“總之，拜你的福，我原本美妙完滿的聖誕夜全被你搞亂了！”折露葵繼續冷冷地盯著他，“所以，你到底是來幹什麼的？”
被那麼一問，亞瑟卻意外地愣了一愣。
他揚了揚眉，摸起下巴來。
“折露葵……你真的變遲鈍了。”過了片刻亞瑟才再次開了口，語氣與表情裡都透著微妙，“如果是以前，你根本不會考慮那麼多。
“如果是以前的你，遇到像這次這樣‘計劃之外’的變故，你只會毫不猶豫地先朝我開槍再說後面的。而不是現在，到現在還在追問我‘怎麼了’。”
“但如果你非要問我來做什麼的話，那麼其實用一句話就可以最好表達吧？”亞瑟緩緩抬起手臂，指向折露葵，“我是來揭穿你的。”
折露葵似乎察覺了什麼，突然皺緊了眉頭。
灰原初也抬起頭來。從夜幕中，遠處分明正傳來集團隱身直升機那特有的噪音極低的低沉的引擎聲。
——“啪”。
——“啪”，“啪”，“啪”。
隨即，伴隨著數道巨大的開關切換聲，白灼的強光驟然之間降臨到了廣場上。
短暫的盲目之後，灰原初快速集中意念啟動權能，看清了周圍的情景：從周圍六棟大樓上，強光探照燈突然之間便打了下來。如同舞臺的聚焦一般，將他們罩在了裡面。‘
而在圈外的黑暗中，突然便從各處湧出數不清的全副武裝身著外骨骼莊家的STF作戰人員，將他們包圍在中心，支起槍口。
探照燈很快調整，不再直射他們的眼睛，但還是將他們的身影清晰地印在了這片碩大廣場中央。
亞瑟還站在他們面前。
“小灰。”折露葵喚道。
灰原初瞬間就分辨出，那不是折露葵真正的聲音，而是來自於Epionia緊急通訊頻道的訊號轉換。
於是他也心領神會，並不回頭去看折露葵。
旁邊的少女自然也像是未曾看他一眼一般，只是繼續抬手在探照燈下遮著眼睛。
她繼續在頻道中說道：“我——”
——茲茲茲。
突發的噪音，瞬間將折露葵的通訊淹沒。
下一刻，Epionia在愕然的灰原初的視野中，彈出了一個視窗：“核心連線丟失，系統已進入離線模式。”
這一次，折露葵終於皺了皺眉，扭頭看了灰原初一眼。
灰原初的心一沉，知道折露葵那邊也發生了同樣的情況。
Epionia本該是集團最可靠的通道，但此刻卻被以某種方式強行中斷了。那麼在這裡的三人中，做了這件事的——
灰原初望向站在他們面前的亞瑟。
“嗯，抱歉，突然跳出來說了那麼多話……但都是為了拖延時間。”果然，亞瑟對他點點頭，然後望向折露葵，“占卜核心已經被全面下線，Epionia全域切換為獨立業務流程。你已經沒辦法再操控集團的系統了。”
然後他從口袋裡摸出一枚輕薄的電子終端，大聲道：“最後一刻，包圍圈終於完成。是時候登上舞臺，執行大義的斥責了。”
一道巨大的立體投影，被投射到了空氣中——一份印著集團動態數字籤名的檔案。
在看到這份檔案的同時，折露葵的臉色已經變了。
“這不是惡作劇。”而站在立體投影下方的亞瑟則這麼說道。
頓了頓，他更加鄭重地又重複了一句，“這不是惡作劇。這是一次由集團董事會授權的正式行動。”
然後，他開始複述檔案上的內容：
“——集團董事會授權，特別通告：M-099772GT。”
“謹代表集團管理層O7，釋出通告如下：”
“原管理層儲備，通用名折露葵……經監察部查明，不符合集團董事會獨立席位任職條件第零條。”
“據此，董事會透過決議，將折露葵從儲備管理層獨立席位驅逐，從‘正式員工’分類的物件管制範圍內移除，取消所有Epionia訪問許可權。並遵照條例T.D.2907653，將其置於D3級物件管制協議之下，並給予新的物件分類。
“物件編號與通用名……D3-i3，‘海倫娜’。”
“同時依照條例E.B.8762，指令行動部立刻開展行動，對物件D3-i3進行確保，控制，與收容。”
“此通告與附加指令，即刻生效。”
亞瑟最後關掉投影，補了一句：“另外，還有一段老人給你的私人留言：‘既然你已經被證明不是人類了，那你也就不是我的孫女了。我曾經送給你的那些東西，我也已經全都收回去了，不要再嘗試了’，以上。”
