初夏的下午，陽光明媚卻又尚不灼熱。
寂丘學院教師會議室，正進行著一場重要的會議。
與會者，共五人。
會議室前方，學生會書記凜野零裡，一位氣質幹練的短髮少女正在講解著投影出的電子表格中的預算數值。
會議桌主位上，學生會會長折露葵正專注地聽著，不是提出問題。
會議桌右側，學生會體育部長，金髮碧眼的國際交換生亞瑟雖然同樣表情專注，但眼神多少有些遊離天外。
而在會議室的最後排，學生會雜役灰原初凝視著外面的綠蔭。蟬鳴與他根本聽不進去的議題混合起來，成為了一曲令他昏昏欲睡的催眠曲。
在他身邊，學生會聯絡教師艾麗莎早就歪著腦袋靠在他的肩膀上，發出了均勻的呼吸聲。
終於，折露葵“啪”的一聲合上了硬皮備忘錄，宣佈：“那麼，秋季社團活動的預算就這樣透過了。”
艾麗莎及時驚醒過來，與零裡和亞瑟一起認真地鼓起掌來。
“果然，還是需要一名會計呢。”折露葵又抬頭看了看投影表格，有些遺憾地說道。
灰原初不由自主地看了一眼右側的一個空位。
那曾經屬於玉置佑美子。
折露葵又掃了一眼眾人，說道：“接下來……該是‘另外那一邊’的議題了。”
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灰原初一下子振作精神，抬起頭來。
除了依然是一臉沒睡醒樣子的艾麗莎，其他所有人的氣氛也都在瞬間發生了某種“切換”。
零裡首先經過眾人面前，將印著寂丘學院LOGO的硬皮備忘錄一本本地收起，然後換成另一份檔案。
用最簡單的A4白紙列印，沒有裝訂，沒有封面，便於銷燬。
第一頁上，就是被削去了頂層的青山公寓的照片。
“——關於斬首鬼和青山公寓事件。”折露葵對凜野零裡微微點頭，“零裡，請為其他人做簡單介紹。”
於是零裡切過投影的演示文件，掃視眾人後說道：“請看檔案的第一頁……”
零裡陸續介紹了現場，屍體，以及證物的照片，刑警的現場搜查報告，法醫的屍體檢驗報告，還有中野最後的那段關於“兇手在現場”的推論。
不過這些情況，到過現場的灰原初早就已經親眼見到了。
所以他不自覺地走了神，把注意力轉移到了觀察其餘眾人的反應上，並且感覺到了某種趣味。
只有在加入進來之後，灰原初才發現：“寂丘學院學生會”的這幾人，幾乎都有著與“集團”有關的另外一重身份。
灰原初現在已經對“集團”這一組織的架構有了一定程度的瞭解。
除了總部，集團在世界各地並不設定固定的分部。
真正負責調查處理邪靈相關事件的，是各個被稱為“例項處置隊”的具有獨立行動權的隊伍。
——折露葵等人，就這樣一支集團例項處置隊伍的核心成員。
首先，折露葵是這支隊伍的“隊長”，是所有人與行動的統領者。
亞瑟是行動主管，負責指揮處置隊伍下屬的一個整編行動隊，也就是之前灰原初在劇場樓頂見到的那些的士兵。他們原計劃中負責接應，實際也在亞瑟的帶領下重創了戰士長。
凜野零裡是情報主管兼任事務官。處置隊伍擁有數十名現場調查員，他們都對零裡報告。零裡則會在統合來自於情報員以及集團情報系統的情報後，告知給其他人。同時，她也負責為隊伍提供事務性的支援。
除此以外，艾麗莎，是仍然掛在這個處置隊伍名下的某個尚未關閉例項的保護物件。而玉置佑美子，則曾經是例項的觀察與處置物件。
而灰原初，作為被十字軍稱為“掌權者”，被集團稱為“A2”的能力者，以折露葵的說法，會是這個隊伍的“王牌”。
