“齋王在任上替死而亡。”關墟繼續道，“很久沒發生這樣的事情了。
“而且在這種時候，神宮竟然也發生了一些內部問題……
“總之結果就是，神宮一時陷入了一時的混亂。選出新齋王的神枝祭，一直拖到了現在才剛剛開始。
“好在，他們總算沒有忘記在此期間，在京都、奈良、鹿島、香取、宇佐、諏訪、出雲、富士宮……這八處，先設定了齋王代，代行齋王鎮守之職。
灰原初想要提問。
但他剛張開嘴唇：“等——”
關墟卻一臉不愉快地抬手止住了他。
“從現在開始，不要打斷我。”經過前面的“熱身”，他現在似乎是真的快要進入上課的狀態，一臉不耐煩地道，“我的講解，全進都是深思熟慮，結構完整，前後呼應的。而你們的所謂問題——五成是根本沒仔細聽我之前講的，另外五成是沒耐心等我後面講的，一個有意義的都沒有！”
他說完之後，就閉緊了嘴，一臉不善地盯著灰原初，意思很明顯——如果灰原初還不識相，那麼他就不打算再往下說了。
灰原初只好也悻悻地把話咽回去了……
關墟又盯著灰原初看了片刻，一直到他完全閉了嘴，才繼續說了下去：“沒錯，齋王代不是一個，而是八個。因為一個不夠啊。這是資質的差距。
“在原來的傳承制度下，每一位齋王可以說都是豐國主尊自己挑選的，也因此自然也是他最喜愛的，與之相性最好的。
“而現在這樣……隨便選一個巫女送上去，又怎麼可能讓神明滿意呢？
“齋王代畢竟只是臨時的替代品，與真正齋王的差距，是全方位的。
“比如，原來只需要一名齋王就可以鎮守全國。而現在，八位齋王代勉勉強強才只能應付自己所在的那一個區域……仍然不堪重負。
“又比如，因為齋王代缺乏齋王那種天生的控制力，為了防止她們的身心波動反向干預國土，保護與束縛類的術法又會被長期加到她們身上，卻也損害了她們的身心……
“最後的結果就是——只是不只是‘八個’。每一處的齋王代，在這半年內都已經更迭了數次了。
“——所以，齋王代的‘代’是‘代行’，而非‘代替’。齋王是無法被代替的。齋王……必須早日被重新選出來。
“總之，這沒有齋王的半年，可以說是這個國家有史以來最脆弱的時期。如果在此期間再來次信使之災同等級的災難，這個國家可就真的滅亡了哦？”關墟又嘖了一聲，“可惜，這種事沒發生。大多數人也不知道，自己與世界末日朝夕相處了半年呢。”
然後他又抽了兩口煙，算是休息了片刻，便進入了下一個議題。
“所以，在半年後，神枝祭終於召開了。”
“但這時候，他們又遇到了一個新的問題……那就是因為齋王暴薨，這一次的神枝祭，是無法按照慣例的方式推進的。”
“因為原來的儀式其實非常簡單，可以說就只有一步：那就是八位候選巫女一同在神前獻上神樂舞。儀式結束後，齋王就會宣佈她的繼任者。”
“你明白這意味著什麼嗎？”關墟抬頭看了一眼灰原初，快速自問自答道，“沒錯，考慮到齋王其實是豐國主尊的憑依體這一層意義，所以……事實上，每一任新的齋王，可視為是由豐國主尊自己挑選出來的。”
“……也因此，在上任齋王暴薨的情況下，失去了溝通豐國主尊的途徑，誰也不知道該以怎樣的標準，來選出一個能令豐國主尊滿意的新齋王。”
“但這件事又實在不能再拖下去了……”
“所以，最終神宮的宮司與少宮司們在激烈的爭論後終於達成了一致，決定這次神枝祭將重新採取古老的形式……”
頓了頓，關墟冷笑了一聲，聲音裡也帶上了一絲冷冽：“——就透過‘廝殺’，來選出齋王吧。”
“先在八處齋王代的鎮守地，在齋王代的注視下，由各個神社派出候選人手持各自的神枝進行廝殺。最後奪取了所有神枝的那位，就是當地的候選巫女，將接過齋王代的職責。
“最後，將八位已經身負齋王代職責，守護各自土地的候補巫女再一同送入神宮，讓她們在神前決出最後一人。
“——這樣一來，豐國主尊將能夠始終注視著巫女們廝殺的全程。
“……那麼最後活下來的那名巫女，也就被證明了是始終受著豐國主尊庇佑的，也一定是最受豐國主尊喜愛的。
“這就是齋王遴選·神枝祭。”
關墟最後掏出懷中的懷錶看了看，乾脆地道：“——好，到這裡是二十五分鐘，我說完了。你可以提問了。”
然後，他便再次一言不發，出神地吞雲吐霧起來。
而灰原初站在原地，整理下所得到的資訊，並與之前所經歷過的事情做了下對照，
然後他舉手道：“關老師？我確認下您剛才的教導我都沒有理解錯。”