灰原初迅速從這一長段話中提取出了最關鍵的資訊——
“海倫娜”……集團認為，折露葵是海倫娜？？？？
他頓時陷入了愕然之中。
“海倫娜”是一個普通的女名。但在集團的語境中，更是與簡稱為“D3”的造物主級聯絡起來……那麼這個名字就只指向某個特定的存在了：那就是三個索菲亞之一，“屬人的索菲亞”。
索菲亞有一個最為低等，最後的化身。那個化身因為種種原因喪失了所有原生的神聖性，只留下了最為骯髒的血肉之軀，而甚至與一個凡人已經再無任何區別。她忘記了一切，只是在流離在這片大地上，一世又一世渾渾噩噩地反覆沉淪著。
所以，或許是因為光的使徒與信徒們認為這樣的她已經不再配得上“索菲亞”這個神聖光明的名字……於是，在古老的典籍中，他們給了她一個專門的稱呼——“受難者，迷失的羔羊，永世沉淪的海倫娜”。
而現在，集團通告分明就是說：折露葵，就是這一世的海倫娜。
突然之間就確認了那麼一項重磅資訊，灰原初心中當然不可能再繼續波瀾不驚下去了。
倒不如說，當他聽到這一情報的時候，立刻聯想到了更多的東西……
為什麼占卜核心會如此“寵愛”折露葵？因為這本質上就是“尹娜依亞”對“海倫娜”，一個自己對另一個自己，自然另眼相看，特別關照。
甚至，或許他會如此迷戀折露葵……恐怕也有一部分原因在於，他體內的亞大巴多的血肉對索菲亞的本能渴望？？？
——等一下，折露葵肯定也會得出這幾個結論。她又怎麼想？
灰原初心跳加速，扭頭望向折露葵，想知道她對此的反應。
然後，他被嚇了一跳。
作為被指控物件，折露葵本人卻對此完全沒露出半分驚訝的表情——反過來，她早就在專注地盯著灰原初，似乎很在乎他的反應。
看著灰原初愕然的表情，她的臉色迅速沉了下去，動了動嘴唇，似乎想說些什麼。
但就在這時候，亞瑟卻適時地插了話。
“好了。我事先宣告：這個命令中並沒有強調你必須是以活著的狀態被確保與控制的。”亞瑟大聲對著折露葵道，“……但本著儘可能不流血解決事件的良好願望，我還是要先問你一聲：要投降嗎？”
於是，折露葵最後瞪了灰原初一眼，扭過臉去對著亞瑟冷笑一聲，算是回答。
亞瑟似乎早知如此，半點也沒遲疑地轉向灰原初繼續道：“吾友，你呢？我知道通常來說你會選擇保護這個女人……但是，這次要不要考慮一下？”
“你和這個女人結盟，從最開始就是因為她承諾給你安全對吧？但你應該明白，能為這個保證背書的其實不是她本人，而是集團。”
“所以，在現在的情況下，她別說再兌現諾言……甚至，已經自身難保了。”
“反過來，如果你現在願意站到這邊來的話，我可以代表集團答應你之前被承諾的一切。”
灰原初稍微沉默了片刻。
不是因為有些猶豫，而是有些恍忽。
他覺得自己好像突然被亞瑟提醒了一件很重要的事情。
……原來是這樣啊——在那個時候，原來他真的是因為迫不得已，才只好答應了折露葵的合作要求的啊……
灰原初只是想起了一段似乎很久遠的回憶。那是他與折露葵初次相識的那段經歷。
事情似乎發生在很久以前，就像是褪色的老相片，以至於灰原初回憶起當初的心情，竟還有種新鮮感。
在最初的那個時刻，在豪華轎車內，坐在折露葵對面，看著她可惡又優越的臉，被逼迫著答覆是要不要合作……那個情境，再一次浮現在眼前。
那個時候，他對於坐在對面的陌生少女，心態還十分矛盾——雖然完全無法否認，生理與本能已經被對方徹底吸引住了，但至少還有理性告訴自己不要靠近，反而是立刻逃跑，離她越遠越好。
……就像面對豔麗又致命的八足獵食者。
而他被亞瑟提醒的是：因為確認了“當初的想法”，那麼有了參照物，他反而從原來的混沌之中飛快地確認了“現在的想法”。
灰原初斷斷續續地呼吸了幾口氣，終於冷靜下來了。
——那些問題全都不重要。
真正重要的是，他和折露葵該如何擺脫現下的困境。
灰原初瞬間傾斜出觸鬚，開始掃描四周，評估狀況。
在兩公裡的半徑內，包圍著這片綠地的只有一隊很好對付的STF。但灰原初幾乎肯定：這只是表面。
——這可是“海倫娜”！
