所謂久旱甘霖逢大雨，久曠怨女遇流氓，說的就是周鯉和馬自在這種關係，這話雖說半粗俗了一些，但卻是絲毫都不過分，倆人自打見了面之後，就覺得彼此分外投緣，恨不能早結識個一二十年，或者叫做早早狼狽為奸一二十年。
馬自在這種人，在此時的文人圈子中，用另類已經不能完全形容了，應該用人憎狗嫌來表述，他的所作所為，基本上都和此時的主流文人格格不入。
這個時代的普通文人，或者說是主流文人，嚴格來講和前明末年的沒有任何區別，依然是那麼喜好誇誇其談，喜歡議論朝政，而且口吻也都差不太多，當年的東林黨和復社雖說早已覆滅多時，但那股子風氣卻是流傳下來了。各路書生湊成幾股，黨同伐異好不快哉，即便是在鄉在野的也不會閒著，他們會定期舉辦一些文人特定的活動，比如開個什麼詩會之類，或者是辯一下經義，當然活動的最終主題是喝酒，若是能有幾個紅姑娘過來唱曲便更妙了。
因為大順開國還沒幾年，而且是負擔著北抗滿清的重任，因此在民間的聲譽還算不錯，這些書生們一時之間倒也沒死乞白賴的整日罵朝廷，不過本朝環境一向開通，或多或少也會有議論之聲。
只是這種議論之聲，或者發聲之人，最終的目的還是為了要進入朝廷為官，所謂的議論不過是為自己積累名聲而已，但哪怕只是個階段性的動作，終歸也是要做的，對於那些從來不做這些的人，或者說是同類，他們是要進行打擊的。
當年的馬自在就是個不做這些的書生，而且他絲毫不掩飾自己想要做官的意圖，並且用實際行動將這種意圖彰顯的淋漓盡致，當書生們還都在矯情造作的憂國憂民時，馬自在已經在向著自己所認識的各級長官們進行考核，或是委身投靠了。
這種行為自然很為書生們所厭惡，咱爺們兒還都在一門心思打名聲的時候，你居然就和官長們勾勾搭搭了，你居然就陪著他們遊西湖了，你居然已經成為他們的幕僚了，是可忍孰不可忍？
於是乎，無數的書生前赴後繼，開始為了對付馬自在而奔走，各路小道消息開始在市井坊間流傳開來，連他三歲時候踩死幾隻螞蟻的事情都被挖了出來，成為此人道德敗壞的一個攻擊要點，基本上構成了無差別殺傷。當年的馬自在年輕好勝，雖說也是天資過人，終歸是少了幾分穩重和才智，在無數同行們的連環攻擊中，他也曾經做出過回擊，也曾經取得過勝利，但終歸無法做到屹立不倒。
好在當時跟著的大人比較信重他，也很怕他這一身本事就此被廢掉，很委婉的勸他暫時離去，蟄伏鄉里，在田間地頭多找找人與自然之間的互通感覺，等待時機成熟，自身藝業大幅度增強，再遇到一個明主的時候，才好重新出山。
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馬自在也是聰明人，知道那位大人是為自己好，況且當時的情形也已經到了最危急的時刻，再不急流勇退，怕是就要灰飛煙滅了，即便能夠僥倖保住性命，名聲也會被毀於一旦，將來再難東山再起，也便很果決的壯士斷腕，放棄了那個在當時來講很有可能成為從九品官員的貼身師爺角色，帶著兩大車書回了家中，關起門來當了陶淵明。
當然，陶淵明也不是那麼好做的，你得有足夠的錢才行，否則遲早坐吃山空立地吃陷，將自己圈死在那個桃花源中。…,
好在馬家雖然不是什麼大族，而且還要算是外鄉人，但家中還是有些資財的，不但馬自在本人有錢，族中遷到此地的族人也都願意資助他，加上過了幾年，馬敬成為了本縣司庫，自然就更加不用為銀錢發愁。
沒有了經濟上的困擾，馬自在便將全部精力全都放在如何揣摩人心，如何處理地方政務，以及為官之道上面，他本來就聰明，又是被人擠兌出來，此刻滿腹的怨氣全都發洩在書本上，效果自然是事半功倍，時間久了之後，在本地的名聲也逐漸響亮起來，那些書生再想壓制的時候，卻發現已經來不及了，有些做了官的甚至要來找他問些計策。
隨著年紀漸大，馬自在和當年那些書生們的仇怨也逐漸淡了，甚至想要做官的心思都不太重了，否則他大可以去考雜科，從本縣縣通做起，沒必要每日在鄉間給孩子們教書。
不過有一點他一直都沒有忘記，就是想要做一個成功的師爺，找一個和自己氣性相投的明主，哪怕不能以此為跳板做官都無所謂，他只想完成自己當年未完的夙願。只是這氣性相投的明主又談何容易，如今做官的要麼是當年沙場上下來的軍漢，他覺得太過粗野，要麼就是那些純粹的讀書人出身，他又覺得太過無趣，所以一直還沒有找到一個合適的人選。
而現在這個人選似乎終於出現了，周鯉是以軍功得官，大順朝的軍功系統非常嚴格，能夠升任縣令的肯定都是立下大功的人才，而這麼一個廝殺漢子，機變權謀竟然還算不錯，能將自己那傻侄子騙進去，似乎還在不知不覺中掌握了本縣其他力量，可見這縣令有腦子右手腕，同時還很沉得住氣，算是個非常值得投資的物件。
兩人在家中的這一番攀談，成了最關鍵的部分，周鯉用三寸不爛之舌，滔滔不絕的闡述自己對於治理縣城的種種理念和理論，讓馬自在這個精研此道的老師爺也是讚不絕口，心中立刻便起了投效之意。
馬自在也不算是臨時起意，自打這個縣令來了他就開始觀察，觀察到現在覺得各方面條件都很不錯，不但很適合自己，也很適合這座改有些變化的武進縣，內心之中自然會有些想法。
上馬管軍，下馬管民，為人機智聰敏，擅長陰謀詭計，最重要的是，心底還不算太過齷齪，知道要為本縣百姓做些事情，這不就是自己一直以來所要找尋的明主嗎？
當天入夜的時候，蟄伏在家的馬自在，在沉寂了多年之後，終於再次出山，跟隨著輕車簡從的本縣縣令周鯉回了縣衙，成為了本縣新任的首席師爺。
（未完待續）