“說。”
“首先，神枝祭現在正在八個地方同時舉行。”
“對。”
“其次，以神枝祭京都賽區舉例的話，就是諸多神社以奪取對方神枝的方式，爭奪那一個前往神宮的名額？”
“是。”
灰原初想了想，替來香問道：“那麼，對手到底有哪些呢？”
關墟呵呵了兩聲：“多也多，少也少……”
然後他換了個姿勢，又喝了口酒，才道：“你應該已經意識到了，這一次特意設定了齋王代鎮守的，其實也是正常情況下選出候選巫女的八個地域。”
“而京都作為千年古都，向來是其中競爭最為最為激烈的一處……因為有實力的大社實在太多了。”
“而所謂大社……就是不論千年來社格制度如何變化——‘式內社’，‘勅祭社’，‘上七社’，‘官幣大社’……這些代表最高位格的稱呼，都始終穩穩地冠在它們的神社名之前。”
“所以，雖然理論上只要是神道本廳認可的‘神社神道’下登記注冊過的神社，不論大小均有資格參與神枝祭……但實際上，最終勝者其實只會來自於在那幾家大社。”
“以至於後來，對來自於除賀茂神社之外其他神社的齋王，非官方地形成了與其所屬神社相關聯的別名。
“我可以明確地訴你，你基本上只需要關注這五位就行——伏見稻荷大社的‘狐齋宮’，石清水八幡宮的‘菩薩院’，松尾大社的‘四神白虎’，八坂神社的‘祇園’，平野神社的‘花齋院’。”
頓了頓，關墟又不緊不慢地補了一句：“啊，狐齋宮的名字已經可以刪掉了……畢竟，已經敗給了你們那個從來沒人聽說過的‘來香神社’了啊。”
灰原初皺起眉來。
他暫時不去關心關墟的嘲諷，而對於伏見稻荷大社的宮司大人到底在想什麼，他也決定事後直接去問她本人即可。
而此時，灰原初的心思都放在了另一個問題上。那就是他遇到的敵人，可不在關墟的提到的那五家神社裡。
“敵人只會是這些嗎？”
“不然呢？”關墟反問道。
“——但是就在之前，我們遭遇了十字軍的襲擊。稻荷神的宮司大人可以證明。”灰原初盯著關墟，認真道，“……雖然與神道無關，但你多看看社會新聞，也該知道‘十字軍’吧？”
然後他意外地發現，關墟完全沒露出什麼吃驚的表情，似乎早有預料。
“十字軍啊……”他摸著鬍子拉碴的下巴，似乎在思考，“該怎麼說呢……”
片刻之後，關墟抬頭問道：“那場襲擊，是在境內發生的，對吧？在……‘平安京’內。”
“是的。”
那場襲擊無疑是在神域內發生的。等殲滅了這些人偶，他們才從鳥居離開了神域。
“那麼，那就不是什麼十字軍。能進入神域的，一定是註冊神社的神官與巫女。而有實力襲擊伏見稻荷大社，更是逃不開另外那五座神社——”頓了頓，關墟搖了搖頭，“算了，我就直說了吧——與你戰鬥的，應該就是石清水八幡宮的‘菩薩院’。”
灰原初愕然：“開什麼玩——”
荒謬感湧了起來，灰原初自己把自己的話吞了回去。
關墟的意思並不隱晦。十字軍襲擊過來是事實，他沒否認這一點。但他強調的，是十字軍此時的“身份”。
齋王如此重要，灰原初現在完全可以理解為什麼十字軍要摻和進這件事來。而他們採取的方式，似乎正是“假裝皈依”為神道一員。
但比起“神道怎麼可能接受這樣的事”來，灰原初更覺得荒謬的，反而是“十字軍怎麼會接受這樣的事”
畢竟，那是一群真正的狂信徒。
需要掩蓋自身的信仰這種事，對他們來說可能還不如殺了他們。
沉默了片刻，灰原初整理好了思路，重新開始提問：“那麼，他們信仰的，到底是哪位神明？”
灰原初從關墟的態度中突然意識到了一點，神宮對十字軍的態度，十字軍對神宮的態度，都有問題。
所以，他需要更多的情報，來確認其中到底發生了什麼。
“哪一位神明？”關墟呵呵了兩聲。
然後，他露出了某種非常古怪的表情，說道：“大日如來。”
“……”灰原初沉默了片刻，“等等，再說一遍？”
“——大日如來。”
灰原初思路都混亂了：“……如來佛祖什麼的可根本不是神道啊！！”
關墟撥出一口氣，敲了敲煙桿：“看來你的日本史也需要補課了。
“神佛習合，本地垂跡，兩部神道，伊勢神道，神佛分離令……這些難道你都沒聽過嗎？
“在歷史上，佛教與神道教，可是有很長一段時間混淆到幾乎合二為一的階段的……
“甚至，到了‘在神社內修建佛像，為神明唸誦佛經，對外宣稱自己的神明是某位佛陀菩薩的化身或守護神’這種程度啊。”
