因為此戰關乎北洋團體的前途命運，袁世凱從中午開始就在等待雙方的交戰結果，但直至晚間蔡成勳才姍姍發來一紙電文。電文中稱：
大總統鈞鑒：
陸軍部、參謀本部鑑：
昨夜十時許接陸軍部、參謀本部急電，命我軍與騎三旅攜手迎戰來犯之匪軍。我軍接命後立即出動，在萬全縣陶喇廟、哈拉烏蘇河一帶構築堅固工事，扼險固守，嚴陣以待。
今日午前匪軍出動數百架戰機對我陣地大肆轟炸，前後凡三時之久。是時飛機如雲炸彈似雨，彈片橫飛烈焰衝宵，我所築工事頃刻間化為齏粉，全軍上下鹹暴露於曠野之中，未遇匪寇即先遭受荼毒之苦。正值我軍苦熬之際，匪徒大軍掩至，人數約在萬餘人。就中尤有一種戰車，全身蒙鐵刀槍不入，而上有火炮機槍，當者披靡。
我軍將士氣衝斗牛，以大無畏之精神與匪軍殊死鏖鬥，屢敗屢戰，殺敵無算，直至天色昏黑。全天計擊斃匪徒約兩千餘名，生擒五百餘名，其餘傷者不計，奪獲山炮四尊、機關槍十餘杆、步槍三百餘支、各種彈藥山積。我軍陣亡將士亦達千三百四十名，傷者三千餘名，戰力十去三四。
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為防大勝之後為敵所乘，我軍乃連夜撤回口內據險而守。明日當整頓各部出關再戰，俾早日肅清匪徒，以安大局，以慰廑系。特聞。成勳呈。
儘管電文寫得花團錦簇，得好像大獲全勝似的。但袁世凱戎馬倥傯二三十年，哪會看不出電文中貓膩？是大勝，又何來的“屢敗屢戰”、“連夜撤回”？是“擊斃匪徒約兩千餘名。生擒五百餘名”，第四十七旅滿打滿算也就六七千人，難不成是把該旅綁在陣前從上到下挨個槍斃了一遍？最關鍵的是，直到現在作為全軍前鋒的騎三旅旅長張九卿還沒有訊息過來，估計已經凶多吉少！
袁世凱抖索著手把電報反放在枕邊，沒有遞給曹錕、唐天喜等人，然後嘶聲問道：“雖然蔡虎臣（蔡成勳）來電中稱該師取得大捷。但據老夫估計，雙方應該還處於僵持狀態。尤其是來犯的第四十七旅新裝備一種戰車，全身蒙鐵刀槍不入。上面架設火炮機槍，攻守兼備，令第一師和騎三旅頗受損失。眼下局勢如此，諸位可有什麼高見？”
段祺瑞是軍中宿將。又執掌陸軍部。之前見過電報，自然知道具體情況如何，當下答道：“現在敵我雙方形勢膠著，我軍又暫時對新出戰車束手無策，為拱衛京畿保存實力計，不如就命蔡虎臣據險死守。另外江西只有李秀山（李純）的第六師鎮守，兵力本來已經略顯支絀，周邊浙江、福建、廣東、湖南又都對江西虎視眈眈。稍有不慎就會陷入孤立無援的境地。依在下之見，贛省土地貧瘠民生多艱。贛人又對李協和（李烈鈞）頗有眷眷之心，得之不足為喜，失之不足為憂，不如命李秀山率部撤回江北，東可翼蔽安徽、江蘇，西可遮護湖北、河南，確保江北之地穩如磐石。大帥以為如何？”
曹錕並不知道第一師和騎三旅已經吃了敗仗傷亡慘重，聞言馬上反駁道：“芝泉總長所言差矣！江西地處吳頭楚尾、粵戶閩庭，乃是形勝之區，也是我軍好不容易打進江南的一塊楔子。當初為了攻取此地，第六師不知犧牲多少將士、靡費多少軍費！相信憑藉李秀山之能，假以時日必可東窺福建、西攻湖南、南取兩廣。如今豈能因為一句‘得不足喜，失不足憂’而棄若敝屣？“
