秀貞和大兒子楚旗的心情，畢竟不是走的時候那麼慌張，輕快自由的騎著馬進了院。秀貞麻利地從馬上下來，一隻腳落地，另一只腳還在馬凳裡，就開始吩咐常活、短工們往小榆樹地挑糞。
婆婆一看兒媳和大孫子返回來了，自是高興不少，剛才與二兒子楚侖的不快，已暫時放下。她年庚六十，身板硬朗的很，趕緊放下柺杖上前伸手挽扶兒媳，不住囑咐大孫子慢點下馬。楚旗邊下馬邊告訴眾人說：“……我們到大川一看，嗨，那軍隊，一隊隊正往東去，……
說去赤峰打小日本鬼子，他們叫南軍……”
奶奶吃驚地自言自語：“小日本，狠毒的日本人，還要來呢……”
婆婆像扶親閨女一樣，看她站定，說：“小榆樹地太遠，還是別讓他們挑豬糞了，讓他們挑黃糞吧，那麼遠的地方，黃糞挑著輕一些……
秀貞理解婆婆，她從前是大日子之主，指揮常活幹活是行家裡手，高高在上的她，分配活計的事兒也早用不著她了。如今家破敗到這種程度，又讓她老人家操心了。
她更理解婆婆的意思，是在給兒子楚侖打馬虎眼。就和婆婆一起把所有幹活的都打發出去了，娘倆雖分配著活計，也是心下黯然，因為這些常活和月工等，望虎莊已養活不起，就要歸進三叔了，吃飯和住都到三節地莊園去，回這幹活就看進三叔派了。
其實婆婆也剛剛跟二兒子楚侖掙完命。楚侖是在隔壁和家扎了點大煙，回到家一看，媳婦回了孃家，這下樂了，沒有人管他了。秀貞雖然管不了他，可他從家往外搗鼓東西，畢竟不是好事，還是有所顧忌。他看她一走，大煙癮立刻犯的更大了，就去東馬棚槽上，拉黃騸馬去換大煙扎。
楚章溜著父親，就去告訴奶奶，奶奶一聽就氣不打一處來，自打搬到下邊這望虎莊，都是自己老慣著他，才讓他把這家給敗得這麼快。再要任他這樣下去，望虎莊還不片瓦皆無？她拿著柺棍就去了東馬棚，楚侖正解黃騸馬的韁繩要走。
馬倌老楚正無奈地看著這個敗家的東家，對他說：“二東家，這馬不能賣了，你看這不春天了，馬上要種地，這兩匹馬正好拉一副犁呀……”楚侖也知道自己幹這事不對，就放下東家的架子說：“沒事老楚，種地時我去三節地牽一匹馬回來……”
奶奶照著他腦門兒就是一柺棍，嘎巴一聲，打的楚侖眼冒金星，一邊用手胡啦柺棍，一邊去揉腦門兒，嘴不住地央嘰說：“媽唉，就讓我扎了這次，扎完這次，我再也不扎了……”
奶奶聽慣了她這個兒子討饒，氣不打一處來，下一柺棍又舉了起來。她說：“你說什麼，到三節地去牽馬？牽你二叔的馬，你也好意思？分家時你分了多少匹馬，這東馬棚的槽上有閒地方嗎？都讓你敗的就剩這兩匹老馬了，還有臉說去那牽，你有臉去牽嗎？”
楚侖畏懼老孃的柺棍，可更饞那大煙呀，他還算個孝子，沒有上去把柺棍搶下來，只好靠老楚擋著，把黃騸馬的籠頭抹下來，拿著跑了……
誰不知道那個籠頭比黃騸馬還貴，再好的馬也抵不住那副籠頭，那便是他父親楚鎮南從金生泰當鋪贖回來的。它叫金絲籠頭，也是皇宮中的東西，籠頭是皮板做的，韁繩是一等線麻擰成的，上有一根金線穿插其中，如一條金龍。帶上它馬的腦門兒上是紅絲絨盤成的瓔珞，下面有銅鈴一盞，不是皇家或官家顯貴，誰家使得起這樣的籠頭？
一副這樣的馬籠頭，叫金絲籠，讓他一頓大煙扎光了，精神倍兒爽的回來了，還一邊走一邊哼著小曲。唱的是他們楚家在望虎溝是如何發的財，黃鼠狼是如何趕著大耳兔子往後窯子馱麥子……她唱的不錯，其實哥仨都有唱戲的天賦，不然大哥怎麼會養成捧昆角兒的毛病……
楚侖的二叔，進三爺惦記著這個二侄子和這處莊園，就從自己的三節地莊園來望虎莊看看，侄子前邊進院，他也進院了。進三爺鷹一樣的眼睛，一眼就看到黃騸馬沒戴籠頭在槽上吃草，馬倌老楚坐在槽頭垂淚。再看這個二侄子少有的這麼精神，還哼著小曲，心想難不成這個傢伙把金絲籠頭給扎了……
