一直望著春海直到她離開了視線，又等到來香嘰嘰喳喳的聲音徹底從走廊上消失，清行才松了一口氣。
灰原初看了兩眼他這個樣子，道：“……繼續我們之前的話題？”
“是的。”清行嘆了口氣，抬頭望向灰原初：“說實話，灰原，我一直在想，還好我遇上你和尹吹了……還好，我還能跟你談一談這些事情。”
“你是說，神枝祭的真相……”灰原初也順著他的話題往下道，“神官巫女們需要在平安京裡廝殺這件事？”
“對。這件事，我和爺爺商量過後，決定不讓春海知道真相。”清行點點頭，“我們土御門家能透過祓除玉留魂來取悅豐國主尊，不需要殺人。那麼從頭至尾，裝作我們進入平安京裡只是為了祓除這一件事，就行了。”
他喃喃自語道，“沒必要讓春海面對這麼殘酷的事情的，對吧？
“光是知道了‘供奉不能令豐國主尊滿意的話會被變成生魂’這件事，她就已經很害怕了啊……”
“春海才剛上初中而已啊……”
灰原初道：“你也剛上高中而已。”
“不管怎麼說，我是哥哥。”清行堅持道。
灰原初沒反駁，做了個手勢示意清行繼續。
於是清行再次呼出一口氣：“但如果這些事只能關在我一個人的心裡的話……”
他低頭沉默了片刻，承認道，“我很害怕。
“怕遇上別的神社的人。
“除了怕死，也怕春海知道真相。
“更怕春海因為不知道真相，對別人提不起警惕，連逃跑都來不及。
“所以，進入神域之後，我一直緊繃著。
“在任何時候，我都要時刻關注周圍的情況……絕對不能撞上那些大社的人。
“還要進行大祓。
“而且，也要防備春海看出來什麼異樣來……
“所以，又害怕又緊張，又要為了春海，在表面上裝的沒那麼害怕和緊張……在遇到你們之前，我就感覺快要支撐不住了。”他握緊自己的雙手，低頭道，“畢竟，我也是第一次遇到這種事情啊……”
灰原初卻笑了起來：“啊，看你說的頭頭是道的樣子，我還以為你已經是個老手了呢。”
“……喂，你都說了我也才剛上高中啊！”清行忍不住對他怒目而視，“上一次神枝祭可是在十年前，我那時候話都還說不清楚啊！”
灰原初聳聳肩：“但既然你們是社家，這種事情也應該是從小就耳濡目染了吧？或者說……早就有所準備？”
“不是啊——”清行皺眉道，“相互廝殺來選出勝者雖然是神枝祭的傳統，但這種古老儀式其實已經有一百多年沒舉行了啊。
“自從明治維新以後，齋王遴選就沒有再用這麼殘酷的方式進行了，只是普通地從神樂舞，家世，氣度舉止等方面來對各大社推薦的巫女們進行考量，來選出京都的齋王候選人而已。
“畢竟，現在的日本早就是文明社會了，‘為了神明殺人’這種事，早就已經不是理所當然的事情了啊？
“但是誰也不知道，為什麼這次神道本廳突然又恢復了傳統，還強硬地發出了暗示，‘報警也沒用’……”清行抱著腦袋有氣無力道，“所以，我也經常會鬱悶啊——怎麼就給我撞上了呢？我的運氣也太差了吧？”
“畢竟祖先的筆記總不會撒謊，真正的神枝祭可是一場真的會死人的嘉年華啊。”他無意識地翻著筆記本的書角，顯出焦躁的心情，“而且現在的情況，確實是很不妙啊……”
灰原初好奇道：“哦？怎麼不妙？而且你又是怎麼知道情況不妙的？”
“詳情不清楚，但是——”清行停頓了下來。
他思考了下，決定從頭講起：“——是這樣的，我們晴明神社雖然近年來好過了不少，但本質而言也只是個邊緣小社，和那幾家名神大社是沒法比的。雖然也進了神道本廳的別表……但別表上本來也不全是大社。
“空有悠久的歷史，但因為經營或者風氣上的問題，實際現狀卻都只是在苦苦維持而已——這樣的別表神社其實不少。
”很自然的，我們和幾家境遇相近的小型別表神社會經常互通有無。“說著，清行給灰原初看了看自己的手機，“……甚至為了聯絡方便，還建了一個Weline群組。”