段祺瑞道：“仲珊師長得很有道理，段某又何嘗不知道江西的重要？只是現在時變事變，我們不得不以壯士斷腕之果決迅速將第六師後撤，否則很容易被孫百熙逐個擊破。‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理，想來仲珊師長不會不明白吧？”
曹錕神色為之一變：“芝泉總長，難道我們已經到了人地不能兩全的地步了？”
袁世凱咳嗽了幾聲，然後代替段祺瑞回答道：“情況倒沒有壞到那個地步，只是眼下孫百熙咄咄逼人，輿論又對我北洋團體大為不利，咱們最好是保存實力暫避其鋒。只要咱們手中握有十萬精兵，天下何處不可去得？莫是江西，就是席捲整個江南也不在話下！”
曹錕見袁世凱態度也是如此，只好道：“大帥見教的是！”
袁世凱環視諸人一眼後道：“既然諸位沒有異議，等會兒芝泉就給秀山發電報，命他儘快將第六師撤回江北，看看孫百熙有什麼異動之後再決定具體去向。當然，目前最堪憂慮的還是直隸形勢，第四十七旅兵出陽高直指張家口，已經使得第一師不得不採取守勢；若是駐太原、娘子關一線的山西陸軍第一混成旅再兵出井陘，沿鐵路而北上，京畿一帶將腹背受敵，軍心大亂。所以我們必須要早作打算才好！”
段祺瑞頭：“大帥高見！趙行止與孫百熙不僅有主僕之恩、師徒之誼，更是郎舅之親，可謂鐵桿嫡系心腹，既然第四十七混成旅都已出戰，山西第一混成旅肯定不會按兵不動。再者，第四十七混成旅半數以上是當年禁衛軍的叛兵，戰力尚且如此驍勇，想來山西第一混成旅更不容覷，直隸正定方向確實應當儘快調整兵力部署，做好迎戰準備！”
話音剛落，唐天喜便主動請纓道：“卑職承蒙大帥三十年教導擢拔之恩，一直無以為報。然而卑職卻因行為疏忽考慮不著，屢次敗壞大帥要事，心中愧疚不能自已。現在京畿局勢緊張，懇請大帥允許卑職率部南下。堵截山西來犯之敵，保證不讓晉省一兵一卒跨過娘子關！”
“雲亭想要率部南下？”袁世凱頗為驚愕，但旋即搖了搖頭：“雲亭一片赤忱之心老夫自然明白。只是如今經世大學尚有數千諸軍隨時近逼京城，老夫身邊也不能沒有護衛之人。雲亭不如就留下來看家吧！”
唐天喜噗通跪倒在地，磕頭哀求道：“大帥，經世大學的學生軍不過是疥癬之疾，守有餘攻不足，大帥只需調遣駐北苑的陸軍第十師一部稍加提防即可；隨時東下娘子關的山西第一混成旅才是京城的心腹大患，稍有蹉跌就會釀成滔天大禍。
“卑職從前不過是一介戲子。承蒙大帥抬愛才有今天這般成就，如此厚恩大德雖結草銜環亦難以報答，天喜只能時刻銘記在心。眼下國家有難之日。正是天喜報恩之時。卑職願提麾下六千精兵，千里馳援正定，即便肝腦塗地戰死沙場，天喜也甘之如飴。懇請大帥成全！”到最後居然涕淚俱下。
袁世凱也被好基友的一番眼淚所打動。嘆息著道：“你跟在老夫身邊近三十年。雖然名為部屬，其實情同家人，老夫著實不忍你離開。只是你有這番心意，老夫也不便多加阻攔。既然如此，老夫就命第三師南下正定堵截山西第一混成旅，以仲珊為全權指揮，雲亭作為副手。你們意下如何？”
曹錕、唐天喜齊聲答道：“卑職遵命！”
