清晨的庭院，空氣清新，朝陽透過葉片，在混雜融合的石燈籠與地藏像上投下光斑，靜謐祥和。
春香則跑來告訴清行，在神殿後面找到了一處可用的水井，並催促著哥哥趕緊去洗漱。
在用冰涼清澈的井水洗過一把臉過後，清行確實覺得疲乏解除了不少。而在遙遙望向鳥居方向，確認生魂們已經不見蹤影，他的心情更是徹底輕鬆了下來。
但這時候，身後就傳來了灰原初的聲音：“今天怎麼安排？”
清行回頭看了一眼依然無精打采的同齡人，略一思索，問道：“你會占卜嗎？”
“不會。”
“我想也是。”清行早有預料，點了點頭道：“那麼和昨天一樣，我來負責用占卜尋找玉留魂。而找到了玉留魂之後，我們可以輪流祓除。“
“那麼，我和來香又能為你們做些什麼呢？”
“啊……不用吧，只是互相幫助而已。”清行撓撓頭，“說實話，我本來也沒想到一次大祓會那麼耗時。我和春海又需要完全投入，完全顧及不到周圍了……所以，我覺得我們可以在對方進行儀式的時候，相互幫忙警戒和照看。”
灰原初卻搖頭道：“相互幫助是相互幫助……而恩情，是恩情。除了需要相互幫助的部分之外，你還告訴了關乎我們性命的寶貴情報，還願意將自己找到的玉留魂分給我們。對於這些恩情，我們又該怎麼感謝你呢？”
清行見灰原初說的認真，也認真思考了下，倒是確實想出來一條。
“在神域內，如果遇到了無法抵擋的危險的情況下，我來斷後……請你們兩人，一定要將春海帶出去。”
灰原初沒立刻回答或者不答應，卻抬起頭懶懶瞥了他一眼：“……危險？你說的，應該不是生魂吧？”
清行也抬起頭來，卻是回頭望向神殿方向。
在遠處的神殿臺階上，來香正在逗弄著春海，不知說了些什麼，正將純情的少女逗到雙臉通紅，垂頭不言。
“這個事情，我沒告訴春海。”清行說道。
然後他回過頭來，認真看著灰原初：“要說，我覺得你們兩個也是運氣好，一進來首先遇到的，就是我們。”
“……如果是其他神社的人的話，搞不好這個時候，你們已經被殺了。”
“被殺？不可能……”灰原初本來只是懶洋洋地擺擺手，但很快他回過神來，“等下？難道你的意思是……”
“所以你們果然什麼都不知道嗎？”清行看著他的反應，嘆了口氣，“當然是被其他神社的神官啊……神枝祭的本質，其實是一場廝殺。”
灰原初皺起眉頭，似乎難以接受。
過了好一陣子，他才問道：“為什麼？”
“神枝祭自古以來就是這樣進行的。讓所有參與的神社進入平安京廝殺，最後活下來的，便是會被送去神宮的齋王候選。”
灰原初面露思索，片刻之後從嘴裡蹦出兩個字：“……生命。”
清行點點頭，理解了他的意思：“啊，對。神官與巫女的生命力，對於國土，對於豐國主尊來說，應當是最好的祭品了。”
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然後，他盯著灰原初，認真叮囑道：“所以，如果以後我們遇到了其他神社的神官與巫女……不用猶豫，帶上春海，直接跑。”
“因為對方也不會猶豫，一定會殺過來的。只要是在這個神域裡的神官，都明白一件事：任何相遇之後發生的一定是雙方的廝殺，直到決出勝負。
”
清行吩咐得認真。
但灰原初卻表情微妙。
他看著清行，問出了一個簡單又關鍵的問題：“——那麼，為什麼你們兩個，卻沒有一見到我和來香，就衝上來廝殺呢？”
“而且——關於該給豐國主尊獻上什麼祭品這件事，你現在說的，和之前和不一樣啊……到底是生命，還是玉留魂？”
