恩科開考前，還有一項盛事，那就是制科考試，又稱特科。這制科不是常開的科舉，是皇帝為選拔“非常之人”而設定的特科，隨時設科，名目繁多。最常見的有賢良方正科、直言極諫科、博學宏辭科等。大順的特科，多為大臣引薦，也可以自薦，皇帝親自考試。透過者可以直接授予相應官職，這說明他們確實有某項特長而適合做某項工作，不必再經過吏部考試。不過考生可能並不都是士子秀才，也可以是普通百姓。甚至還可以是已經獲得進士、明經及第的中舉者，也可以是在職官員，只要你認為自己有特長就可以經推薦參加考試，頗具開放性，不拘一格錄人才。
就在科舉開考前，早已在長安城繁華處貼上了皇榜，大意是取得這次科舉資格的舉子，覺得自己有以下特殊才能，都可以憑藉科舉考號，於恩科開考前十日，前去皇宮集英殿，接受皇帝的親自考試。考試的科目如下：畫科、才膺管樂科、醫科、水利科、建築科、器匠科、船舶科、商貿科、牧宰科、吏治科、足安邊科、材可治國科、志烈秋霜科、直言極諫科、文辭雅麗科、博學宏詞科、筆力雄健科。每科取人數不限，也可能不取，量力而為。若有欺君罔上者，嚴懲不貸，輕則取消此次恩科考試，重則終生不得科考。
這也是陸承啟擔憂很多人想登捷徑，不顧一切削尖腦袋想做官才設下的限制。但他顯然料錯了，這年頭的讀書人，一個個心高氣傲得很，哪裡肯透過制科做官？這制科便是取中了，不過是九品小官，沒有科舉出身，最多就是做個六品官，成不了什麼氣候。進士科就不同了，一旦考中，等於職官到手了一半。以後只要政績還過得去，三年一調，怎麼都會慢慢升官的。
正是因為這個心理，所以陸承啟接到報考人數之後，禁不住微微一愕：“就這麼點？”
禮部尚書馮承平尷尬地笑了笑，說道：“陛下有所不知，這次還算多的了……”
陸承啟哭笑不得：“一十七科，只有百來人報考，這也算多？有些科目僅兩三人，還是朝中大臣報考，這……這也算多？”
馮承平解釋了一番，陸承啟才釋懷。原來是他相差了，這制科是好，也是捷徑，相當於後世的藝術生考試。可藝術生就是藝術生，怎麼比得上正牌的進士？所以很多人寧願花更多是時間溫書，也不願意花費一日精力，來集英殿考甚麼制科。
陸承啟就不明白了，這科舉這麼難考，而且很多人也只能做個十品官，為何還是趨之若鶩？
馮承平嘆息說道：“只要有個進士出身，還擔憂前途麼！”
陸承啟有點無語，但他也沒什麼辦法。這進士就好比研究生學歷，生來就比其他科高那麼一籌。便是第二大科明經科，也就是後世的本科出身，天生矮了一頭。哪怕進士科只取那麼幾人，他還是考生最多的科目。畢竟不論明經、進士，還是五經、三史、三禮、三傳、明法、明字等科，除了本來就要考的科目外，都要殿試考論策。這一篇論策，才是當官的敲門磚。只要擠進前六，都可以賜同進士出身，也就等於是進士了。可不是進士科的，殿試論策考到前六，談何容易？這就是為什麼狀元，通常都是進士科的前幾名了。畢竟功底在那，不是說能超越就超越的。寒窗苦讀十數載，難道都是白費的不成？
陸承啟嘆息了一聲，說道：“馮卿，你且把這些試題都拿去印出來罷，按人數印就行了。朕要天下人都知道，制科並不比常科，恩科差！”
馮承平心中一驚：“皇上這是要做什麼，難道他連科舉都要改制麼？”他的擔憂不無道理，這個小皇帝從來不按常理出牌的，做出什麼驚人的舉動，也是正常。他雖是二品大員，可他知道自己勸不動這小皇帝。要是小皇帝執意要提撥一個人，他也要阻攔的話，小皇帝會怎麼想？嫉賢妒能的罪名，怕是跑不掉了。
說了聲“遵旨”後，馮承平便出了垂拱殿，回禮部衙門準備了。值得一提的是，禮部衙門裡引進了最新的鉛版活字印刷術，這都是為了印刷試題，才特地引進來的。至於操作的人，肯定是禮部的十品官了，誰叫他們本來就是小吏呢？
三日後，原本神聖的大順皇宮，在這一日早早就開了宣德門。百來個考生，憑藉著禮部發放的考號，一一核對了戶籍，三代，姓名後，透過了搜身，便放入了皇宮。當然是不能亂跑，有御前侍衛在旁邊看著，還有內侍在前面領著。
這些考生大多是第一次進入皇宮，禁不住東張西望，貪婪地看著皇宮內的一草一木。這些考生中，也有朝廷的官員。但多是一些不得志的小官，很多人也是沒來過皇宮的，一樣收斂不住心神，四處張望著。
待他們到了集英殿，又檢查了一次考號，對應名字，一個個分在了不同的考場中。因為人數少，安排起來也很方便。有時候十幾人，都算是一個大科了。分科目入座後，主考官才姍姍來遲。
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主考官是誰？還用問麼，當然是當朝天子陸承啟了。
只聽聞一聲“皇上駕到”，兩個強壯內侍執扇，一眾宮女簇擁下，陸承啟緩緩步入了集英殿。這些士子，幾乎都未曾見過天子真容，一個個揚起了頭，看著陸承啟一步步登上了龍椅入座。
陸承啟好整以暇地拿起旁邊的香茗，喝了一口茶，稍微含了含，便咽了下去。他剛剛用過早膳，還跑了一個步，正口渴著。潤了潤喉嚨，才慢慢放下茶杯，朗聲說道：“朕設定製科，原以為天下有特才之士子，皆有心前來報考。殊不知，方才百來個，朕有些失望。前朝詩人李白曾言‘天生我材必有用’，並非一味考進士明經，方才是出路。一個國家，需要的不僅僅是治理國家的人才，還需要諸多人才，如絲樂、畫技、水利、醫學、船舶、器匠、商貿、牧宰……哪一科不是學問？要想做到一門學問的巔峰，並不比考取進士花的功夫少。閒話朕就不多說了，此次恩科，每科僅為一道題目，限時兩個時辰，可提早交卷。巡考官何在？把卷子分發到士子手中罷，一刻鍾後，制科考試開始計時。”
巡考官是端明殿學士蔡襄，陸承啟都聽聞過他的大名。此人乃是天聖八年進士，在書法、茶道上有過人造詣，做巡考官再合適不過了。此次制科，陸承啟說是主考，其實真正的主考是他。
蔡襄已經五十有二了，身體也大不如前。原先為知開封府事，陸承啟憐惜老臣，特下旨意，召回京城，讓御醫診治。先前都下不來床，現在總算氣血好了一些，陸承啟才敢讓他做了這個巡考官。(未完待續。)u