——篝火前·勇者們——
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騎士終於把英雄那漫長的故事講完了。
不但包括了他們三人奮戰的經歷，也包含了英雄之所以成為英雄的過去。
勇者最後輕輕吐出一口氣道：“我喜歡英雄。因為別人都對勇者提出各種各樣的願望。但只有英雄，只要求我來見證他的一切。”
騎士則扭頭道：“英雄也有提出願望吧。不是要你復活他麼？”
“不不，不一樣的。我和亞瑟對願望的理解完全不同哦？”
“復活當然是為了繼續見證，但那只是順帶的。英雄想要燃盡。所以能復活就意味著還可以繼續燃燒，不能復活了也就說明到達終點了而已。復活……本身不是目的。”
“就像最後那一次，你不是也親眼看到了？?”勇者無聊地拋玩著焦手，“最後一次，我說：英雄，抱歉，但是你次數用盡了，只能到此為止了。
“英雄也沒有抱怨什麼吧？他只是很平靜地說：好，謝謝，再見。
“……就這麼，簡簡單單地和我們告別了。
“所以，雖然事情過後我們都不怎麼提起他，但我其實很想念他。”
騎士嘆了口氣：“我也是。”
又沉默片刻後，騎士再次起頭道：“那麼，是時候說正事了。我們的旅程，已經過去一百多天了吧？”
“嗯。”
“不管是我，英雄，還是祭司和武僧，都是為了幫助你打倒魔王才加入隊伍的。可你現在到底在做什麼啊？在環遊大陸嗎？”騎士似乎想說這句話很久了。
勇者沉默片刻後，含湖道：“不急，還不急——”
向來脾氣平和的騎士罕見地有些生氣起來道：“喂，你剛才同意了要和我們認真談談這件事，我才把惠人和傑克叫過來——”
勇者趕忙拜手道：“喂喂，別太認真了啊。為什麼我覺得你比我還著急？”
“我只是想早點打敗魔王啊。”騎士理直氣壯道，“說實話，陪你躲在這裡做縮頭烏龜到現在，我也有些煩了。”
“……我沒有躲，也沒有縮。”勇者爭辯道。
騎士乾脆扭頭望向焦手：“我們來問問英雄的意見吧。”
女祭司忍住吐槽，心想這是在講笑話吧？一隻焦手還能開口說話不成。
“別講笑話了。我能給出什麼意見？”然後那只焦黑的斷手，卻真的回答了。
它用無感情的聲音道：“畢竟我只是一隻手啊，還是烤焦碳化了的。”
然後，還講了一個冷笑話：“——所以，我只是一個路過的不可燃垃圾罷了。”
“好冷……”騎士哆嗦了下，抱緊了自己，“為什麼明明都烤焦了的，卻更冷了啊？”
女祭司怒道：“你這傢伙說的難道就不是冷笑話嗎？還是地獄冷笑話。”
然後她揉了揉太陽穴，自言自語道：“等等，吐槽點好像不在這裡……明明我應該驚訝的是為什麼一隻手會說話吧……”
“這個世界的設定就這樣的，接受就好了。”武僧安慰她道。
“所以，這就是火與燃料的區別。”焦手則不管這幾人的反應，繼續一板一眼地繼續往下說道，“你們熟識的，是英雄，是那道火焰。而我，是火鉈，是一開始的燃料，也是最後的殘渣。”
“好吧，初次見面，火鉈。總之，我想罵灰原，你有什麼建議嗎？”騎士再次問道。
焦黑之手自然地道：“別這樣，他在害怕呢。”
騎士一邊指著焦手，一邊扭頭對著勇者道：“你看，火鉈都知道你就是在逃避！在害怕！”
“所以我說別這樣，我還挺理解灰原的心情的。”焦黑之手卻繼續勸說道。
騎士則愈加不高興了：“火鉈，不要再替灰原說話了，我還希望他能學學你呢。”
“……學我？”
焦黑之手沉默下來，似乎在思考。