“大日如來嘛……反正按照兩部神道的說法，與神道教的起源神明‘天御中主尊’，是同一存在啦。”關墟懶懶說道。
灰原初則抱著腦袋：“等等等，你都說了那是歷史，而且神佛……對，神佛分離令！明治維新之後，不是神佛完全分離了嗎？？”
關墟扭頭看著他，冷笑了一聲：“所以，那些傢伙又捲土重來了。”
“我之前說過。之所以在上一任齋王死後，沒有立刻選出新的齋王，那就是因為神宮或者說神道內部，發生了一些問題……就是這個。”
“——好了，我告訴你那麼多，是出於儀式組織者的職責。但就立場而言，我是不能太過偏向某一方的啊……總之，神宮，認可了他們的信仰也是神社神道的一部分。懂了吧？別的就別多問了。”
關墟最後說道，再次將菸嘴塞進嘴裡，一副拒絕再開口的樣子。
這時候，灰原初也大致明白過來了。
總之……神宮裡也分為兩派了，是吧？更是有其中一派，竟然成為了十字軍的後臺。
“關老師，你是哪一邊的？”灰原初抬頭問道。
神宮其實遠在天邊，可以先不管。但面前這位主持著儀式的禰宜，卻一定得首先確認他的立場才行。
“我？我是中立派。”關墟心不在焉道，“哪邊贏都無所謂。”
“……十字軍贏了的話，可是會毀滅世界的啊。”
“那更好。”
“……”
這個男人的厭世原來不是演出來的嗎？！
灰原初多少有些緊張了，繼續試探道：“那你怎麼看待集團？”
“集團與稻荷大社的合作與我無關，我只是受神宮指派，過來主持儀式的而已，別的事情我都不會管。”
灰原初松了口氣。
行吧，睜一隻眼閉一隻眼也行。
關墟又拿出懷錶看了看，然後“啪”地一聲將蓋板合上，放回了懷裡，同時對灰原初毫不客氣地說道：“我要休息了，你快走。”
“啊，好，但是我的住處……”
“嗯，但是好像沒有多餘的客房了……”關墟摸了摸下巴，然後一扭頭，面無表情地道，“你自己解決，或者去和那只小狐狸睡一間。”
然後他冷哼一聲道：“反正我看她也樂意的很。”
“快滾，還賴在這裡做什麼？你難道還想讓我讓出自己的房間來不成？”關墟開始簡單粗暴地轟人了。
灰原初聳聳肩，起身離開。
反正他是不會覺得為難的。而且來香剛才還邀請過他呢。
……
來到來香的房門前，灰原初的手剛剛握上把手，卻聽到隔壁的房門“咔”地一聲開啟了。
稻荷宮司大人，探出腦袋來，笑眯眯地看著他。
看了眼灰原初的動作，她做出一副會意的神情：“啊，不會耽誤你們年輕人太久的，我就說兩句話。”
然後，她就從門裡走了出來，一邊道：“關禰宜應該將大部分事情都給尊駕解釋過了吧？另外，我再明確說明一下——”
她神情嚴肅，態度誠懇道：“本人之前確實向折小姐請求，希望能在神枝祭的事情上得到她的幫助。”
“所以，之後我在遇到尊駕，又見到您與來香在一起，自然而然就認為了您就是折小姐派來的人，也認為您知道一切內情。”
“但看起來，雖然尊駕身份沒錯，但我們雙方的溝通果然還是存在某些誤解與不暢。”
“所以，我首先對您確認了以上那一點。這對您來說，應該也是最重要的一點吧？然後有什麼其他疑問，我也隨時準備為您解惑，”
“之前失禮了，抱歉。”最後，婦人深深地朝著灰原初鞠躬行禮。
灰原初遲疑了下，說道：“啊，好——”
“那麼，雖然再次失禮了，但果然我也需要向您確認——”婦人鞠完躬抬起頭來，凝神望向灰原初，“您會幫助來香的，是嗎？”
灰原初想了想，答道：“如果那就是來香的願望。”
宮司大人長長出了一口氣。
“那麼，祝你們好夢……但還是希望能輕一點，畢竟老年人睡眠不太安穩。”然後她又恢復了一副笑眯眯的神情，沒給灰原初任何說話的機會，就閃回了自己的屋子裡，關上了門。
……原來如此。不是“神道”與“集團”兩個組織的合作，而是“伏見稻荷大社宮司”向“折露葵”發出的個人請求嗎？
灰原初若有所思，然後也松了口氣。
輕輕擰開房門，來香已經雙腿夾著被子睡著了。
……這笨蛋不是自己提出來的要大戰到天亮的嗎？怎麼自己先睡著了？灰原初無奈地想。
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但他剛剛在她旁邊坐下，少女卻一個翻身過來，放棄被子抱住了他的大腿。
——不是惡作劇，不是裝睡。
少女只是在睡夢中抱緊了他，然後發出了夢囈一般的兩個位元組：“——Papa……”