民國元年8月，正是三伏天氣，狗曬得直吐舌頭，人坐著不動都嘩嘩流汗。但俗話：“冬練三九，夏練三伏。”所以部隊並沒有休息，反而趁著暑熱展開大練兵活動。
西安光復後，我們所在的第四十四混成協第87標第營被擴編為第88標，標統就是原來的營長蔣雨巖將軍。我因為表現突出，被提拔為隊排1棚的棚長。
此次新入伍的士兵都是陝西本地人，有的是原陸軍第三十九混成協士兵，因為部隊裁撤而被編入我們協；有的是陝西陸軍中學堂的學生，畢業後被分配到這裡；更多的是學校學生、農家子弟帶著各種目的前來投軍吃餉。總體來，這些人的素質比不上經世大學附屬學校的學生，以前當過兵的存在許多軍營習氣，口令動作也和我們有很大不同；剛參軍的又沒有多少文化，甚至有人連《學校軍訓操典》都看不懂。我覺得當棚長比以前當列兵更累。
部隊擴編沒幾天，我們第88標就奉趙行止都督之命開往鄂豫陝三省交界的商州，負責蕩平該地的前清殘餘及地方亂匪，並防禦對面河南省進犯之敵。本地勢力倒不難對付，關鍵還是駐紮在盧氏、內鄉的毅軍。該部毅軍由北洋名宿趙倜率領，兵力近萬，又久經戰陣，自成軍以來先後參加過平定捻匪、甲午之戰、庚子國變等著名戰役，實力不容覷。
蔣雨巖將軍在抵達商州後。一面在盧靈關、大嶺關、富水堡等軍事要地構築防禦陣地，一邊命令各部在抓緊訓練的同時積極招募新兵。因為我們部隊待遇好，孫先生蠲免田賦又讓很多民眾感恩戴德。加上陝西這些年捐稅繁重、水旱不斷，很多人活不下去，投軍不失為一條生路；光復時很多軍人一躍成為都督、司令，也刺激了不少年輕人。所以報名投軍的人很多，導致部隊嚴重超編。像我們這一棚本來標配是1人，實際上卻有5人，超編達一倍以上。
8月5日下午。我們第隊數百名兄弟正在大嶺關、武關之間拉練，突然收到標部急電，命令我們當天深夜十二前必須返回駐地待命。我們立馬意識到發生了什麼大事。具體什麼事，電報上沒，我們也不知道。很多人猜測是對面毅軍有什麼大動作，我們相應提高了戰備等級。以預防突發情況。
無論怎麼。形勢變緊張了，隨時可能擦槍走火，然後爆發大規模戰爭，所以氣氛有些沉重。即便之前希望透過參軍博取功名的新兵，此時也變得沉默起來。大家都悶著頭趕路，在晚上九半左右返回了大嶺關營地。營地內外一片肅穆，我們屏聲靜氣返回營房歇息，排長、隊長則到營部開會。雖然一天來回奔波近百里。大家都睏倦欲死，但那一夜還是有很多新兵失眠了。
第二天一大早上五鍾。營地就吹響了起床號。洗漱用餐之後，各排分別召開全排大會，簡明扼要地宣佈了標部命令：“命令！各棚棚長按照新兵、老兵各半比例留下10人，並指定代理棚長，其餘人員收拾行李，攜帶一個基數彈藥，於本日九準時開拔！你們有什麼問題？”
棚棚長孫良誠舉手道：“報告，請問此次開拔目的地是哪裡？”
排長一臉嚴肅：“機密！具體到哪裡，你們到了就知道了。”
棚棚長石友三問道：“那我們還回來麼？”
排長答道：“回不回來，這也是機密。”
留下標配兵力，攜帶一個基數彈藥，不告訴去哪裡，也不告訴是否回來，這些明什麼？明這絕對是去執行一項有去無回的重大任務！我當兵除謀職養家外，還是為了報恩，大不了就是賠上一條命，所以心裡並不太緊張，只是有些掛念家裡的父母，所以舉手道：“報告，開拔之前能不能寫封信，順便把積蓄捎回家？”
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排長頭：“可以！但信裡面不能涉及軍事機密，寫完後統一交給排裡的文書，他會負責檢查和郵寄。一旦發現有洩漏軍事機密的內容，將以軍法論處！”
其他士兵又問了幾個問題，排長站起身：“此次開拔，營部將多發一個月軍餉。按照營部命令，我另有任務，就不參加此次行軍了，排長一職暫時由1棚長劉汝明護理。如果沒有什麼問題，大家回去分配名額，收拾行李，準備出發吧！”
等到九，大家都打好揹包、扛起步槍在營門口列隊。這時我看見我們標統蔣雨巖將軍站在佇列前面，挨個檢視每個排的準備情況。經過我們排的時候，他認出我來：“喲，劉子亮！入伍不到一年就當上了排長，很不錯嘛！”
