拜常凱申所賜，現在稍知近代史的國人對“攘外必先安內”這句名言都耳熟能詳，而且總感覺有幾分刺耳，殊不知這句話裡卻蘊含著中華數千年來一貫的思維方式：由內而外，先內後外，重內輕外。《論語》中“不患人之不己知，患不知人也”，《大學》則強調修身、齊家、治國、平天下的順序，《孝經》中有“資於事父以事君”的邏輯，在我們日常生活中也有“打鐵還需自身硬”“一屋不掃何以掃天下”的俗語，無不體現這一。
孫元起從眼下局勢考慮，也覺得先安內、後攘外是最好的策略。次日一大早起來，便派人去請早已圈定的外交總長陸徵祥，開始著手調整自己執政後的國家外交策略。陸徵祥倒是很快就過來了，只不過後面卻跟著一個令人討厭的尾巴：俄國駐華公使庫朋斯基。
庫朋斯基大約也知道自己不受待見，進門便皮笑肉不笑地道：“在下聽孫先生於昨日當選內閣總理，特意上門祝賀。您該不會不歡迎吧？”
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所謂“夜貓子進宅——好事不來”，對於這種惡人，孫元起還真是非常不歡迎。不過之前楊度和他交談時也提到過，作為教育總長，或許可以用“合己者善待之，不合己者不能忍見”的態度來接人待物，以示自己皎皎不汙；但作為內閣總理，一定要懂得“瑾瑜匿瑕，國君含垢”的道理，不能把自己的喜憎之情帶到政務中來。
孫元起只好強打起精神：“公使閣下上門道賀。孫某自然歡迎之至。只怕公使閣下道賀是假，另有賜教才是真吧？”
庫朋斯基面色一僵，隨即打了個哈哈：“總理閣下這是什麼話？在下雖然確實有些事情要麻煩您。但道賀也是真心誠意的。”
孫元起道：“公使閣下的好意孫某已經心領了，不知還有什麼賜教？如果是私事，那但無妨；如果是公事，還請公使閣下免開尊口。雖然國會已經透過提案，但在宣誓就職之前孫某無權處理公務。所以有什麼事情等內閣全體成員宣誓就職之後再談不遲！”
雖然孫元起不能像《雍正王朝》裡面鄔思道所言“公事找張廷玉，兵事找十三爺，如私事則答天子沒有私事”那麼牛叉。但模仿一下堵住庫朋斯基的嘴巴還是綽綽有餘的。果然，庫朋斯基被堵得啞口無言，只好天南海北胡扯片刻。然後悻悻然起身告辭離去。
庫朋斯基一走，陸徵祥趕緊解釋道：“自從大人派兵北上、轟炸外蒙之後，這位俄國駐華公使隔三差五便到外交部大鬧一場，勒令我國撤軍。索要鉅額賠款。並提出眾多過分要求。陸某也是被他鬧得不厭其煩。今天一大早他又到外交部抗議，正好聽到大人召見陸某，便死活要跟著來。陸某百方勸解無效，只能——”
孫元起擺擺手：“國家貧弱，列強環伺，我自然知道子興兄這個外交總長的難處。而在所有列強中，俄國和日本估計是最貪得無厭的！這位駐華公使又提出哪些非分的要求？”
陸徵祥嘆息之後才答道：“最初在下奉命與俄國談判解除《俄蒙協約》事宜，他們提出我國必須履行六個條件才能撤銷協約。條件包括永久儲存庫倫政府、中國不能派遣官吏干涉外蒙事務、中俄蒙三方軍隊各自撤回、中國政府不能阻止庫倫向外國借款、庫倫政府可以自行委任蒙古官員等。若按俄方所提要求，則我國在外蒙的治權、軍權、外權、財權等全部喪失。外蒙形同獨立。我等自然萬萬不敢接受這些條件。
“隨後大人命令晉、陝、甘等處派兵北伐，並轟炸科布多城、烏里雅蘇臺等地，使得庫倫當局惶惶若驚弓之鳥，幾乎覆亡在即。此時俄國又替庫倫當局出頭，不僅委派俄陸軍高階軍官為庫倫政府軍隊指揮教練，賦予該人調動各盟部軍隊的權力，還與哲布尊丹巴暗相勾結，準備派俄軍五萬人，幫助庫倫當局對抗中央政府。
“與此同時，庫朋斯基公使藉口轟炸致使僑民傷亡、財產損失，竟然索要500萬盧布的賠償，並無理干涉我國在邊境各省添兵佈防，聲稱我國在邊境各省駐軍不啻於公然預備戰事，俄國政府對此異常重視，將會根據我國的軍力部署採取適當的應對；如果中國果有徵蒙之舉，他們將視之為兩國爭端，積極派兵加以干涉！”
孫元起不由冷笑數聲：“俄國人手伸得夠長、心操得夠寬啊！”
