雪之下仍然在沉默中等待著。
過了一會兒，她又問了一遍相同的問題：“是認真的？”
灰原初感覺到了壓力。不過他又看了一眼任務介面上的選擇支，突然發現上面沒有限時的倒計時。
這是……暗示他不需要過於著急回答，寧可多加慎重的意思？
灰原初逐漸放鬆了下來。
他思考片刻，對砂夜道：“先回答我幾個問題，我再給你答案。“
“我拒絕回答。”
“……為什麼？”
“因為前輩覺得我有用，可能就是為了那幾個問題。”雪之下砂夜的眼神裡似乎出現了警惕。
灰原初有些心虛地漂移了視線：“不……不是的！我現在想問的是關於交往這件事本身的。”
砂夜終於沒再出聲反對。
於是，灰原初只好思考了下，開始從較為周邊的問題問起：“你的意思是，因為我向你求了交往，所以你才反過來，認為我有可能幫你？
“但也有別人向你求過交往吧？為什麼你沒有向他求助？
“為什麼你不是在一週前，而是到了今天才向我求助？
少女凝視著他好一陣子，才開口道：“……因為我昨天才看到了。前輩和任何人都不一樣。只有你，有能力保護我。”
……果然是這樣，這才符合邏輯。灰原初心想。
在昨天之前，雪之下砂夜對他熟視無睹。
——第一個變化的關鍵節點是昨天晚上，雪之下砂夜看到了他與節子廝殺的那一幕。於是今天早上與下午，她嘗試著兩次向他求助。
——第二個變化的關鍵節點是下午在迴廊裡那一次，他成功地又一次阻止了節子。於是晚上，她終於找上門來了。
……雪之下砂夜真正開始信任他，不僅是因為他幫助了她，還因為親眼確認了他有能力幫助她。
“從誰手裡保護你？”灰原初繼續追問道。
雪之下砂夜沒回答，只是看著他，眼神又警惕起來了。
“……好吧。我懂了。”灰原初聳聳肩道，“這個問題，需要我答應了才能問你。”
雖然沒得到回答，但他得到了回答。
他知道“界限”在哪裡了。
“我會保護你的，只要你向我求助。”灰原初想了想，決定再嘗試一下，“但是——不交往，可以嗎？不需要交往，我還是會保護你的。我真的……只想問你幾個問題而已。”
雪之下砂夜沉默片刻，道：“前輩，你的意思是，這就是你的正式回答是嗎？現在我對你來說沒用了。”
視野中的【否】晃動起來。
“不，等下等下，我只是問一下，並不是在正式回答！”灰原初趕緊用最快的速度說道，唯恐自己沒穩住系統，或是沒穩住雪之下砂夜。
“那麼，前輩是認真的嗎？”
灰原初總算是明白雪之下砂夜現在的狀況了。
簡而言之，一根筋。她似乎完全不相信灰原初會保護任何向他求助的陌生人。
所以，她不願意做陌生人。
在她的邏輯裡，陌生人不會被保護。
在她的腦子裡，只有“必須建立關係的紐帶”這一種思考方式。
灰原初有些無奈，但也只能努力擺出認真的表情，對雪之下砂夜做出了正式的回應：“是的，雪之，我之前對你說的話是認真的，請和我交往。”
雪之下砂夜卻只是繼續靜靜地看著他，反問了一個問題：“就算我是這樣一個人？”
灰原初輕輕嘆了口氣。
……他就是突然又想起來，在資料裡，有提到過雪之下在剛剛轉學到寂丘的第一天，就受到過同樣的告白。
但那個時候，告白者被雪之下徹底無視了。
沒有拒絕，沒有對話，就像在她面前漲紅了臉鞠躬請求的男生根本不存在一樣。
先不提這樣簡直像是羞辱一樣的處理方式，對她後來的困難處境起了多少推動作用……但是，這確實是雪之下一貫的風格。
但在幾個月後，在不同的情況下，雪之下砂夜卻使用了根本不是她風格的反問與反覆確認。
而且，在“我這樣一個人”這樣簡單的幾個字所透漏出來的是——雪之下砂夜的內心，其實並不像表面上顯得那麼渾渾噩噩。她清楚一切，包括周遭人對她的反應。
雪之下砂夜不是機器人。她對外界的拒絕，不是一種結果，而是一種選擇。
這其中，到底有什麼別的原因？
灰原初的探知欲又升起來了。
躍躍欲試。
想要進入她內心最深處探索新世界。
一邊轉過念頭，灰原初一邊再次以堅定的語氣道：“是的，我就是想和這樣的雪之交往。”
“是嗎？”對面的少女並未露出什麼激動的神色，她只是抬頭瞥了灰原初一眼，淡淡道：“——那麼，前輩的腦子一定有什麼問題。”
灰原初差點沒維持住自己的表情。
“我不是什麼正常人。前輩卻想要和我交往，那麼前輩肯定也不正常。”雪之下砂夜盯著灰原初的眼睛，繼續理所當然地推理道，“又或許——前輩想要的，根本不是什麼‘戀人’。”
“……我一直就在說，並不一定要是戀人啊。”灰原初無奈道。
“那麼前輩想要的是什麼呢？”雪之下砂夜繼續盯著他
“呃，是……”
“——是身體需求嗎？”
“不是！”
“就算是我這樣的人，也知道戀人該履行怎樣的責任，心靈上的，或是身體上的。”雪之下卻自顧自地繼續說了下去，表情平靜，“但……用溫柔慰藉前輩這種事情，我這樣的人是做不到的。所以，我也只有身體可以給前輩用了。“
“如果前輩有需求，請直接告訴我。
“只要我對前輩來說可以用，就可以。”
灰原初卻再次從雪之下的話語裡感應到了一種悲哀。
他放棄了分辯，搖頭道：“雪之下，我說過了，我只想知道一些事情而已。非要說的話，我要的只是真相。”
雪之下砂夜卻只是盯著他一直看，最後輕聲問道：“那麼，我對前輩有用嗎？”
“……有用。”
雪之下砂夜終於輕輕地點了點頭：“那就好。”
“——那麼，戀人也好，別的也好，只是不重要的名目，都無所謂。”她繼續盯著灰原初，放慢了語速，比之前更為認真地說道，“我只是想確認，前輩是否願意與我締結唯一的紐帶？”
“在紐帶的見證之下，不管前輩想要什麼，只要我能給得出的，都可以。
“……而我，只對前輩有一個要求。前輩，請您保護我。”
然後她無聲地繼續盯著灰原初，等待了一個微妙的片刻，似乎在給他最後一個開口反悔的機會似的。
灰原初呼出一口氣。
把那些亂七八糟的說法從腦子裡排除，他開始專心地看著視野中依然等待著他的系統選擇支，
“好吧……那麼，不管怎麼樣，我會響應你的求助的。”灰原初喃喃自語道，然後抬起頭來，下定決心道：“——好。”
在他的視野中，【是】的選項終於高亮了起來，其他的選項與文字緩緩消失。
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任務文字也終於重新整理：
【支線任務：斬首鬼之願（3/5)】
【你已經與雪之下砂夜建立起了紐帶。只是在這一刻，你尚不清楚這種紐帶真正的意義。】
【沒關係。是時候探索雪之下砂夜的刀鞘內部了，你會逐漸瞭解她的所有。】
【獲得獎勵：提示卡一張。】
情節節點推進了。
片刻沉默之後，雪之下砂夜再次開口，用沒有任何感情的聲音宣告道：“那麼，從現在起，前輩是我的主人了。”
……？？？