幾分鐘後，再次來到關墟的書房內的，仍然是這三人：關墟，大西，灰原初。
關墟再次目中無人地直接坐入了屋子裡唯一的那張沙發中，將兩位客人晾在了一旁。
大西極其自然地轉向灰原初道：“灰原君，我想聽聽這些天你在平安京裡的見聞。”
灰原初自然並無不可，於是將所見所聞簡略說過一遍，包括他與來香一開始的幾場廝殺，後來遇到了土御門兄妹，再之後與八坂一脈的攝末社的大戰，以及再遇工匠的等一連串的事情。
聽完之後，大西陷入沉思，然後嘆了口氣，緩緩道：“原來如此，天王已經……”
“不，祇園天王還活著。”關墟卻用肯定的語氣道。
其餘兩人頓時回過頭去，面露意外地看著關墟。
但關墟的話卻還沒說完。
他向前傾去，將手肘擱在大腿上，交織雙手托住下巴，皺眉道：“而且——”
“還不只是祇園天王。”
“事實上——整個儀式到目前為止，都沒有好好運轉起來。和往期的同階段相比，死亡率遠低於預期。”
關墟縮緊眉頭，悶聲道：“……但是，已經是‘中立’了啊。”
“中立？”灰原初聽不懂了。
關墟輕蔑地瞥了他一眼。
“是茶道中的說法。”但他還是解釋了。
畢竟這個男人雖然討厭任何世上的任何事情，唯獨不介意在對別人進行教誨這件事上多費口舌。
“一場茶事可分為‘初座’與‘後座’兩個階段。在初座階段，主要是‘迎客’，‘初茶’與‘茶食’。後座階段，則是‘濃茶’，‘後碳’與‘薄茶’。
“而銜接初座與後座的，便是‘中立’。
“在此一階段，會請客人至室外的茶庭休息，賞景。而主?則趁此機會，迅速重新整理和裝飾茶室，直到?切準備妥當，才按著約定好的擊打?法敲銅鑼，通知客?再次?席。
“……你應該看得懂，茶事可並非真的閒來無事喝茶聊天，而是一種重要的典儀。因此，參與者不但一言一行均有著繁瑣的規制，從精神層面上也更是不可懈怠。
“所以，‘中立’不論是對主人還是客人來說，都是特意在茶事間隙中被留出來的，將之前繃緊的精神與肉體進行暫時放鬆的寶貴機會。
“但這也正是因為，休息過後的後座開始……‘濃茶’，也就是一場茶事最隆重，最重要的階段了。”
這一次，灰原初聽懂了：“所以，你的意思是神枝祭也同樣處在這樣的階段……疾風暴雨，就要來了？”
關墟沉默了片刻，答道：“原本。
“如果是在往期，現在確實是兩三位齋宮的決勝前夜了……
“但這一次不同。”
關墟敲了敲菸斗，吐出一口氣：“我先給你們說說那幾位齋宮的現狀吧——”
“首先就是我們最注意的那位八幡宮的菩薩院——你們都見過。”關墟哼了一聲，翻了個白眼，“正活力四射呢。
“然後是八坂神社，祇園天王——落到菩薩院手裡了。
“平野神社，花齋院——生存，但情況不明。
“松尾大社，四神白虎——生存，但情況不明。
“最後是伏見稻荷大社，狐齋宮——”關墟抬頭看了一眼大西，“……好吧，這位倒是正常死亡。但也只有這位了。”
灰原初也想起來——之前在稻荷山下救下大西又把她帶到錦灰堂前，大西曾對關墟說過，說‘她的巫女’已經死了……
看來，那個一開始同作為神官出場的大西宮司搭檔，又被工匠殺死的可憐巫女，大概就是原定的“狐齋宮”吧。
關墟繼續道：“順便一提，隸屬於以上幾位齋宮的攝末社，幾乎全數存活……
“如果是往期，這時候齋宮應該已經死掉了一半以上，各家攝末社與小社也已經消耗殆盡了……
“畢竟，是‘中立’，所有的試探與牽扯都已經結束，接下去本來就該進入最後的大決戰了。
“但這一次……目前為止，死亡名單上竟然只有七家無附屬的小社的名字——福神社，和氣神社……”
灰原初舉手確認道：“我的。”
“這不正常……”關墟沒理他，只是最後結語道，繼續皺眉沉思，“該發生的廝殺沒有發生，接下去的形勢也完全不明。這反而代表著某種暗流正在激烈地流動著……整個平安京……到底發生了什麼……”
雖然關墟說的輕描澹寫，但其實就內容來說，卻是非常重要。
而且，灰原初一點都不懷疑他給出的訊息的來源與正確性。
參與者的生死，從另一種意義上就代表著儀式是否在正常進行著。所以，身為儀式主持人，神宮的裁決者，關墟肯定有某種秘法，也必須透過這種方式——來確認每一個神枝祭參與者的生死——或者換句話說，監控儀式程序，履行職責。
灰原初不會去問追問關墟用的到底是什麼方法，但他相信這些資訊。
大西肯定也是同樣的想法。老婦人沒發出任何疑問，而是沉思了起來。
“該廝殺的，不廝殺……”她喃喃自語著，將關墟的話重複了一遍，然後突然提出了一個疑問，“說起來，為什麼菩薩院擊敗祇園天王後，沒有立刻將其奉獻給豐國主尊呢？
“在這場祭典裡，可沒有什麼把好吃的留到最後的說法……比起現場獻祭，將人囚禁起來也是件麻煩事。菩薩院為什麼要這麼做呢？
她突然露出了若有所思的神情：“……我倒是從這裡想到——如果祇園天王是戰敗又被擒的狀態，那其他兩位齋宮到現在都沒有動靜，那會不會也已經……”
關墟搖了搖頭，用最直接的方式又道出了一條只有主持者才知道，而且也本不可能告訴其他參加者的內幕消息：“四神白虎與花齋院結盟了，這次始終都在一同行動。”
“原來如此。菩薩院再怎麼強大，也不可能以一敵二還能活捉對手……更不要說，菩薩院還要分心去看管祇園天王。”
關墟卻是沉默片刻，面無表情地抬起頭來：“……如果祇園天王根本就不需要被看守呢？”
“不——”大西神情一動，“你是說……”
“如果不是一對二，而是二對二呢？”關墟的表情逐漸陰沉。
“不可能……”
關墟冷笑一聲：“沒什麼不可能。你忘了祇園的來歷了嗎？八幡宮和八坂神社，本來就都是仏神一系的。”
灰原初聽不下去了。
……“神仏派”，“仏神”，“神仏習合”，他已經從關墟這裡聽到過好多相關的詞彙了，神道看來是和仏教有些宿怨的樣子，但具體又是怎麼回事？
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於是他舉手，大聲提問道：“你們神道與仏教，到底怎麼回事？一副糾纏不清的樣子。”
關墟厭煩地白了他一眼：“……糾纏不清？說什麼呢，要說糾纏不清，你的聖靈教也是一樣。”
“我可不是什麼聖靈教，我是集團的人。”
“一回事。”關墟只答了三個字。
然後他歪著頭思考了下，臉上突然就顯露出興致，同時立刻就放下菸斗從沙發上站起身來：“好吧——來上課吧！”
“關於神道教，仏教，還有聖靈教之間的關係。”