木村一郎中佐本來向茂木前之築誇下海口，說不把敢於偷襲皇軍的支那軍抓住，他就提著頭去見茂木。可當他跳下馬，帶領眾鬼子伏於地上，才發現由於太陽還沒出，樹林裡暗得很。再加上馬蹄和人的動作把路上的沙土揚起來，他們往樹林裡看眼睛都睜不開。盯了半天，偶爾看到開火，明顯打一槍就換了地方了。
他和眾官兵一邊揉眼睛一邊胡亂地開著槍，終於林如遠他們連續打馬腿時，被他們盯住。儘管楚隊長立刻命令就地轉移，弟兄們也放完槍就轉移地方，還是讓鬼子超常發揮了一下。幾百條槍，一齊開火，轉移慢的一下就殞身十來個。木村正要向林中發起攻擊時，茂木又派傳令官重複他的命令，不許與支那軍糾纏，以免上當。
木村一郎只好檢點人馬，站住公路向樹林裡警戒，他自感不幸中的萬幸是茂木還活著。剛剛消停了一會兒，東邊又塵頭大起，他忙派人前去偵查。不一會兒，有人回報道：“報告長官，東面來的還是皇軍，他們自稱是阜新第25聯隊岡本兄內大隊的……”赤圍大道上，鬼子一下佔滿了，訊息報道茂木那裡，茂木覺得心底的底氣又增了幾分。他斷定襲擊他的守軍分子，不會走遠。再一想半支箭河兩岸樹高林密，大有風聲鶴唳草木皆兵之感。於是決定夜間出發，命令龜田無助帶領的17聯隊一部，仍駐小上京；木村一郎中佐所帶大隊和新開到的25聯隊一個大隊，就停駐在公路邊，以迷惑守軍……
已是3月10日上午8點，楚隊長和馬營長還有林如遠等人帶著剩下的隊員，撤往樺家溝東山谷，馬營長後悔的臉都要青了，捶胸頓足的說道：“犧牲了這麼多兄弟，茂木老鬼子還沒殺了。我逞什麼能呀？大哥，你才是神槍手，我這算什麼呀？我前對不起東山屯的父老，後對不起剛剛死去的弟兄……”說著，他拔出手槍，對準了自己的太陽穴就要扣動扳機。
楚隊長一看他要來真的，就說道：“馬老弟，你急什麼，茂木到底死沒死還是不一定的事，聽聽再說吧！”馬營長正遲疑，楚隊長從後面右手一碰他的肘部，他握槍的右手一麻，五指鬆開了。楚隊長伸左手下了他的槍，說道：“馬老弟，是英雄是狗熊都得沉住氣，你這可好，茂木沒殺了，自己先自裁了。茂木知道了，他不只笑你，還笑話的是117旅，會把117旅更看扁的。再說，東山屯的父老都等著您呢，你就這麼走了？”
馬營長經他一說，自裁是不幹了，可還是沒從後悔中走出來。其實楚隊長何嘗不後悔，知道這樣，還不如開始就一起開槍朝那一堆人打，說不定茂木早被打死了，就為著少犧牲倆人，結果事與願違……回到大溝堂子，哈副隊長主持會議，由林如遠動筆，總結失敗原因。楚隊長剛要自我檢討，就見窩棚外面一個哨兵氣喘鬱郁送來一封信。他說是送藥的人帶回來的。
楚隊長開啟信一看，是秀貞寫來的。原文如下：
四叔敬上：
自打你和楚侖一起去投軍，說是打鬼子,不幾天楚侖就回來了。問他你哪去了，他也說不清。你當真參軍了？那你咋不把楚侖帶上，讓他也長點見識。其馬不在家瞎敗了。他這一回來，煙癮又犯，把家裡的豬食槽子、尿盆子等都偷到王律家去了。
偌大的一個家，還剩什麼了？現在空餘一個院子，而且多是牆要倒屋要塌，夜晚連狼都擋不住。昨天，奶奶就說小豬早晚被狼給叼了去，楚章只得砍了一些樹杈子，擋在豬圈門口。誰知晚上狼真就來了，在屋裡還能聽到狼用嘴往外拽那些樹杈。樹杈被拽完，狼就鑽進去叼走一個小豬。
晚上睡覺更害怕了，也更擔心另一條小豬被叼走，真是度日如年。我就有點納悶，過去公公在世時，那狼都在哪貓著來？現在卻比羊群還多，晚上圍著院子轉，狼嚎真嚇人，把孩子們都嚇壞了。白天也常有三五只，圍著院子轉，從來都不怕人。耿家奶奶就說：“世道要變，不然哪來這麼些山牲口？
四叔，您說，這山牲口就是來吃人的，本來是人生活的地方，倒成了它們胡作非為的地方了？人們還得燒香供著它們，還不敢管它們叫狼，得叫他們張三爺。
再說楚侖，只顧扎大煙，第一早身體不行了，第二他扎上大煙後，什麼都不想了。而王律和王起平他們，看他已沒有什麼東西可偷換大煙了，就想法坑他。游擊隊來了，問誰家是地主，他們就說楚侖家是。