作為偽裝殼的“學生會”之下，正常的學生會事務仍然在進行著，但那更類似於某種閒暇或者放鬆時候玩耍的小遊戲。
但是在需要的時刻，“寂丘學院學生會”會在折露葵的帶領下——變身，露出真面目。
……
灰原初回過神來，意識到零裡已經結束了青山公寓事件的介紹，進入後半段關於“斬首鬼”事件的說明。
這是一個最近半年在網路上興起的都市傳說，內容大致是關於某位古代武士的惡靈在深夜都市擇人而斬的故事。
但是灰原初手頭的檔案以及零裡的簡要概述則表明：這樣的事情真實存在。
當然，不是古代武士的惡靈那一部分，而是連續有人死於斬首這一事實。
類似的案件半年來已經發生了五起，特徵鮮明而一致：所有受害者全都是身首分離，而且切口光滑，法醫鑑定表示，這些人的腦袋都是在還活著的時候，一瞬間被砍下來的。
但除了鮮明強烈的手法之外，案件的其他要素卻都可以稱得上“模糊”。五個受害人的背景毫無關聯性，受害地點與時間毫無規律性，對於受害地點周邊的尋訪也沒有發現任何可疑人士。因此，這一系列的案件很快成了懸案，搜查進度遲遲沒有進展。
“兩個新例項？”在零裡全部介紹完畢後，亞瑟首先提問，“我們先對付哪一個？”
“只有一個新例項。這兩件事已經被我合併建立成新例項了。”折露葵糾正道。
“你認為它們有關聯？”亞瑟看著文件，撓撓頭，“太誇張了。前五個被殺的人周圍可沒有受損的建築之類。”
折露葵淡淡道：“不是我那麼認為，而是‘索菲亞’那麼認為。”
亞瑟打出一個“OK”的手勢，表示沒問題了。
折露葵扭頭詢問凜野零裡道：“例項建立的流程走完了嗎？”
零裡快速答道：“例項編號已經有了，還差最後一步，需要您作為例項指揮官對例項進行別稱命名。”
折露葵沒怎麼思考：“就叫斬首鬼好了。”
“明白。”
“那麼接下去的例項處置隊伍構建的那些常規流程，全都照舊。拜託了，零裡。”
折露葵又望向了亞瑟：“你的工作也照舊。”
“沒問題。老規矩，你指揮，我行動。”亞瑟伸了個懶腰。
折露葵滿意地點點頭。
“那麼接下來的行動，依然還是以收集情報為主吧。”她繼續下令道。
“斬首鬼事件的特點，就在於完全找不到共同點。
“但是現在，既然認定了斬首鬼與青山公寓事件存在關聯，那麼我們就能夠以青山公寓事件為突破點。
“小林真冶的背景，以及公寓監控被修改，就從這兩點開始追查吧。”
“……有特別的意見嗎？”折露葵最後掃視眾人，尤其在亞瑟這裡停頓了片刻。
現場無人異議。
於是折露葵最後轉向零裡：“那麼接下來就交給你了。發現什麼有意思的事情及時報告。”
“解散吧……”
亞瑟似乎早就等著這句話，立刻面露愉快拉起艾麗莎離開了——他本就兼任艾麗莎的保鏢。
灰原初也同樣起身朝著門口走去。
但比他微妙地快上一步的是凜野零裡。剛好結束用那套精緻的茶具為折露葵泡上了最後一杯茶的工作，她搶先一步擰開門把手走了出去。
灰原初剛想跟上去，卻被“砰”的一聲關閉的門差點砸在了臉上。
他愣在原地皺了皺眉，總覺得剛才零裡並非沒有看到他。在關門之前，她甚至還從門縫裡投來了一道微妙的視線。
把這些沒什麼用處的念頭驅散，灰原再次伸手去開門。
但在他的手握到門把手之前，身後傳來的聲音卻又一次將他的動作打斷。
“過來，陪我喝茶。”
灰原初無奈地轉過身去，望著正優雅地雙手端著茶杯，似乎正神情專注地品味著香茗的折露葵。