眾人聞言不禁都倒吸一口涼氣。
樂昌雖是粵西北的山區縣，但也有數十萬人口。國人素來以勤勞著稱，加上清末人口暴增，土地兼併嚴重，誰知在這窮山惡水之間見縫插針開荒闢地的民眾有多少人？都“水火無情”，一旦火勢綿延，又誰知有多少人會遭此無妄之災而葬身火海？
鄧錫侯道：“此計雖然可行，但殺戮未免太重，縱使現在有功國家，將來只怕也難逃史書譏評吧！”
但懋辛冷冷地道：“鄧團長，兵兇戰危，古往今來哪有打仗不死人的？而且‘慈不掌兵，義不掌財’，古有明訓。若是你我真有‘掃地恐傷螻蟻命,愛惜飛蛾紗罩燈’的慈悲心，又何必遠涉千里來此異地？乾脆在家吃齋念佛，高誦‘天下太平’豈不是更好？”
劉明昭對但懋辛的譏誚不置可否，而且轉過頭問朱代珍道：“玉階旅長有何高見？”
朱代珍答道：“剛才晉康、漢群兩位團長的提議都頗有可採，但我們也看到無論是從山路還是從河谷，都危機四伏，弄不好就損兵折將；怒剛參謀長建議火攻更具啟發意義，讓朱某受教良多。姑且不論火攻是否有幹天和，只怕在實際操作中就困難重重。一是該種航空燃燒彈重達500公斤，轉運極為不便，現在咱們手中只有寥寥幾枚。若想燒盡二十多公裡山路周邊的叢林植被，少也要十多二十枚。那咱們還得現在從陝西轉運。現在廣東局面一日千變，是否允許我們等到那個時候呢？
“其次是該種航空燃燒彈威力極大，山石銅鐵也沾染即燒。經過如此烈焰焚燒。想來各處必定石酥土軟，能不能再行人尚在兩可之間。若是發生山石崩塌，阻斷道路，咱們又該如何應對？所以依我之見，咱們現在的策略應該用《孫子兵法》中的那句話：全旅為上，破旅次之。”
劉明昭這才會心一笑：“玉階旅長得不錯！‘百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵。善之善者也’，所以咱們對付張自操應該是鎮之以靜、曉之以理、威之以兵。”
但懋辛有些疑惑不解：“旅長的意思是？”
劉明昭解釋道：“儘管咱們對廣東志在必得，但對廣東志在必得的卻並非只有咱們一家。現在意圖比較明朗就有戀棧不去的胡展堂、揮兵東下的龍子誠，暗中垂涎廣東都督一職的更是不計其數，像手握兵權的粵軍第一師師長鍾伯庵（鐘鼎基）、第二師師長蘇子奇（蘇慎初），你們覺得他們會不會動心？秦失其鹿。天下共逐之。估計咱們當面的張自操老兄心中也有幾分慾念！這是我們要鎮之以靜的原因之一。
“根據此前情報，龍子誠率軍東下懸賞討胡，兵鋒直指羅定、肇慶，距離廣州不過三五百裡。胡展堂充滿搭建的西江防線根本不堪一擊，隨時有潰敗的可能。而張自操與龍子誠之間並不融洽，一旦西江防線被突破，無論張自操與胡展堂關係如何，都會率軍回援廣州。到那時我們可以養足精神。輕取韶關，並直下廣州。這是我們要鎮之以靜的原因之二。”
呂超奇道：“旅長。張自操為什麼一定會回援廣州？據我所知，張自操並非胡展堂嫡系，兩人關係也僅限於公務往來。”
不待劉明昭回答，朱代珍便主動解惑道：“原因很簡單，如果張自操固守韶關，無論是誰上臺執政，他終究不過是個坐觀成敗、心懷異志的旁系旅長，待政權穩固後必定會遭到更換清洗；若是他率兵回援廣州，則可以待價而沽，敗亦不過率兵他走，勝則可以飛黃騰達，甚至乘便奪得都督之位也未可知。權衡兩者得失，漢群你會做出如何選擇？”
“自然是回援廣州！”呂超也做出同樣的選擇。
但懋辛卻質疑道：“一旦西江防線潰敗，龍子誠可以率兵直取廣州；而我軍必須在宜章靜候西江方面的訊息，待張自操回援廣州後才能越過雲嶺，由韶關而趨廣州。從韶關到廣州的距離本來就比肇慶到廣州遠一倍不止，又讓龍子誠佔得先機，這仗還怎麼打？萬一張自操再在路上弄出什麼意外，只怕我們會前功盡棄！”
