() 對於袁世凱的步步緊逼，唐紹儀手裡並沒什麼好牌可打，形勢上顯得有些被動。不過唐紹儀並不擔心，因為他擁有一個效用極大的防禦絕招，那就是內閣副署權。根據責任內閣制的規定，大總統府頒佈的任何檔案，都必須經過內閣副署，否則無效。其中便包括對大總統府對於全國官員的任命。
要使用內閣副署權，首先必須保證自己對內閣的有效控制。面對袁世凱咄咄逼人的攻勢，唐紹儀再次來到後海老宅拜會孫元起。
寒暄過後，唐紹儀便問道：“百熙，你可知近rì直隸駐軍通電反對王鐵珊督直之事？”
直隸省議會包括京師所在的順天府，直隸首府又與京城近在肘腋，所以通電一出來就登上了京城各大報紙的頭版頭條。孫元起作為內閣要員，怎麼可能不知道這件事？
事實上，經過楊度、陳訓恩等人調整重組，孫元起的情報網絡如今變得非常jīng密及時。早在王芝祥北上之前，就有相關訊息送到孫元起案頭，只是當時沒有太在意。後來袁世凱熱情款待、王芝祥求告無門、唐紹儀主動出頭等情況，孫元起也瞭如指掌。等到事情越鬧越大，直隸駐軍聯合通電全國，孫元起才開始對王芝祥北上前後的情報重新審視。. .
孫元起當下答道：“從報紙上略知一二。”
唐紹儀繼續問道：“那你對此事怎麼看？”
孫元起笑道：“怎麼叫‘我怎麼看’？這種事情，應該問你和大總統怎麼看才對！”
唐紹儀又問：“那百熙是否瞭解王鐵珊督直的來龍去脈？”
孫元起道：“也是從報紙上略知一二。”
唐紹儀頓時慷慨激昂起來：“王鐵珊是革命元老、民國功臣。曾主導廣西和平易幟，被士紳公推為副都督；其後見革命軍處於劣勢，積極北上援鄂、援寧；前不久國務院頒佈裁軍命令後。他又主動交出手中的第三軍。正因為他功勳卓著、高風亮節，所以被直隸議會公推為該省都督。誰知直隸駐軍受人蠱惑，居然違背《臨時約法》，公開通電全國干預選舉結果，是可忍孰不可忍！”
孫元起勸道：“少川總理無須生氣。王鐵珊就任直隸都督一事，終究還是你和大總統了算，直隸駐軍不過是蛙鳴蟬噪、螳臂當車。不足為懼！他們若是膽敢對抗zhōng yāngzhèng fǔ命令，不用你出手，大總統自會料理他們。保證讓他們死無葬身之地！”
唐紹儀聞言一聲長嘆：“百熙你何必與愚兄打馬虎眼？事情真相早已昭然若揭，要是沒人在背後給直隸駐軍撐腰，就算借他們一個膽子，他們也不敢通電全國反對王鐵珊督直啊！”
孫元起道：“那大總統的意思是？”
唐紹儀氣哼哼地答道：“大總統覺得直隸關係重大。人選一定要慎之又慎。由王鐵珊來擔任直隸都督，不啻於引狼入室，所以他想爽約，另外給王鐵珊安排一個不低於都督的職位。”
孫元起對袁世凱的安排很是理解：直隸對於北洋系的重要程度，應該與四川對於自己的意義不相上下，甚至猶有過之，當然不放心由一個外人來接手。
不過在對袁世凱抱有理解之同情的同時，孫元起也感到一絲快意：果真是現世報。來得快！前幾天你還想讓陳養銛去四川當都督，想方設法給我上眼藥、穿鞋。沒想到風水輪流轉。現在輪到唐紹儀讓王芝祥來直隸當都督，看看你怎麼接招！
當下孫元起答道：“對於大總統的提議，少川總理以為如何？”
唐紹儀道：“唐某自然難以苟同！不能更改的理由有三個，首先王鐵珊督直問題是南北和談決議的重要組成部分，不僅牽扯到唐某的個人顏面，也關乎內閣職權和zhèng fǔ威信，如果輕易加以更改，甚至會動搖南北和談的成果，此為一不可。
“其次，王鐵珊督直不僅是南北雙方同意認可的，也是直隸省議會公推的結果，代表著直隸全省的民意。國務院和大總統府不能隨意更改，失信於直隸人民、失信於天下，此為二不可。
“第三，若是沒有直隸駐軍通電全國公開反對王鐵珊督直事件的發生，此事還有轉圜餘地。現在既然軍人插手，國務院為了剎住這股不良風氣，自然不能同意大總統的要求，以免開將來軍人干政的先河。此為三不可。
“正因為有如上三個不可，事情關係到民國憲政法治的根本，所以我們於情於理都不能有絲毫退讓。國務院必須秉公執法，寧折不屈，迫使大總統府在這一問題上作出讓步，儘快任命王鐵珊為直隸都督，對軍人干政予以回擊！”
孫元起有些憂慮：“萬一大總統府不讓步呢？難道府院之間就這麼僵持下去？”