雖然神域在訊號圈外，無法收發資訊，但還是至少確實可以看見那個群組的存在。
他又嘆了口氣道：“所以，明明本來想要活下去就挺困難的了，卻接到了神道本廳的指令強迫參加神枝祭……“
“不可以拒絕參加嗎？”灰原初立刻問道。
清行搖頭道，“剛才說了，好多神社都只是勉強維持——靠的其實是神社本廳下發的補貼。神社本廳從人氣旺盛收入豐厚的名神大社那裡，收取神扎御守等售賣的分成金，再將這些資金重新分配給那些難以靠自身吸金生存的小神社……這就是神宮在現代，除了‘道統’之外用來掌控神道的另一種手段。”
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“而對於晴明神社這種在經濟上已經無法控制的神社，神道本廳也有其他種種手段來進行威脅……比如，作為所有別表神社的管理者，神道本廳還握有每家神社宮司的委任權。所以，就算晴明神社是由土御門家代代相傳的，但神宮……卻隨時可以將晴明神社奪走。”清行越說越是沮喪，“總之，拒絕神宮是一回事……但後果能否承擔，就又是另外一回事了。”
“明明要活下去就很艱難了，卻被強迫參加神枝祭——但為了活下去，卻又不得不參加神枝祭……你能理解，那時候大家的心情吧？
沉默了片刻，他又說道：“而氣氛最壓抑的時候……莫過於在聽到訊息，說各家名神大社卻與我們不同，都對此盛事十分積極，紛紛摩拳擦掌，準備全力競爭的那個時候。
“……果然是大社啊。與我們不同，百年來都始終沒忘記，始終有餘裕，百年來都沒有停止為‘古老神枝祭’做準備啊……
“大家其實不知道他們準備了什麼，但……”
沉默片刻後，清行嘴裡蹦出三個字。
“會被殺。”
“說是廝殺，但只有我們會被殺。”
“就像流浪者與富豪……小社與大社怎麼可能進行平等的‘廝殺’？只會是‘屠殺’吧？我們肯定很快就像雜兵一樣毫無反抗之力地，被大社齋宮們殺光的吧？”
“懷著這樣的心情，大家討論了很久，終於決定了一個計劃：總之，在進入神域之後，一定要聯合起來。所有人，都要盡全力尋找同伴，向同伴靠攏。人數，或許是我們對抗大社齋宮們的唯一優勢。”
清行越說，眉頭越緊，低頭緊緊盯著手中顯示著“無網路”而無法重新整理的群組訊息列表。
“就這樣，前天的第一批出發了。然後是昨天我所在的第二批……
“說實話，直到昨天我進入平安京為止，我都沒有收到任何來自神宮的通告，那時候，我還很高興……
“因為若確認了任何人已被獻祭給豐國主尊，神宮是會第一時間發出通告的。
“所以沒有通告，就說明沒有任何人死去。我以為我們的計劃成功了，大家成功組織起來了，能與大社的齋宮們成功對抗了，甚至成功到一個人都沒死。
“但是在我真正進入平安京後，我才感覺到了不對勁。
“從昨天到現在……其實我繞了路，去了好幾個約定好的聯絡點……但沒有收到任何同伴留下裡的訊息。
“既沒有昨天已經站穩腳跟的同伴的訊息，也沒有今天應該和我同批進入的同伴的訊息。
“如果他們都活得好好的，為什麼按照事先說好的留下指導匯合的訊息呢？
“既沒有被殺，也沒有任何訊息……太詭異了。”最後，清行喃喃道，“所以，完全不清楚現在到底是什麼情況……”
“只是——不對勁。非常的不對勁。”
然後他就沉默下來，繼續臉色凝重無意識地撥弄著筆記本的書角。
灰原初則沉思了片刻，突然道：“如果你想知道現狀的話，我倒是知道有一個人可以問。”
“……誰？”
“跟我來。”灰原初沒解釋，卻是直接朝門口走去。
“……啊，那等一下，等一下啊！我去叫春海和來香，一起出發。”清行急忙道。
“不，不用叫她們。因為很近。”灰原初輕描澹寫地說著，腳步不停。
清行急忙跟上。
追出房門，然後他就吃驚地看到——灰原初並未朝著門口走去，卻是直接拐上樓梯，去往了這幢一戶建的二樓。