蒼蒼壩梁以西到青羊山左右的地形研究了好長時間，他發現從羅圈背梁到鍋鐺子山再到石泉河後面的松樹梁，都有可能是117旅佈下的疑兵，是騷擾和遲滯皇軍的。但只要赤圍大道在皇軍的手上，第四旅團主力便可放膽去攻擊117旅。他的臉上掠過一絲獰笑，回頭對梅井慎太郎大佐說道：“梅井參謀長，命令第17聯隊，第13聯隊和第25主力 聯隊按序向青羊山開進……”
按著以往的習慣，只要過兵，即使不是這麼多的兵開到，金生泰也都得東西門緊閉，護院上牆，炮樓裡大抬杆裝滿火藥，明暗哨都瞪大眼睛（四十一軍東去時例外）……可今天這兵可就太多了，超過以往每一次東北軍來回過境。但多歸多，這次不一樣，人再多也沒有要進金生泰的一點意思，從一清早就在文珠溝門兒那聚著，人越來越多，都開上了小梁，擠進了樹林。
也早有人匆匆來到住在西花園的國大東家那裡，說道：“國大東家，常發護院叫我來稟告您，後面大道上天剛要亮時，就到了好多兵，這會兒越來越多。都聚在文珠溝門兒，樑上和樹林哪兒都是……”國大東家聽他一說，有點吃驚。他暗想，據說那支南軍從赤峰撤回來了，是夜間過去的，眼前的這支，是斷後的？……看來小鬼子一定是追過來了……
想到這，他越來越坐不住，就對那位傳話的護院說道：“去，把東大門開啟……”那個護院叫安慧，是個腿腳麻利的小子，他應了一聲，就出去了。他邊走邊想，那麼多兵開到那，大東家怎麼還讓把東門開開？他怎麼也想不通，就一溜小跑兒，去找護院的頭兒，連發。連發也想不明白，立刻蹬著梯子下了大牆，三步並作兩步，來見東家。
國百靈正在那掐著指頭算計，南軍是上月初，27號開過去抗日的，大約是3月4日夜間撤回來的……連發的到來打斷了他的思緒，他忙問道：“東大門開開了嗎?”連發本來是帶著很大的疑問來的，可大東家劈口就問東大門開沒開，一萬個問號也只好壓下，忙回話道：“回大東家的話，安慧他們幾個去開了……我想問一下，以往過兵，咱們是不開門的，現在他們就在文珠溝門兒，那兵多了去了。有兩個事我不明白，不知該問不該問。”
國百靈看了看他，強壓住心頭的不安，說道：“有啥該問不該問的，小鬼子就要追過來了，不明白你就說。”連發想笑一下以緩解一下氣氛，也是感謝東家，但礙於東家的臉色，那笑又趕緊消失在臉上。他說道：“第一個不明白，外面陳兵無數，您要開大門；第二，那些兵都直著脖子向東看，不知在看啥？”一口氣問了兩個問題，停了停又說道：“那些兵，衣衫單薄，血跡模糊；雖凍得發抖，卻一身殺氣……”
國百靈聽到這，神情一凜，他更堅定了自己的猜想，此軍還是南軍無疑。屈指一算，半個多月，與小鬼子殺了這麼長時間，哪能不血肉模糊。這些天就有一種預感，總覺得不安，所以忙著打理幾筆生意。也知道大道上一直過傷兵，粥了茶了沒少獻，都是下人去的。他一邊吩咐大管家郭東林趕緊用大鍋，撈小米飯，豬肉燉粉條子，一邊讓連發帶他去東大門。先是安慧的的臉色變化，這連發也是神情七上八下，他看著連發在頭前帶路，就說道：“你們些個孩子娃娃，懂什麼？你們以為大門不開，就安享太平了嗎？”
“喜峰口從3月12日就打起來了，中**隊和小鬼子在血拼；古北口，3月10日就開戰了，小鬼子不但以重兵強攻，還用飛機轟炸了古北口河西村，炸得房倒屋塌，人畜慘狀，實不忍賭……小鬼子是要攻下我長城呀……”連發被大東家幾句話，驚得如夢初醒。第一，大東家怎麼知道的這麼多，第二，小鬼子怎麼這樣不講人性……他正為大東家所折服，已跟上來的金生泰管事的人物中，賬房先生楊成贊也插言道：“山海關，1月1日就打起來了，小鬼子非佔不可，東北軍死了一個團的人，敗了……”東燒鍋管事李明山也說道：“中**隊也不含糊，在長城各口，死守奇襲，用大刀砍的鬼子人頭落地，像皮球滿地滾……”
連發手臂一揮，說道：“我去開大門……大東家，您就不要去了……”
由於文珠溝門兒離金生泰東大門也就幾百米，正當丁旅長宣佈完主力各部所要進入的預定位置和235團與旅部所要開進的方向時，那座小城的東大門開了以後，從裡面走出一個人來。這個人身穿青棉襖青棉褲，足蹬青段子棉鞋，腰扎一把藍綢帶，上面掖著盒子炮。他從就要散架的簡易木橋上涉水過河，向北而來。大多數官兵都向東翹首企盼，駐足在緊鄰河東岸的都三三兩兩到河邊捧水洗臉。連發穿過成堆的人群，越走越有勁，倒少了一種畏懼之感，多了渾身的英雄氣和親近。