伴隨著某種古怪的語氣，灰原初露出了奇妙的微笑。
清行不知為何緊張起來了，腦中又一閃而過那血肉怪物的形象。
他深吸一口氣，驅散緊張冷靜下來道：“請聽我解釋。”
“一開始，我以為你們只是迷途的神隱者而已，而後來交談久了，我也明白了原來你們什麼也不知道……”清行頓了頓，“也就是說，你們和別人不同，倒是和我們比較像。所以我覺得，我告訴你除了殺人之外的’別的辦法’，那我們也能做朋友的吧？”
“對於其他神社來說，獻上對手的生命作為祭品，是唯一的選擇。”
“但對於我們晴明神社來說，卻還有第二種選擇，那就是祓除玉留魂……這是只有我們才會去做的事情。”
然後，清行從懷裡掏出一根桂枝。
“看吧，這是我們神社的神枝。”他展平桂枝，又問了一句，“你們的神枝是什麼？”
“稻穗。”
“……稻荷神的金穗？我記得你說過來香神社也在稻荷山上吧？連神枝的形態也差不多的話，你們果然是與稻荷大社有著很深關聯的攝末社……拿出來看看吧。”
灰原初猶豫了下，答道：“在來香那邊。”
“算了。”清行沒在意，“就拿我的來舉例吧。”
他毫不擔心地將桂枝遞給了灰原初，然後問道，“你看到了什麼特別之處？”
“……光？”灰原初似乎有些不確定地說道。
“這道光，就是獻祭的證明……只要繼續，這道代表著豐國主尊滿意的光芒就會愈加明亮。”
“爺爺的筆記說，以各代的經驗而言，大概三次過後，就能到達令豐國主尊滿意的程度。到時候就算離開神域，也不會擔心會被豐國主尊怪罪，從而在某一天神隱成為生魂的一員了。”
灰原初再次沉默了下去。
清行看著他的神色，搶先道：“——但是，我沒有殺過人。”
“所以這道光，正是祓除也能取悅豐國主尊的證據。”
灰原初卻繼續皺眉。
他回頭看了來香一會兒，突然回頭道：道：“但我和來香並非晴明神社，卻也透過祓除玉留魂拿到了光，這證明這件事誰都能做……由此，‘其他神社見面就會廝殺’這件事就不合理了。明明有更安全的獻祭方法。”
清行卻搖了搖頭，嘆了口氣。
“不是‘做不到’，而是‘不會去做’。不是‘技法’的問題，是‘傳統’的問題。”他說道。
“尋找與祓除玉留魂，需要的是觀星，占卜，符咒，追儺……其實都是與神道風格迥異的技法。”
“……我就直說了吧，這些不是神道的法術，而是‘陰陽道’的。鼎盛於平安時代，衰弱於鐮倉與戰國，最後在明治維新後終於被神道以‘淫祠邪教’的名義廢止，而徹底覆滅的陰陽道。”
“因為晴明神社供奉的是大陰陽師安倍晴明，雖然身處神道，卻也始終與陰陽道牽扯不清。”
“也因此，先祖才另闢蹊徑地發現了陰陽道的術法在神枝祭中的用處——對玉留魂的祓除，竟然也可以取悅豐國主尊。由此，晴明神社獲得了可以不與人爭鬥，就平安脫身的方法。”
“可能是因為陰陽道並非與神明溝通之道，而是與天地溝通之道。因此，與豐國主尊這一類的象徵天地規律的獨神，反倒相性絕佳吧。”
“這其實不是什麼秘密，其他神社都知道。只是他們的立場，令他們不會像我們這樣做。”
“因為他們是神道。”
“——‘奉獻’的神道。”
清行最後閉了嘴。
然後，他多少帶著些哀求的心態，望向灰原初道：“反正不管我說的是真是假，在我們再次遇到其他神社的人的時候，就能得到驗證了吧？”
“所以，我只求你，到時候能幫忙帶走春海。”
灰原初深深地看他一眼，終於不再多問，只是乾脆應道：“可以，如果這就是你的願望的話。”
清行放鬆了下來。
某種本能告訴他，灰原初的承諾，一定是可以信任的。