劉明昭道：“胡展堂畢竟在廣東擔任一兩年都督，加上廣東又是革命黨人的老巢，怎麼他也能在軍中網羅一批死忠之士，絕不會讓龍子誠直接就攻進廣州城的。如果真要那麼順利，恐怕龍子誠該懷疑是不是胡展堂在耍什麼陰謀詭計了！再者，差不多龍子誠攻破西江防線之時，張自操估計就該接到胡展堂的命令回援廣州了，這已經給我們留足時間。而我們越過雲嶺抵達韶關不過也就一兩日工夫，由韶關奔赴廣州有火車之便，一天也就可以抵達，時間上完全來得及。至於張自操在鐵路上做什麼手腳，這倒不得不防，所以我們還要曉之以理、威之以兵。”
鄧錫侯道：“那旅長接下來打算怎麼做？如同演義中那樣，先派個巧舌如簧的客去陳述禍福、曉以利害，如果張自操執迷不悟，咱們再悉起大軍給他們個厲害嚐嚐？像咱們之前平定湖南，就是孫總理先派人遊湘督譚祖安，再是派飛機炸掉他們的軍裝局，最後是我們大兵壓境，甜棗與大棒齊飛，炸彈共威脅一色，三拳兩腳便全取湖南全境，省卻無數麻煩。”
呂超也道：“何況咱們孫總理待人素來不薄，前清護理陝西巡撫錢幹臣（錢能訓）錢大人、原第六鎮參謀官張育和（張世膺）張都督、原禁衛軍第二協協統姚志善（姚寶來）姚將軍姑且不，眼下湘督譚祖安就是活生生的例子。沒準兒張自操一時心動就舉旗歸順，至少還可以落個善終。”
劉明昭笑道：“晉康、漢群所言大體不差，咱們確實要先禮後兵。不過勸降張自操就困難了些，畢竟他心底裡還對粵督職位存有幾分覬覦之心，估計孫總理開出旅長、師長的價碼他都難以動心，又怎麼能看上咱們開出的條件？”
但懋辛道：“那咱們不妨電請孫總理，先允諾把粵督的席位讓給張自操，然後我們兩個旅兵合一處底定廣東全省，再慢慢商議後續事宜。到那時候，可以把他上調到中央某部擔任無關緊要的次長，也可以平調到西北某省擔任有名無實的都督，還可以把他軟禁在家、驅逐出省、流放出國乃至刺殺於位。搓圓捏扁還不是咱們了算？”
劉明昭、鄧錫侯等都有些心動，朱代珍卻潑了一盆冷水：“此事萬萬不可！譚祖安之所以可以繼續擔任都督，是因為他是文人，雖位居都督卻不掌控軍權，孫總理自然可以放心使用。張自操卻不同，他本身就是軍人出身，手中握有一旅兵力，而且他是廣東人，在粵省關係盤根錯節。一旦他當上都督，在粵省糾合整編其他各部兵力，便有如游龍入海。我們一旅孤軍身處客地，根本無法掌控駕馭。那時候誰除去誰還是兩呢！
“退一步，即便張自操溫良恭儉讓，與我們和平相處，他在粵省的強勢地位一時間也是難以撼動的。廣東距離京城千里萬里，對於將來孫總理的調令他完全可以置之不理，逼急了他還可以改換門庭，投入到袁項城的懷抱。
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“此次蕩平革命黨後，國內只剩下孫總理和袁項城兩家獨大。袁項城地盤自兩江而北，囊括中原，以至東三省，盡得南北洋精華，實力較以前增長不啻數倍！為了制約袁項城，孫總理這才汲汲於南攻兩廣。現在湘督譚祖安留任，已經使得湖南變成了夾生飯，如果廣東再弄得半生不熟，兩省政令不暢、陽奉陰違，將來如何與袁項城相抗衡？所以只有將廣東變成十二成熟，才能反逼湖南百依百順！”
眾人聽罷不由得連連頭。
鄧錫侯又問道：“旅長，不是還要威之以兵麼？現在我們與張自操的獨立旅之間還隔著雲嶺山脈，就算想教訓他們一頓，也是鞭長莫及啊！”
但懋辛道：“怎麼鄧團長又換了性子？剛才還是菩薩低眉，現在變成金剛怒目，準備摩拳擦掌大打一仗？”
鄧錫侯道：“我們第三旅自成軍以來儘管也曾打過幾場戰，但都規模不大，而且大多數時候是以武器、人數、巧計取勝。雖然這樣可以最大限度避免部隊傷亡，但卑職總覺得沒有經過大戰、惡戰的洗禮淬鍊，部隊缺少一種內在的精氣神！這種精氣神越早具備，對部隊就越有利；越是拖得遲，對部隊的危害也就越大。可以這麼，沒經歷死亡與炮火考驗的部隊甚至不是一支合格的軍隊。”
“想打大戰、惡戰還不容易？關鍵是什麼時候打。”著劉明昭手指了地圖上的廣州位置，“我們在這裡必將有一場惡戰，所以在此之前必須盡最大可能儲存戰力，包括部隊兵員和槍支彈藥。至於一山之隔的獨立旅，如果他們不識抬舉，不妨就讓他們嚐嚐什麼叫‘飛’來橫禍！”(未完待續。。)