我趕緊立正敬禮：“報告標統，在下只是暫時護理排長一職，實任隊排1棚棚長。”
蔣雨巖將軍笑著鼓勵道：“那就好好幹，爭取早日當上正式的排長！”
巡視完全營，蔣雨巖將軍用力一揮手，我們營就在標部參謀的帶領下開始行軍。隊伍先是朝大嶺關對面毅軍駐紮的荊子關方向開去，越走距離敵人越近，心裡也就越緊張。大家都以為是要去和毅軍拼命，很多人都死死捏住手裡的鋼槍，面上露出惶恐之色。我在緊張的同時，眼睛不停地四下打量，準備一聽到槍響就儘快把部隊展開，搶奪周邊有利地形。
誰知距離荊子關還有五六公里的時候，行進方向一轉，偏離了大路，順著山間道朝南走去。大家在感到迷惑的同時，心裡也暗暗松了一口氣。就這樣開路架橋、爬山越嶺走了四五天，終於來到一個名叫大浪灘的地方。在那裡已經駐紮了一支兩千多人的部隊，隨後我們知道那是湖北將校團和軍令司衛隊。
在這樣的三伏天裡，我們揹著被服全副武裝爬山涉水那麼多天，最初擔心打仗，大家還不覺得熱和累。現在知道對面是友軍，不用打仗，大家頓時軟成了一攤泥。
兩軍會合的第二天，我這個臨時排長就結束了使命，因為營部給我們排派來了一個新排長。
新來的排長叫白崇禧，字健生，廣西桂林人，廣西陸軍學第二期畢業，隨後進入廣西混成協服役。辛亥革命爆發後，他隨廣西都督沈秉堃、混成協都督趙恆惕北上馳援武昌，駐紮孝感與南下的清軍對峙。革命成功後，各省支援湖北的部隊多數是榮歸故里，少數繼續留在湖北的都被黎元洪以各種名義改編裁撤。沈秉堃、趙恆惕與時任廣西都督的陸榮廷不對付，只好留在湖北接受改編，白崇禧則被張振武編入將校團。前不久他隨方維將軍撤到襄陽、鄖陽的交界地帶。
當然，最初我們都不知道自己身在何處。和白健生交接完排中事務之後，我和他閒聊時問到這個問題：“排長，你知不知道我們現在這是在哪裡？”
白健生有些吃驚，不過還是認真回答道：“這裡是襄陽府均州地界，和鄖陽府以及河南南陽府挨著，離你們陝西也不遠。”
襄陽府？那不是湖北省的地方麼？我們怎麼到湖北省了？我有些吃驚，又問道：“那排長知道我們在這裡匯合之後還要幹嘛？”
“還能幹啥？打戰唄！”白健生言簡意賅地答道，“你怎麼什麼都不知道？”
我回答道：“我只是個棚長，自然無法知道上峰的那些軍事機密。”
白健生道：“那我就隨便跟你講講，你不要對別人亂便是。”然後他便從武昌首義黎元洪與張振武結仇開始講起，一直講到最近的張振武遇害、黎元洪進剿為止。最後鄙夷地道：“那個張國荃不知天高地厚，居然不聽方團長的忠告，妄想憑著胡拼亂湊的三個協對抗鄂軍的兩個鎮。結果呢？一觸即潰，只好狼狽退出襄陽城。這時候他才記起方團長的勸告，一邊向孫總長、趙都督、蔣都督求援，一邊向我們這裡靠攏。
“在黎元洪眼裡，我們方團長是心腹大患，必須要儘快剪除。張國荃部和鄂軍在襄陽城外接火是在兩日之前，想來他們一旦處理好襄陽城內的雜事，就會向鄖陽府方向進軍。從襄陽到達我們所處的均州地界不過三四日工夫，戰爭可謂一觸即發，所以我們匯合之後第一件大事就是打仗。”
“就憑我們兩三千人？”我不禁驚訝出聲，“照你剛才所，對方可是兩個鎮一萬多人！”
白健生道：“據你們陝西，還有四川會分別派4000人過來和我們匯合。不過就現在看來，訊息有好有壞。”
“好消息是？”
“好消息是參與進攻襄陽第七鎮第十三協，會在統制唐犧支率領下回守宜昌、荊門，避免我們趁虛而入；第八鎮則會留下第十六協鎮守襄陽等地，防止張國荃搗亂。也就是，這次來犯的鄂軍為兩個協八千人，只有我們預想的一半。”
“那壞消息呢？”
“壞消息是川軍派遣的4000人根本無法在戰爭爆發前到來，即便是你們陝西，估計也只能來三千人。換而言之，我們要以五千人對抗鄂軍的八千人。”
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以上節選自《一個行伍軍人的回憶》（又名《劉汝明回憶錄》）第三章《攻鄂》。(未完待續。。)
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