昨天村裡又來了兵，問誰家是大戶？他們還是說楚侖家。結果楚侖先被綁去嚇了一跳。後來又被綁去讓交待浮財，他說沒有，人家說他聊天，把他打得皮開肉綻，還給它灌了辣椒水。是楚奉三哥把他給背回來的。從那天回來就咳嗽，到現在躺在炕上還沒起呢。
還有一件事，楚旗不見了。你們走後沒兩天，那天天剛要黑，就不見了。這事要說也怨我，躲兵災那天，我帶著他騎馬跑到金生泰，結果就看到去抗日的兵再往東走。金生泰大當家的國百靈領著下人，在端州送飯。我讓他去打聽，他打聽完了回來，情緒大變，好像長大了不少。我倆返回虎望溝，我還正要和婆婆說這事，正趕上楚侖偷賣金絲籠，二叔又揍他，你又帶著他投軍，人多事多，把這事給忘了。
沒兩天，就過隊伍，他就無影無蹤了。我想讓楚章出去找，他又太小。無奈我和他做伴過東梁到金地去打聽，人家說那個隊伍叫承平寧游擊隊13團。有人說好像隊伍最後邊，是跟著一個穿白褲子的孩子，褲子上還染點黑煙子。後來就對上號了，耿奶奶曾看到他學扶犁杖挑地來，學著學著，後來就回家往褲子上蹭鍋灰，也沒蹭多少，花了呼少的就走了。
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四叔，我就倆兒子，他還走了，你說我還怎麼過呀？這事還不能對婆婆說，她這麼大的年紀，楚旗又是她最疼的大孫子，怕他受不了。說了半天，我還沒問你在那怎麼樣？要真是打鬼子，可得注意點，都說子彈不長眼睛。打完鬼子，早點回來，你也得說個媳婦了，好有個家呀！
我相當惦念楚旗，每天睡覺都夢到他。他小小年紀，跟著大人們扛著槍炮。真怕他落在那些大人的後面，你要是碰到那些人，跟他們說說，照顧這孩子點。要是你真碰到楚旗，把他留在你那吧，等你回來時就把他帶回來。你就對他說，奶奶想他想病了，我也病了。
另外，咱們虎望溝也有人敢不聽二叔的話了，原來可沒人敢這樣。上次13團的人從這過，村裡有好幾個人跟了去，說是下回回來，就鬥二叔，分他的家產和莊園。扯扯拉拉說了不少，不知你聽明白沒有。最後一個事是婆婆告訴你，打完鬼子就回來吧！
此致
敬禮
侄媳秀珍再拜
1933年3月8日
楚鎮虎讓林如遠把信來來回回給他讀了兩遍，依仗是再在眾人面前，不然他也會流下眼淚。透過他的話，大夥知道了他來打鬼子的初衷，也知道他有三個很有能力的哥哥，已死去的大哥楚鎮南最有能力，但在圍場夾皮川種靛時，被日本特務下毒害死。聽得大夥一陣長吁短嘆。
馬明川一拍大腿說道：“楚大哥我對不起你，以前我碰到的日本浪人都沒有殺掉，即使看到他們在欺負老百姓，也總是心慈面軟，太可惜了。”哈日圖說道：“其實，這不是你一個人心慈面軟，你的這種心理代表了我們一個民族的現狀。正如秀珍在信中所說的，人生活的地方，來了一些山牲口，他們來就是帶著傷害之心來的……”
讀完了信，接著總結失敗教訓，楚隊長說自己責任大，應該負主要責任；馬明川不同意，說那兩槍都是自己打的，沒打中，自己應該負主要責任，甚至是全部責任。楚隊長說道：“熱河特別行動大隊我是隊長，我負總責。這次刺茂行動，我也是親自參加，沒成功，負總責的還應該是我。”馬明川說道：“你雖是隊長，但打槍的是我，而且兩次開槍都沒打中，我罪責難逃，我自願不做這個營長，與林如遠調換，到他們連當連長去……”
哈日圖擺手不同意說道：“熱河特別行動大隊不是某個人說了算，他上有赤峰地下黨的領導，同時還接受韓處長等領導人的直接領導；在作戰上直接歸117旅的指揮，因為他是孫軍長給的番號，並親自批准組建的。他的一切軍事行動都必須符合117旅之總體部署……所以二位都不要爭了，暫時你們二位各分擔一半，日後上級自有定論。”
丁旅長打電話打不通，只好派人又送來一信。信中說道：“茂木於小上京聚集重兵，此時再對其採取刺殺行動似不可能。同時，旅部接到軍部的命令，鑑於你們提供的醫藥，傷員醫治和恢復已多見成效，行動能夠加快很多；也鑑於117旅各部彈藥、糧餉等輜重除了繳獲日軍的，從無補給，所以儘量西撤。旅部命令熱河特別行動大隊，走五岔山和高家溝，迅速向西靠攏，不得有誤