陸徵祥接著道：“俄國人素來蠻橫粗暴，不可理喻！他們知道大人您麾下兵力雄厚、裝備精良，所以不敢在西北邊疆隨便造次，而是在其他地方挑起事端，比如屢次派兵劫掠驅逐買賣城（今蒙古國阿勒坦布拉格）華商，並鼓動庫倫蒙軍進犯內蒙錫林郭勒盟一帶，使得矛盾進一步激化；並要求中國政府與俄國協商確定我國在東三省駐兵數目！
“到了四五月間，庫朋斯基再次照會外交部，又提出四項無理要求：一是要求給予俄國人在黑龍江的開礦專權，二是居住在哈爾濱的華人必須向俄國工部局納捐，三是中**隊調往外蒙或者透過哈爾濱，必須提前向俄國政府報備，四是華人要搭乘俄國船隻，必須事先向俄國使領館領取執照。簡直視外蒙、黑龍江為俄國之私有領土！”
“那趙智庵總理是怎麼處置這些事情的？”孫元起問道。
陸徵祥搖頭道：“還能怎麼著？扯皮唄！智庵總理也知道這個口子不能開，因為只要哪裡口子一開，保證各國列強都蜂擁而上，索取至少同等的利益。您別看俄國提出這麼多無理要求，其他列強也都沒閒著。像德國公使哈豪森前不久就照會外交部兩件事，要求由德國獨資修建從膠州經萊蕪到濟南的鐵路，該鐵路附近三十裡內的礦產也由德國自由開採。
“日本公使伊集院彥吉針對俄國在東北的圖謀，聲稱奉日本政府之命，要求詳細制定《東三省地方條約》，並交來日方草擬的六條草案，包括黑龍江一帶是中日兩國公認的商民航路，不準其他國家分沾利益；東三省以後辦理新政及開墾事務，只能向日本借款；南滿鐵路沿線、長春至大連租界沿線地面，必須永遠租借；限制南滿中**隊數量；日本人在奉天遊學、遊歷，各地政府要切實保護；寬甸、懷仁（今桓仁）、通化、臨江四縣境內二十餘處礦產都要歸日本人開採。
“還有英國公使朱爾典，也照會我們外交部，要求揚子江流域是英國利益範圍，不得向他國開放租界；要准許英國在中國內地開放一個特別通商的巨埠；海關總稅務司一職要永遠由英國人充任。與此同時，他還不斷在雲南片馬地區增兵，並準備在那裡開工建築軍用鐵路。甚至彈丸國葡萄牙，也照會我們外交部，要求中國承認葡萄牙人在澳門有永遠居留權；中國沒有得到葡萄牙人許可，不得將澳門讓與他國。”
孫元起作色道：“這些列強未免欺人太甚！”
陸徵祥苦笑道：“誰不是呢？可是我們又能有什麼法子？一來咱們政府沒錢，必須向各國銀行借款過活，首先在氣勢上已經矮了三分；二來咱們國家分裂，各省各自為政，本身就矛盾重重，很容易讓列強找到挑撥利用的機會；三是咱們軍隊虛弱，除了大人的西北軍和大總統的北洋軍能夠勉強一戰外，其他大部分不僅打不贏俄國、英國這等世界強國，甚至對陣東瀛扶桑都輸得一敗塗地，我們還能有什麼法子？”
孫元起頭：“國家現在確實貧弱到了極，不過咱們不能灰心。如果咱們都心灰意冷了，那國家還有什麼希望？我國有‘否極泰來’‘物極必反’的古語，西方詩人也‘冬日已至，春日豈遠’，相信只要熬過這段時間，國家一定會繁榮富強起來的！當然，我們現在面臨的關鍵問題就是如何熬過這段最難熬的時間。”
陸徵祥道：“在下昨日聽聞大人以高票透過國會選舉，成為第一任民選內閣總理，足見全國上下對大人寄望之深，在下心中也是萬分期待。不知大人執掌國務院之後，會對外交方針作何調整？”
孫元起道：“孫某對於外交是一竅不通，本來不應該信口雌黃。不過根據現在國家形勢，想對外交部的工作方針提個要求，就是一個字：拖！”
“拖？”陸徵祥不由得望向孫元起。
孫元起道：“不錯，就是拖！所有列強提出的非分要求，在不激化矛盾的前提下能夠拒絕的予以明確拒絕，如果不能拒絕那就慢慢談，至少拖個一年或一年半以上。所有涉及出賣國家利益的談判，都不以談判成功為最終目的，而是把談判當成一種拖延時間的手段。比如俄國索要500萬盧布賠償，你就從5萬盧布開始慢慢談起，一千一千地往上加。漫天要價，就地還錢嘛！”
“大人的緩軍之計無非就是變著法子與各國扯皮。可是萬一各國公使沒那麼好的耐心和脾氣呢？那我們該怎麼辦？”陸徵祥有些擔心。(未完待續。。)