又商議片刻，眾人才告辭離去。剛走出總統府已經破敗的大門。段祺瑞便嘆息連聲，聽得跟在他身邊負責機要的施爾常感覺丈二和尚摸不著頭腦。便好奇地問道：“總長大人為何嘆息？”
段祺瑞搖著頭道：“都‘婊子無情戲子無義’，看來此言不虛，唐雲亭怕是要一去不復返嘍！”
“總長大人何出此言？”施爾常更加好奇。
“這你還看不出來？”段祺瑞扭頭看了他一眼，“唐雲亭雖然不學無術，對於軍事政務一竅不通，但他出身梨園，在察言觀色、揣摩別人心思上還是出類拔萃的。顯然他已從大帥的神色舉動上看出眼下北洋團體搖搖欲墜，所以急切想要帶著部隊離開北京，目的就是改換門庭時多一些討價還價的資本！”
施爾常驚訝更甚：“什麼？我北洋團體搖搖欲墜？”
段祺瑞道：“包圍國會乃是大帥生平第一大敗筆，致使我北洋團體在政治上完全失敗。之後攻打新中國黨總部、簽署《中日民三條約》、槍殺議員等舉動更是錯上加錯，直至踏入萬劫不復的深淵。如果接下來北洋軍能在軍事上取得幾場大勝，事情也未必沒有轉圜的餘地，至少咱們能和孫百熙坐到談判桌前度長絜短。可現在咱們連最拿手最根本的武力手段都被打得一敗塗地，還如何與孫百熙討價還價？
“現在咱們的頹勢或許還看不太出來，但聰明人已經能夠從中窺伺出一絲端倪，比如唐雲亭等。等咱們在政治、軍事上大輸虧敗有目共睹的時候，北洋團體內部豈能無人心懷異志？關鍵現在就看是誰第一個站出來，或許是蘇督靳翼卿（靳雲鵬），或許是贛督李秀山（李純），甚至可能是直督馮華甫（馮國璋）！”
“啊？這些人可都是大帥的心腹親信，怎麼可能背叛？”施爾常明顯不大相信。
段祺瑞冷笑道：“心腹親信？梁燕孫算不算心腹親信？趙智庵算不算心腹親信？還有阮鬥瞻、唐雲亭，袁大少爺更是嫡長子！他們不都照樣把北洋上下一步步引向死路？”
施爾常奇道：“那總長大人為何還要把李秀山所部調回江北？李秀山可是贛省都督，一旦過江，之前為此付出的種種辛苦可就白費了，他怎麼會願意過江？難道總長大人是想透過調軍，迫使李秀山不得不宣佈獨立？”
段祺瑞搖搖頭：“如果李秀山聽命乖乖將部隊調回江北，為他人立下楷模，我北洋還有一絲起死回生的希望。那就是接下來將河南、山東以南軍隊全部回撤，蝟集在直隸周邊數省，與孫百熙做殊死之爭。孫百熙秉性柔弱，必然不肯進行這麼大規模的決戰，只會透過談判解決問題。如此一來，我北洋最終還能有個寄身之所。
“但李秀山要是不聽命令，同樣也會給其他各省都督、師旅長樹立榜樣，北洋分崩離析馬上就會出現在眼前。當然這樣也好，總比半死不活地吊著讓人痛快些。我北洋自成軍以來已有二十年，雖然內戰佔據大半，但其間不乏輝煌。段某寧願他痛痛快快地死去，也不願他窩窩囊囊地委曲求全苟延殘喘！”
施爾常不知道段祺瑞口中的“他”是指北洋團體還是指袁世凱，但他更關心另一個問題：“一旦我們北洋團體分崩離析，總長大人您又將如何自處？”
“我？”段祺瑞笑了笑，“我一直都是內閣的陸軍總長啊！”(未完待續。。)
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