為了防止再出意外，第二天一早，雪之下砂夜就被允許離開警視廳本部回家，甚至連要求保密的常規談話也沒做。
“你看她那個樣子，會和別人多說一句話嗎？”零裡是這麼反問的，“還是別刺激她了吧。”
不過，折露葵還是安排灰原初悄悄跟蹤在了她的身後，進行監控與保護。
離開警視廳本部後，雪之下砂夜並未出現任何奇怪的舉動，而是直接前往了電車站。
在清晨六點半的時候，她已經站在了站臺上。
電車長長的車身在站臺上緩緩停下。
雪之下砂夜又是遲滯片刻才如夢初醒，抬腳跟著上班族的人潮踏進了車廂。
而在一個車廂的距離之外，偽裝成嘻哈少年打扮，戴著墨鏡頭巾的灰原初也跟著上了車。
他不動神色地往雪之下砂夜那邊擠去，最後縮在了距離她半個車廂處的車廂角落。
他抬頭打量了下下四周：左右和身後都是電車車廂的角落，前面離自己最近的那名上班族自己都戴著耳機。
於是他掏出手機，進入E系統，敲開了零裡的聯絡視窗，問道：“我需要一直跟到哪裡？”
地鐵的行駛聲轟隆轟隆。但零裡的聲音卻不受任何影響，清晰無比地在他的耳邊響起：“到學校就可以了。”
“……學校？”
“你連去學校的路都不認識了嗎。”
“雖然從警視廳本部出發的這條路線我的確不認識……”灰原初詫異道，“但是重點是，昨晚發生了這麼多事，雪之下竟然還打算照常去上課？”
零裡大概是覺得這話沒什麼營養，依然貫徹了不與他多話的原則，根本不接話。
灰原初只好在墨鏡的掩護下，繼續從人群的縫隙中緊緊盯著雪之下。
雪之下砂夜低著頭，面對旁人的擁擠反應遲鈍，彷彿神遊天外，似乎和平時一樣。
但是不知不覺間，她的腦袋還是逐漸磕到扶手上，眼皮也逐漸下垂。
還好，這樣的反應還算是正常人。灰原初心想。
畢竟前一天晚上發生的事情真的很多。
連灰原初自己都在晃動的電車與無聊的監視中感覺到了睏意的侵襲。
為了驅除睡意，他又向零裡隨意搭話道：“折露葵呢？”
從打斷中野的審訊之後，折露葵就失去了蹤跡。之後向他轉達命令的人成了零裡，耳麥裡的通訊者也換成了她。
“不知道。”零裡冷漠地說道，“與你無關。”
——就知道你會是這種態度。灰原初一邊想著，一邊打了個哈欠，故意嘖嘖道：“懂了，肯定是早早去睡美容覺了，現在大概剛起來，正在享用早餐。真是位優哉遊哉的大小姐啊。和我們這些需要通宵工作苦命的打工人不一樣。”
零裡很容易就被激了，語氣冰冷地反駁道：“葵小姐才不會像你這麼懶惰，她在忙更重要的事情。”
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“那你說說她在做什麼呢？”
“葵小姐去追查帶走雪之下絃樂的到底是誰了。”
“你覺得是誰？安田議員？”
“等葵小姐告訴我們吧。”零裡的回答很謹慎。
灰原初卻從中獲得了他想要的資訊。他思索片刻後，直截了當地提問道：“集團在政界有敵人?不是安田議員那種可能因為某個具體事件而敵對，而是本身立場就敵對的那種。”
集團現在的存在方式還挺奇妙的。
集團自身認為它是超越國家的存在，不受任何國家管制。
但是與他以前看過的小說中的那些不但要和敵人鬥，還要千方百計躲開警察的苦逼秘密組織不同，集團又是得到各國秘密承認的。
在實際操作中，集團透過獲得“特殊授權”的方式，不但解決了集團在各國行動時的法理問題，還可以利用官方的各種正式資源。
——就比如，處置隊伍迫使搜查一課對其進行心不甘情不願的協助。
不過在這種模式下，集團不再顯得像是與系統平行的一枝，而更像遵守統一規則的系統內一員。而為此付出的代價是，敵人也可以透過官僚系統，以官僚系統所允許的規則的方式進行“合法對抗”。
就像這一次：雪之下克己案件卷宗的神秘失蹤，雪之下絃樂被神秘帶走——他們已經遭遇了兩次未知的阻礙。
顯然，對方使用的手法不是“暴力”，而是“權力”。
所以，敵人也是系統的一員。
……或者，和集團一樣，像寄生蟲一樣附於系統之內。
“等葵小姐告訴你吧。”零裡沒正面回答，但卻等於是肯定了他的猜測。
灰原初對這個回答還算滿意，於是放過了零裡。
他只是隨著電車晃動身體，就像其他疲倦的上班族一樣一副快睡著的樣子點著頭，但實際上，墨鏡後的視線卻從未離開過雪之下砂夜。
……總覺得雪之下身上有某一點很不對勁。
不是指她那種自閉的樣子，而是別的什麼……到底是什麼呢？
灰原初思索著。