灰原初又抬起頭來——數架直升機的聲音遠遠地傳來，似乎循著一個圓周很大路徑圍繞著綠地盤旋著，狡猾地保持在他的觸鬚可以直接接觸的範圍之外。
所以，真正對付他們的手段，就在那上面？
灰原初開始思考自己有什麼可以手段可以遠端攻擊到那些直升機。不需要直接擊墜，只要擊中，或許就可以試探出點什麼……
然後他察覺到：面前的亞瑟似乎已經察覺到了他的想法。
灰原初不動聲色地做好準備，準備應對亞瑟的反應——
然而，亞瑟的應對出乎了灰原初的意料
“灰原。”他完全沒有做任何事情，只是再次開口，似乎仍然只打算從口頭上勸說灰原初，“聽我說——”
他突然跳躍了話題，“吾友，我們之前討論過一件事，對吧？那就是……如果你本來只是一個普通人，那你是在何時何地獲得亞大巴多的血肉的呢？”
灰原初的思考被打斷了。
他勐地抬起頭來，盯著亞瑟。
亞瑟似乎很滿意這幾句話的效果，他認真看著灰原初的眼睛，慢慢說出了下一句話：“你和折露葵的相識，並不是從一次所謂的‘偶遇’開始的。”
“根據我獲得的最新的情報，折露葵，從‘信使之災’發生的三個月前，就已經開始監視你了。”
“……也就是說。或許，你確實是在信使之災中才獲得了亞大巴多的血肉。但這只是一個結果……”然後，他緩緩抬起手來，指向折露葵：“但事情的開始……或許會更早。而且，都是她一手操控的。”
灰原初的思緒一片空白。
他茫然地坐在王座上，不自覺地捂住了耳朵，抬頭望向上空。
巍峨的山脈中，巴貝洛依然一言不發。但在山脈周圍，卻正掀起一場由靈魂的嘯叫所構成的巨大風暴。
灰原初呆呆地抬頭凝視那場風暴，突然意識到那股風暴真正肆虐的地方——這個靈魂空間是他的神域。
也即是，在他的內部。
灰原初仰著頭抬頭看著風暴，卻在同時，確實地感到感覺在“自己”在它的肆虐之下，內心及及可危。
——他想起來了。之前在火鉈英雄的事件中，他們一起躲在亞瑟的安全屋裡的那一晚。在那個大家都失眠的深夜，亞瑟確實與他聊起過這件事：關於他的能力從何而來。
亞瑟並不知道穿越之事，但這不妨礙他提出一個疑問：灰原初的能力位格太高了，只能解釋為他身上就具有亞大巴多本體的血肉……但這血肉，又從何而來？
灰原初本來沒深入思考過這件事，他本來覺得，血肉也無非是系統的恩賜之一。
但現在，他突然冒出了一個念頭來——他所具有的不是異樣性，不是“一種”，而是“三種”：靈的，魂的，以及血肉的。
靈之異，是偽裝成系統的巴貝洛。
魂之異，是來自異世界的穿越者的意識與降臨。
而血肉之異，卻屬於他所降臨的這具名為“灰原初”的肉體本身。
權能是槳，幫助他在漫無邊際的大海之中行舟……而原始血肉，卻是大海本身。
那片大海，名為“亞大巴多”。
——所以，“血肉之異”的意思就是：從一開始，灰原初所降臨的這位少年，就擁有亞大巴多的原始血肉。雖然在灰原初所繼承的記憶力，他似乎就完全只是一名普通的高中生……他自己，似乎對此並不知曉。
三種異樣性的同時發生，不可能是一種巧合……更大的可能性是，最終他們會通往同一個答桉。
而現在，亞瑟突然提起“血肉之異’。
他說——“是折露葵做的”。
是葵。
……沒錯
如果折露葵是“海倫娜”的話。
海倫娜與巴貝洛都是“索菲亞”。
由此，“血肉之異”與“靈之異”在命運的路徑上取得了統一。
啊，黑瑪門尼啊……
所以——
灰原初的思考突然停止了，卡在了“所以”上，思緒瞬間靜止。
風暴繼續在他的靈魂劇場上空繼續震盪增幅，最後卻化為一道恢弘而虛幻的水晶敲擊聲。
——“叮鈴”
某種“靈知”突然降臨。而灰原初，則被其徹底支配。
他丟下肉體，從現世返回到了王座上。
王座下，困著星體的火海進一步瀰漫開來，彷彿驟然沸騰的液麵。而從火構成的液麵上，一具醜陋又殘破，被燒光了皮膚，骨肉也被煮爛了大半的食屍鬼突然衝了出來。它的上半身隨著火液的翻騰揚了出來，發出無聲的尖叫，彷彿就要從火裡面衝出，朝他撲來。
——但不管食屍鬼怎麼掙扎尖叫，卻只能從火裡露出上半身，張牙舞爪。而它的下半身，卻困在火焰的星河裡，