唐紹儀道：“現在問題很明顯，不是大總統府讓步，就是國務院讓步。眾所周知，實行責任內閣應該內閣佔據主導地位，大總統府屬於從屬地位。而現在實際情況是，大總統府掌握全國大部分軍隊，並在zhèng fǔ中擁有很大的權力，對責任內閣制度大為不滿，不時加以試探，準備逐步蠶食。
“為了維護《臨時約法》和責任內閣制度，我們必須寸步不讓，主動出擊，漸次削弱大總統府的實力和話語權，樹立起國務院的權威。否則一旦這次做出讓步，以後就會次次讓步，直至國務院淪為大總統府的傀儡！所以即便府院之間就這麼僵持下去，國務院也不能做出任何退讓。”
孫元起道：“誠如少川總理所言，但冰凍三尺非一rì之寒，削弱大總統府的實力和話語權也不是一朝一夕就能做到的。所謂‘過猶不及’，如果我們逼迫得太緊，會激起大總統府的強烈反彈，反而導致前功盡棄。故而孫某認為應該張弛有度，不妨在某些問題上適當做出讓步，爭取大總統府的理解和支援。”
唐紹儀疑惑地問道：“比如？”
“比如此次王鐵珊督直事件，”孫元起謹慎措辭道，“其實你我都知道直隸對於大總統的重要程度，直隸是北洋系的起家根本、發跡之地，不容絲毫有失。而王鐵珊雖然之前一直是前清官僚，但他畢竟加入了同盟會，算的上是革命黨人。宋太祖趙匡胤‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’，王鐵珊督直已經不是在臥榻之側酣睡的問題了，簡直就是仗劍立在床邊。你讓大總統怎麼能夠安心？
“其實孫某對此也深有體會。去年年底，藍季豪（藍天蔚）在灤州發動兵變、吳綬卿（吳祿貞）在正定宣佈舉義，這兩起發生在直隸的事件都令朝廷一片慌亂，雖然最終功敗垂成，卻也加速了清zhèng fǔ的覆滅。其後清廷禁衛軍擅自圍攻我經世大學，經世大學不過派兩架飛機到紫禁城上轉了兩圈，扔幾張傳單，禁衛軍便乖乖退軍。大總統即位之後，首先解決的問題也是設法調開駐紮在經世大學的第四十七混成協和飛機。
“這種事一件件、一樁樁，都表明直隸京畿對zhōng yāng政權的重要ìng，可謂殷鑑不遠，大總統怎麼能接受王鐵珊這個革命黨人就任直隸都督呢？現在事已至此，不如就滿足大總統的要求，以zhōng yāngzhèng fǔ名義另外給王鐵珊安排一個不低於都督的職位，並對干政的直隸駐軍加以懲戒，以儆效尤。如此既可以保全國務院的顏面，也可以避免府院之間矛盾激化。”
不知道唐紹儀到底在想什麼，一時間竟然沒有話。
孫元起又趁熱打鐵道：“而且無論府院之間如何僵持，大總統也決計不會在直隸都督人選問題上讓步的。如果最後大總統喪失耐心，把沒有經過內閣副署的任命書公佈，而王鐵珊又前去赴任，豈不是對《臨時約法》和責任內閣制度的最大破壞？到那時候，國務院的威信和顏面將蕩然無存！”
唐紹儀頓時眉毛一挑，怒聲道：“王鐵珊他敢！”
孫元起冷笑道：“王芝祥身為前清官吏，在清朝覆滅之時既沒有殉節，也沒有辭職歸隱，還先後擔任廣西都督府副都督、援鄂軍司令，加入同盟軍，則見他並沒有多少節cāo可言。難道聽從大總統府的任命比宣佈廣西dú lì更考驗節cāo？”
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唐紹儀頓時默然不語，良久才道：“南北和談之時我是北方全權代表，王鐵珊督直一事是我做出的許諾，而且王鐵珊又是我同盟會同志，所以這件事容不得唐某不爭！再者，唐某擔任內閣總理這幾個月來，極力周旋於革命黨和大總統之間，調和二者矛盾，但中間阻礙極多，現在不僅革命黨對唐某嘖有煩言，北洋同仁對唐某也多有非議，甚至與大總統之間也產生了仇隙。即便此事和解，我在總理位置上也呆不了多久了。既然如此，唐某還不如在王鐵珊督直問題上爭一爭，成功了，可以為責任內閣盡一份力；失敗了，正好可以急流勇退！”
孫元起大為震驚：沒想到唐紹儀為此事已經做好了辭職的準備！
唐紹儀又道：“現在內閣之中，真有宰執天下才能的只有趙智庵、段芝泉、陸子欣（陸徵祥）、熊秉三（熊希齡）、宋遁初和賢弟等五六人，其中趙智庵、段芝泉是大總統的人，不必多；陸子欣、熊秉三雖然號稱中立，其實已經傾向大總統那邊；宋遁初則意氣太盛，需要磨練。百熙，如果唐某真的因為此事辭職，你可要主動挑起內閣的大梁！”(未完待續。。)
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