但很快，他的思考被打斷了——雪之下砂夜那邊出現了狀況。
透過人群的縫隙，他看到雪之下表情與姿勢都變了。
她的身體繃緊而僵直，臉龐愈加低垂，表情也僵硬著，再次散發出忍耐的氣氛。
……出什麼事情了？灰原初嚴肅起來。
他默默啟動了權能。
魂之蟬在擁擠的車廂裡無孔不入，填充著每一個空隙，也給他帶來完全的視野。
——原來如此，只是常見的電車色狼而已。
灰原初翻了個白眼，重新放鬆了精神，解除了權能。
他不打算管這件事。
反正按照雪之下之前的表現，她肯定不會反抗，不會求助，只會默默接受——在明明有能力反抗的情況下。
所以，雪之下砂夜壓根就不想求救。
而連自己都失去了求救意願的人，到底還有什麼拯救的價值呢？
灰原初不認為自己是有著無窮慈愛，不論對方怎樣都會想要拯救對方的聖母索菲亞。
所以，就像他和折露葵說過的，他從來就沒有興趣主動去管一個自己就壓根不打算求救的人。
另外，他不能出手也還有另一個理由。
零裡跟他說過：他不能出現在雪之下砂夜面前，其實是為了防備松本節子。只有他在暗處，那麼當松本節子再次出現的時候，他才可以玩一玩螳螂捕蟬黃雀在後的技術。
松本節子這位人形災害才是真正需要他防備的物件。
相比起來，現在這情況……反正被痴漢摸兩下也不會死，對吧？
雪之下，既然你總是選擇忍耐，那就請你繼續忍耐吧。
他這麼想著——
突然之間，雪之下抬起頭來，朝灰原初這邊望了過來。
足足五秒。她的視線穿過人群，與灰原初對視了足足五秒，然後她才重新低下頭去。
灰原初頓時僵在了那裡。
這視線裡的求援意思再明顯不過。
可問題在於——雪之下早就知道他在跟著？
先不管這些……灰原初深吸了一口氣。
——他的原則被打破了。
既然被求助，那就只好出手了。
不過，灰原初沒有立刻就衝上去。
“——零裡醬，我現在的工作是監視對吧？”他敲開了零裡的視窗，“也就是說，我不可以和雪之下發生任何接觸？”
零裡的回答來的飛快，聲音充滿警惕：“你想幹什麼？當然不行！”
“發生任何事情都不行?給她幫個小忙都不行？”
“不行——沒得商量！別找藉口了，我不管你要搞什麼鬼，我才不信你！”零裡越來越不耐煩了，提高了嗓門，“我警告你，你要是亂來的話我會告訴葵小姐的。”
灰原初知道自己在零裡這裡莫名地信用極低……大概自己再廢口舌，她也不會信的吧？灰原初心想。
所以，為了讓零裡完全清楚現在的事態，灰原初沒再打字，而是遠遠地用手機把雪之下那邊發生的事情拍了十秒的影片，發送給了零裡。
五秒鐘後，零裡冷冷說道：“上吧，這件事的責任我擔了。”
“不過，最好選個合適的方式幫她解圍。之後立刻遠離她，不要和她說話。”她又補了一句，“總之，只要她沒認出你，問題就不大。”
“好嘞。”
灰原初答道，同時在心裡想道：“……這你就管不著了。”
這一次，他是真的對雪之下砂夜產生了好奇。
他有幾個問題很想問她。
而且他有預感，現在他能得到回應了。
不自覺地露出笑容，他開始撥開人群朝著雪之下砂夜擠過去。
擠到那個男人身邊，灰原初直接伸手捏住了他的手腕。力度不大不小，正好能讓他疼得頭上冒汗，卻能忍住不發出聲音來。
確認了一眼對方驚恐的眼神，灰原初在他耳邊低聲罵了一句：“滾開。”
然後，他放開對方的手腕，光明正大地將對方從原來的位置上擠開。
現在，是他在雪之下砂夜身前了。
那男人仍不死心，仍然停留在原地。
但少女卻轉過身來，很自然地伸手捏著灰原初的前襟，將腦袋埋進了他的懷裡。
就像小鳥進入了母親張開的羽翼之下。
【支線任務：斬首鬼之願（1/5）：完成】
【任務說明：你終於與松本節子發生了接觸……或者應該說，是與雪徹？】
任務文字突然出現，並在停留片刻後，重新整理。
【支線任務：斬首鬼之願（2/5）：雪之下】
【任務說明：探索雪之下砂夜刀鞘內的秘密。】
灰原初睜大眼睛，意外地看著突然重新整理的任務。
“——灰原！”緊接著，耳機裡就突然傳來零裡的聲音，“來自於技術部的警告，在剛才，這個地區的星空灰度提升了17%。”
“什麼意思？”
“意思就是……松本節子離邪靈又近了一步。”零裡的聲音很嚴肅，“不知道發生了什麼，我去與他們討論一下，有情報再通知你。”
灰原初凝視著視野中的任務文字，又低頭看了一眼額頭擱在自己胸口的少女，有些震驚。
……好像，事情比他想的還大條了。