所以，它始終無法距離王座更近一步。
所以灰原初也不為所動，只是冷漠地看著那只火焰食屍鬼——
而在此時，那枚“靈知”終於降臨到了王座之上，化為一枚水晶，緩緩落入灰原初的掌心。
灰原初凝視著那枚水晶，看著緩緩旋轉的水晶所透射出來的情景——沸騰的火焰，嚎叫的食屍鬼。
然後，他突然醒悟了一件事：他並不在王座上。
在沸騰的火焰液麵中嚎叫掙扎的食屍鬼……才是“他”。
那個並不叫作“灰原初”，也與“亞大巴多”無關，而只是在原來世界裡普普通通的人。
而在獲得這個“靈知”的同時，他也轉換了視角。
他不在王座上了。
他正陷在無邊的火海中，心中充滿絕望與虛無，撕心裂肺地吶喊著自己的痛苦，竭力向著前方伸出手去，想要從無邊的火池裡爬出去。
火池前方，正是“彼岸”。
岸邊，兩排石制交椅面對而立，簇擁著中間高高的臺座，以及臺座上方那尊孤高的王座。
他的心中已不剩下多少理性。沒有理由，沒有目的，只是被渴望與痛苦驅使著，本能地竭力向著上方的王座伸出手去。
王座上，沒有任何人坐在那裡，只有一團蠕動的血肉。
痛苦，煎熬，渴望，驕傲，慾念——食屍鬼遠遠地望著那團血肉，除了膨脹到幾乎爆裂的負面情感之外，剩餘的意識早已被壓迫到奄奄一息。
它只想衝出火池，身軀卻總在衝出去前的最後一刻徹底崩潰。
片刻之後，它再從火焰之中復生，再次竭力掙扎，再次崩潰……如此，反反覆覆。
也因此，那個重要的念頭反覆生成，卻又反覆被打斷，總也執行不到最後。
它想，它不是這個世界的人。
它是——
“小灰！
”
折露葵的大喊聲將他喚醒。
雖然仍覺得渾身冰冷麻木，連舌頭都動彈不了，但灰原初開始回憶自己前一刻中斷的思考。
亞瑟說，那是折露葵做的……？
不，等等。現在，現在到底——
突然襲來的強烈異樣感，令灰原初低下頭去，看著自己的雙手。
他已經沒有手了。
兩隻手臂，自手肘以下，已經化為了無數狂舞的的血肉模湖的觸鬚。
灰原初這才意識到了，剛才他距離徹底失去控制失去人形，只差半步。
在久違的勐烈惶恐之中，他深深地呼吸著，開始拼命集束自己的意識，企圖重新控制血肉。
……好，一隻手終於變回人形態了。
另一只——
突然之間，一隻屬於少女的細膩柔弱的手，毫不猶豫地握住了那團糾結蠕動的觸鬚。
灰原初低著頭，愣愣地看著突然握緊他的折露葵的手。
他不由自主地順著那條手臂移動視線，看到了折露葵似乎依然澹定，毫無表情的側臉。
折露葵並沒有看他，而是繼續以警惕而敵視的目光，盯著前方的亞瑟。
但在同時，她抓著他手……他的觸鬚的力氣，卻前所未有的大。
“葵，亞瑟剛才說——”看著她的臉，灰原初不由自主地開口問道。
“啊，原來是這件事啊……”折露葵則沒有看灰原初，只是繼續望向前方，語氣鎮定地說道，“這件事，你很關心？”
“當然！我——”灰原初激烈地應道。
“是我做的。”
“——”灰原初的思考瞬間宕機。
折露葵終於轉過臉來，在給出了簡單明瞭毫無歧義的回答之後，凝視他的雙眼。
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兩人一言不發，不知在沉默中對視了多久。
灰原初是因為靈魂中的風暴肆虐，仍然處在一片混亂之後，完全不知道該所什麼好。
而折露葵卻是因為——
她突然之間，毫不猶豫地鬆開了灰原初的手。
甚至，開始後退。
折露葵再次露出微笑，主動從灰原初身邊退開，一步，兩步，三步……彷彿在透過自己的後退，將灰原初特意讓到對面，
一直到最後，當折露葵停下腳步的時候，灰原初與她的距離已經與亞瑟相同。
或者說，現在灰原初距離折露葵與亞瑟，距離已經完全等同了。
“沒有解釋，我不想解釋。給了你明確的答桉已經是我寬宏大量。”一如既往，折露葵的語氣輕描澹寫，態度卻強橫無比。
“……小灰，我只問你一件事——要不要繼續和我在一起？”她站在那裡，背著手，面上帶著滿不在乎的表情，並在最後吐出三個字：“——你選吧。”