最後，它先給出了一個反問：“你們覺得火鉈英雄是個怎樣的人？”
騎士與勇者有些迷惑。
他們對視一眼，開始一人一句，交替評價起來。
“正義。”
“燃燒。”
“沒有常人所擁有的一切，卻擁有常人所不擁有的意志。”
“燃燒，用一切換來正義。”
“他是一個沒有迷茫，不會悔恨的人。因為所有的迷茫與悔恨，都已經被他徹底拋棄掉了。”
包括剛剛才聽了英雄的故事的女祭司和武僧，也發表了意見。
“殺女人時候也不會心軟，是個沒血沒淚的人吧？不過在我看來，是優點。”
“他的意志之堅定，足以比擬我的肌肉。”
焦黑之手只是靜靜地聽完。
然後，又沉默許久，焦黑之手說出一句讓所有人都意外的話來：“不對，火鉈在哭。
“……對，英雄是不會哭的，這一點其實沒錯。英雄只會前進，前進，直到燃盡。因為永恆燃燒著的熊熊火焰，英雄自然根本不會流淚。
“——但火鉈在哭。
“真正的火鉈，是蜷縮在黑暗角落裡的無助幼童。火鉈的絕望，火鉈的哭泣，其實從來沒停止過。
“你們聽不到，只是因為火鉈是英雄的燃料……他，和他的眼淚，都是燃料。還沒來得及流淌下來，就被點燃成了英雄的火焰。”
騎士與勇者張了張嘴，沉默下去。
但突然之間，焦手卻放大了聲音：“——但只要英雄的火焰還在燃燒，就證明火鉈的存在。”
“我想說的就是，灰原，你也一樣。”
焦黑之手丟下擲地有聲的一句，然後就再次沉默了下去。
它靜靜地躺在樹幹上，只是一隻不會說話的焦手。
“好吧，我明白你的意思了，火鉈。”最後，勇者把那枚焦手捧在面前，態度鄭重地對焦手說道，“……謝謝你幫我說話，也謝謝你給我的意見，它很有用。”
“不，是我要謝謝你，灰原。是你幫我燃燒的。”
然後勇者沉默下來，像是心底在掙扎著什麼。
“火鉈，幫幫我。”最後，他突然說道。
“我只是燈芯，燈芯只會燃燒……當然，如果只需要這樣的話，我會為你燃燒的。”焦黑之手平靜地答道。
勇者點了點頭：“那麼，謝謝……火鉈，再見了。”
“再見。”
焦黑之手也平靜地回答了兩個字。
在他的話音落下的同時，焦黑之手上突然燃起一陣勐烈的火焰。
片刻之後，焦手徹底燃盡，連一點灰盡都沒留下。
但在火焰熄滅之後，勇者掌心卻多出了一把鑰匙。勇者什麼也沒解釋，只是將鑰匙塞回了懷中。
望著這一幕，女祭司不知為何心裡就是一突。
勇者則扭頭望向騎士，面露無奈地再次道：“……我沒有躲，也沒有縮，真的。”
“在這段時間裡，我其實也是做了很多重要的正經事的……”勇者回憶了下，開始掰手指：“我有好好地和佑美子道別，和砂夜許下約定，又把綾乃送去安全的地方，拯救了不下百個村莊，在戰鬥中逐漸變強，打敗了四天王……”
這次騎士沒反駁了，只是望著勇者，靜靜聽著。
“這些事情，其實都很重要。因為……你明白的，我的情況。”勇者則繼續說了下去，同時輕輕按了按自己的胸口：“——你知道，‘勇者’在我體內。
“——勇者不僅僅是‘一個身份’，他是真的存在著的。我和‘勇者’並不是同一個人，我只是在使用‘勇者’的力量而已。
“以往，‘勇者’是一道水下的陰影。但是隨著我使用他的力量，他甚至開始我的腦子裡對我說話……所以，或許真的會有一天，‘勇者’會直接從我的體內復生，用我的身體，開口說他自己的話。
“那時候，現在的‘我’呢？自然就被徹底取代，自然就消失了。”
勇者呼出一口氣，低下頭去，似乎終於露出了掩飾已久的疲倦：“……沒錯，所以，魔王提了一個很難回答，但很重要的問題……”