司令部出來人迎著他往前走，誰都沒問他幹啥來了，有何目的。到了帳篷前，不等別人示意，他一腳邁進去，朝疲憊不掩軒昂的丁旅長抬手作了一個揖。又向他身邊或神采低沉或繃帶纏身或鬍子拉碴的長官們，行了一個羅圈揖，顫聲說道：“在下連發，是金生泰的護院。我家國大東家已經吩咐東門大開，並派在下前來，請各位長官進去喝茶……”丁旅長等眾長官突然看到這位不速之客都一愣神，又聽他不卑不亢的說話，方覺當前十萬火急形勢下，可能出現新的情況。
眾長官互相看看，只見連發說完話，不容置疑的出去站著去了。吉副旅長坐在最裡邊，輕聲說道：“喝茶，不是簡單的喝茶呀，熱河人民的熱情已經與抗日烽火一樣高漲……”他目視丁旅長，又說道：“走吧，作戰和喝茶都不能耽誤。什麼茶去了就知道了……”丁旅長聽了吉副旅長的話，心頭自是一凜，開始佩服起吉副旅長來。有人說他和韓處長走得近，也有人說他和張參謀長都已經是韓處長的人了，是不是沒法確定，可這水平和看事的透徹及高度，有韓處長的風格和做派。
丁旅長轉身對張參謀長說道：“剛才我說的，各部按預定地點待機行動，特務團和獨立團接著監視石泉河方向，就地搶挖工事……”又看著林青山團長說道：“235團抓緊修整一下，各部有剩飯的集中一下，你們趕緊吃飯……”這時外面站著的連發又說話了，他背著手，望望東邊，又望著東燒鍋南面的石砬梁，說道：“還用得著你們做飯？我們國大東家早吩咐下去，估計再有一會兒，豬肉燉粉條子也給熟了……”
早有工兵把東燒鍋的大門外對著的破木橋，用砍下的樹木加固了一下。看到連發大大咧咧的樣，各位長官也一下放鬆了，也沒人招呼衛兵。只有不到一個排的衛兵，自發地遠遠地跟在後面走。木橋雖經過加固，一下上去那些人，吱吱呀呀好懸要倒。除了連發所有人的鞋都弄溼了。丁旅長等各位長官過了橋，都開始端詳各部所處的位置，又東望石泉河方向，只見那莽莽蒼蒼的林海，已是兇風漸起，山雨欲來。不時得傳過來的槍聲，告訴每一個人，與茂木老鬼子的戰鬥，壓根就沒停止；鬼子雖然勢眾，陷在這汪洋大海中，也是腹背受敵不得安寧；韓處長雖然走了，他建立起來的武裝沒有走，神出鬼沒在這林海中，牽制鬼子，呼應著主力。
丁旅長聽著那一會兒稀落一會兒連片的槍聲，心裡一下亮堂了不少。他抬頭望向了鍋鐺子山一直到眼前的石砬梁，真想喊兩嗓子，韓處長——，你在哪裡——
邁下橋，踩著石子兒路，他覺得輕鬆不少，希望和轉機也許就在這個小城。這時特務團派人追過來，此人下了橋，由於追得慌亂，褲腳都溼了，忙向丁旅長敬禮說道：“報告長官，鬼子前鋒已經到了黃窩鋪和石泉河之間，各段都被熱河獨立團騷擾和牽制。另外，在羅圈背梁，也有我們的人，給鬼子製造麻煩……”
丁旅長聽他說完，命令道：“命令，就在這文珠溝門兒，掩護性阻住鬼子。起到遲滯作用後，聽命令後撤……”他又對吉副旅長命令道：“按原命令，各部向預定地點開進，待特務團和獨立團撤走後，完成對茂木第四旅團主力的包圍……”吉副旅長安排衛兵向張參謀長傳達命令去了。丁旅長似乎在自言自語說道：“不是魚死，就是網破，一場大戰，在所難免……”
楚侖告訴老孃，說那個隊伍進了二叔的莊園。一家人的心裡很是七上八下，好在秀珍和婆婆還有孩子，見識了那個隊伍都是好人，遂都不像楚侖那樣心驚肉跳。楚侖不但被子彈嚇壞了，還做下了肺病，老是咳嗽。到現在他都不明白，為啥過兵都來找他，找富人要錢糧，找他；找窮人帶路，也找他。第一次是在東梁上，把他嚇壞的；第二次是帶路到掛麵鋪，朝他要現大洋，沒有就綁在凳子上，把穀穗搓碎，倒上水，往她嘴裡灌。不說，又灌辣椒水，還灌了煤油，一下把他的肺嗆壞了。
大太太看兒子真斷了大煙，喜在心裡。可兒子要恢復祖業，沒有銀子還不行。要去求楚進三幫助一些，這個小叔子還肯相信他的二侄子楚侖嗎？估計楚侖都不敢去找他二叔，好在楚侖還得將養時日。鍋鐺子山那邊，老是在放槍，大夥都留心看楚侖別聽著，以免嚇壞他。後半晌他睡了一覺，出了透汗。這讓一家人很高興，都盼著他早一點好起來。落了汗以後，他說：“你們把我的手和腳捆起來吧，不然這一夜，我不知怎麼過得去……”
張燈以後，後山那邊，槍聲爆豆子的響，在當院就聽得到。外面有動靜，秀珍和楚蓮作伴出去一看，原來是一匹白馬，把脖子探進大門要進院。關鍵是後面有一群狼要吃它。她們娘倆把馬放進來，又架了一堆火，以嚇唬狼群。
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楚侖聽說那匹白馬脖子上有一塊青記，忽然不安起來……