最可怕的事情終於出現了，儘管這一趟剿滅燕趙堂的宛平分壇，周縣保可以說是忙得腳不沾地，立下功勞也是不小，但他卻很深刻的認識到，這些東西根本就沒有任何用處，關係他是升官發財還是丟官去職甚至掉腦袋的，其實就只有一件事而已，就是能否找到被綁票的牛家小姐。
眼瞧著這一路上雖然兇險萬分，但卻都有驚無險的度過，而且過程jīng彩紛呈，九十九拜都過來了，就差這最後的一哆嗦，誰知道牛家小姐居然沒有了，而且看趙小妖和孫周這副莫名驚詫的神sè，也應該不是說謊的樣子，這可叫他如何是好。
“老管家，你看現在如何是好？”周縣保硬著頭皮找上那位牛府官家，有心朝他問個計策，可見對方那張已經接近半痴呆的臉孔，最終還是嘆了口氣，沒有再繼續問下去。
他能理解這位管家目前的心情，畢竟人是在他眼皮子底下走丟的，就算牛金星顧念多年主僕之情，沒有將他立刻發落，可他自己心裡頭也不好受。本以為這一趟跟著縣內的搜捕，能夠將小姐拯救出來，誰知道所有的事情都順利進行，唯獨到最關鍵的地方出了岔子，這大喜大悲的感覺實在讓人難以接受，周鯉這小年輕都覺得心臟受不了，更何況這個白髮蒼蒼的直接責任人。
見老管家似乎已經進入冥想狀態，周鯉也懶得再去理他，只得帶著人繼續沿著老路走了一趟，最後仔仔細細的把這座莊園重新搜查一遍，細緻到了每一個犄角旮旯，並當場拷問幾個知道此事的頭目，但最終依然只得到了兩個結果。牛小姐確實是被關進來了，但現在也確實沒有人知道她究竟在哪裡，所有人都以為，這姑娘早已經跟著趙小妖的車隊走了，而趙小妖則固執的認為，這位牛小姐因為身份高貴，在他到來之前就被單獨送走了。
“算了，大夥兒都先撤回去吧，留在這裡也起不到什麼作用。”周鯉嘆了口氣，對身旁的侯彬道：“老侯，你帶幾個弟兄留在這裡，隨時掌握情報，我先帶著弟兄們將人犯押回去，有什麼事情隨時聯絡。”
“全聽大人的！”侯彬也知道這事不好交代，卻苦於沒有任何辦法，只得挑選了幾個jīng細之人，和自己一起留在這裡，尋找那些註定不可能出現的線索。
安排了侯彬這邊，周鯉再次轉向馬巡檢，拱拱手道：“馬老哥，跟你打個商量，其餘人你先都帶走，這孫周和趙小妖，能不能先交給兄弟，林大人那邊我會去打過招呼，絕對少不了弟兄們的好處，你也知道兄弟這趟究竟為了什麼，眼下這牛家小姐下落不明，此二人好歹是頭目，總會比一般蟊賊知道的多些。”
“兄弟帶走便是，老哥這點輕重還能分得出來，若是牛閣老那邊無法交代，大家夥兒都吃不了兜著走。”馬巡檢倒是也不矯情，或許是牛閣老的名頭太過嚇人，又或許知道周鯉和林大人乃是師徒，哪怕他繃著不交人，到最後林大人找上兵部的長官，他也得老老實實的把人交出來，與其到那個時候沒臉，還不如現在就光棍些。
周鯉向他道過了謝，將趙小妖和孫周押進囚車，垂頭喪氣的領著手下離去，本打算先回衙門找林大人打個招呼，誰知道剛剛走到縣城城門處，老遠便見到幾十名豪奴簇擁著一乘華貴大轎，正是不久之前才見過的牛金星牛閣老。
周鯉和那牛府的老管家心下發虛，四目對視之下，苦笑著迎了上去，雙雙給牛閣老見禮，指望著這位老太爺看在他們沒有功勞也有苦勞的份上，再寬限個三五rì工夫。
可理想照進現實之後，通常都不那麼順暢，聽說動用這麼多人，費了這許多工夫之後，自家孫女依然沒有下落，牛閣老那張鞋拔子臉當時便冷了下來，冷森道：“怎麼，你們兩個折騰了這幾rì，就給我這麼個結果？”
“回閣老話，不是下官和老管家不盡心，實在是事出突然，我們已經將綁走小姐的賊人全部擒獲了，其餘的被擄女子也都成功救了出來，可偏偏就少了牛家小姐。”周鯉咽了口唾沫，有些緊張的說道：“閣老，那夥兒賊人的頭領共是三個，其中一個在亂陣中被打死，還有兩個已經全部帶了回來，卑職之前訊問，他倆也不知道怎麼回事，一個說根本就沒看到，另一個說牛小姐已經和那些女子一路被送出去了，閣老若是不信，卑職這就叫他倆過來答話。”
“是啊，老爺，周大人說的都是實話，老奴親眼所見，親耳所聞，小姐確實是莫名其妙的便不見了。”見周鯉幫自己開脫，那老管家自然要投桃報李，將最近這幾rì的辛苦婉婉道來，就差哭天抹淚的跪求諒解了。
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說到最後，牛金星皺了皺眉頭，總算是沒有當場發揮，勉強算是接受了這個理由。
“周鯉，我再給你最後一次機會，不管你用什麼方法，三rì之內，哪怕是挖地三尺，也要把人給我找出來，不然的話，什麼後果你是知道的！”牛金星冷哼一聲，不屑的看著弓著身子的周鯉，隨即領著手下揚長而去。
周縣保心中也泛起了洶湧波濤，他沒有像一般官員那樣被嚇得魂不附體，反倒是被激起了一絲反抗因子，畢竟他之前所處的時代不同，雖然百姓依舊怕官，但也不像現在這般過分，不像現在這般從骨子裡認為天經地義。更何況他如今也是官，只不過地位較低而已，牛家小姐又不是他弄丟的，自己費心勞力的幫著找人，這牛金星非但沒有一絲感激之情，反倒如此變本加厲，看來那刻薄善妒的名聲沒有半點虛言。
周縣保目光忐忑的送別牛閣老，心中卻在默唸著：老雜毛，你給小爺等著的，別讓小爺翻過身來，否則將來有你受的！
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