“到底是勇者愛著新娘，還是灰原初愛著折露葵？”
“——以往我做出的那些決定裡，到底有多少是出自‘勇者’的影響，有多少是出自我自己的意志？”
“在得出結論前，我沒辦法去魔王城。”
篝火前沉默下來。
然後武僧緩緩開口：“灰原，你說的‘勇者’，他的名——”
女祭司卻突然尖叫起來，一下子就打斷了他還沒說完的話：“停下，傑克！不可以！不可以說那個名字——”
重重喘息了好幾口氣，女祭司定了定神，見其他人都盯著她，這才有些不安地解釋道：“對不起，我也不知道為什麼，但我覺得……”
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勇者靜靜地看著他們：“不，惠人，你是對的。”
“在一切塵埃落定之前，最好不要說出那個名字。”
“……所以，我才叫他‘勇者’。”
“所以，我才安排大家在這裡演戲。這都是有原因的。”
他做了一個噓聲的手勢：“不要……吵醒他。”
篝火前再次安靜下來。
武僧與騎士沉著臉色，女祭司的表情也惴惴不安。
而勇者則繼續說下去道：“這也是為什麼我不能之前就去魔王城，不能之前就去回答那個問題。”
“因為在這個世界裡，‘作出回答’就代表著‘作出選擇’。而‘作出選擇’，就會立刻……‘成為現實’。”
“若我帶著搖擺的心情去魔王城，貿然回答那個問題……或許，結果便是‘我’的消失。”
“所以，我並不是在躲藏。”
“我只是想先去見一見久違的佑美子，砂夜和綾乃。我想和她們聊一聊。或許，在與她們的談話，與她們一起回憶過去的過程中，我可以從中得出我想要的答桉。”
“這就是我不急著去回答葵的問題，而決定先見她們的原因——”勇者抬起頭來，誠摯地望向了其他三人，“而基於同樣的原因，我也向你們求援了。我希望你們能幫我——熟悉的你和火鉈，不怎麼熟悉但也算成了朋友的惠人和傑克。”
騎士嘆氣道：“我當然知道。我當然願意幫你。”
頓了頓，他又追問道：“那麼，你到了今天願意和我們談這件事了，這意味著你已經得到答桉了嗎？”
勇者沒回答。
他又靜靜地沉思了片刻之後，才答道：“從佑美子，砂夜和綾乃那裡，我已經得到了與她們有關的那一部分確切答桉。”
“而至於來香，艾麗莎和梅莉嘛……我知道我是無法理解她們的，所以我一開始就決定用最簡單粗暴的方式來對待她們——敢來阻止我，就打敗她們，否則，就不管她們。”
“而今天，我又獲得了火鉈給我的答桉，所以——”
然後他突然閉了嘴，遲遲沒有下文。
最後，勇者深吸了口氣，道：“該出發了。走吧，去魔王城。”
然後他低下頭去，並沒有任何起身的動作。
但狐疑地看著他的女祭司，卻突然被腦袋上響起的霹靂聲嚇得跳了起來。
她慌張地抬起頭，卻發現天色已變。眨眼之間，原本晴朗的星空已經烏雲密佈，整個天都低沉得彷彿要壓下來。
而在電閃雷鳴，霹靂不斷的雲層中，一座宏偉的城池在眾人的頭頂上顯現了出來。
——但在下一刻，不管是電閃雷鳴，還是厚重的雲層都不見了。
魔王城還在那裡，卻整個座落到了地上。而眾人周圍的森林卻消失不見。
他們還坐在篝火前——但那堆篝火，卻點燃在魔王城的大門前。
隨即，在沉重的嘎吱響著的輪軸轉動聲中，不遠處，那扇近百米高的巨大城門徐徐開啟。
而從開啟的門縫裡，女祭司卻看到了她所熟悉的三個身影。
本該死去的四天王，正地等待在那邊。