他站在院裡一瞪眼，楚侖怕得動都不敢動，早有人把繩子和皮鞭給奉了上來。要說教育這些不爭氣的侄子，他有一股當人不讓的狠勁兒，自己親自動手，三下五除二就把痩肖的楚侖給吊到了東馬棚的椽子上了。掄起皮鞭，好一頓抽，直到婆婆和秀貞出來相勸，眾人才都上前說和，他才喘著氣，把皮鞭丟在地上。
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楚侖被抽得鼻青臉腫牙出血，開始還不住地數嘴，後來大煙勁兒一過，就只有蔫頭耷拉腦地被吊著的份了。
溝裡後山莊前的東山坡上，是王起平的家，王起平正在炕上與老婆把玩那副金絲籠頭。可他玩著玩著眼睛跳了一下，他心裡說不好。就出來打發常活小六子下來以撿糞為名，到望虎莊跟前聽聽動靜。小六子回去說進三爺正用皮鞭抽楚二東家呢……
王起平一聽二話沒說，把還沒捂熱乎的金絲籠頭給拿著送了下來。他大氣沒敢出就到東馬棚把金絲籠頭給黃騸馬戴上了，又悄悄地回去了……
進三爺沉重地看了看嫂子大太太和侄媳婦秀貞，心說：“男人扎大煙不過日子，女人也沒心呀？還要回孃家，你走了，這敗家子不把園子給你賣了……”
最後，忍不住，站在那，一個手掐著腰，指著二侄子好一頓罵：“你這個孽種，可嘆我大哥白手起家掙下的這個園子，望虎莊就讓你給敗光了……”
他出汗了，把青棉袍解了兩個釦子，員外帽也摘了下來，點著鼻子問被吊著的楚侖：“我大哥的珍珠褲呢？那個大宮盆呢？這東馬棚的成群騾馬呢？……敗家子呵敗家子……”
秀貞和婆婆忙著把進三爺勸進屋，燒了點熱水，讓他坐下喝。
進三爺喝完水，吩咐：“誰也不行給這個敗家子解繩子呵，今天就吊死他，吊死他省得把家敗光了……”他吩咐完騎上馬回去了。
比進三爺早來望虎莊的還有一個人，他就是進三爺的堂弟，楚鎮虎。當年十八歲的楚鎮虎從老家聽說堂哥楚鎮南哥仨在口外發了財，就也要著飯投奔過來。他來到這時，青羊山莊剛蓋房院，大哥楚鎮南就讓這個堂弟住在青羊山莊，管那裡的事。
楚鎮虎在那幹了十多年，後來覺得沒啥意思，原來自己志向不在這裡。他喜歡看過往的兵士搶東西，還愛聽人家講土匪砸明火的事。後來他就白天在青羊山莊管事，晚上出去搶劫。時間一長事情就敗露了，三個哥哥漸漸知道了他去做賊，就都氣得不行。緊接著大哥去世，料理後事時，二哥和三哥都不與他說話，已經瞧不起他了。
自打滿洲國成立以後，日本人的苛捐雜稅太多，漢奸保長們今天放大捐，明天放小捐……那也叫潑捐，上邊讓捐一百塊大洋，等潑到各村各戶就成了幾百或一千塊了。這樣一來，普通人家十室九空，能被他這種小賊打劫的人家少之又少，常常是跑好遠的路，劫不到什麼，空手而回。
他想去投軍，聽人家說去赤峰抗日的南軍有一個收容和運輜重的73團，正在克勒溝……他一來想看一眼大嫂和秀貞，也想聽聽他倆的意見，二來他來這裡也想吃一頓飽飯。他只好投奔秀貞了，後山莊和三節地兩處他都不去，餓死他都不去。
投軍這個事，對於女人，尤其家業敗到這樣的女人來說，她們會有什麼主意呢？
別人不敢把楚侖放下來，楚鎮虎敢。他費了半天勁，把他放了下來。身上被自己親二叔抽的鞭痕累累的楚侖，直掉淚，一抬胳膊齜牙咧嘴，一邁腿嗨嗨呦呦。他不提自己敗家的責任，還玩世不恭地插言道：“還不如當兵打鬼子去……”其實他從小到大挨父親的抽打還少嗎？連同大哥和三弟，因為不好好讀書，因為劣行不斷，被吊起來挨抽已數不清。
秀貞和婆婆聽他在那說話，都要說：就你一個大煙鬼，還打鬼子呢，讓鬼子打死你才好……但話到嘴邊他倆都沒說出來。
還是讓他打鬼子去吧……
楚鎮虎和楚侖爺倆出了虎望溝，到了金生泰後，順著公路往西去了克勒溝，投73團去了……