() 筵席終了，孫元起已經微微有些醉意。出門之後，被迎面撲來的幹冽北風一吹，頓時覺得渾身舒泰。
在昏黃的路燈下，大家沿著石階向半山居的寓所走去，間或些校園裡的奇聞異事，引得笑聲一片，倒也顯得其樂融融。話間到了孫家別墅外，眾人紛紛拱手告辭：“孫大人旅途勞頓，還請早些休息。在下就不叨擾了，以後有空再登門拜訪。”
“那孫某就失陪了！”孫元起也拱手作禮。
等孫元起在屋裡坐定，剛準備和家人話，就聽外面有人敲門。馮基善進來通報道：“大人，嚴復嚴先生有事請見。”
“快請！”孫元起知道嚴復肯定找自己有什麼大事，否則不可能前腳剛告辭後腳又登門拜訪。完急忙起身把嚴復迎進屋裡。
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嚴復落座之後也不客套，直接問道：“百熙，今天你回學校，有沒有發覺沅叔校長什麼不對勁的地方？”
孫元起凝思片刻，有些不確定地道：“沅叔校長似乎有些沉默寡言？”
嚴復頭：“不錯！百熙你應該知道，沅叔校長之前是袁項城的幕僚，受命在直隸興辦教育。後來袁項城被清廷勒令回鄉養痾，他也賦閒在家，這才被學校聘為校長。自從袁項城被起復之後，沅叔便有些心不在焉。尤其在護校之役期間，更是首鼠兩端。近rì有道訊息稱，袁項城準備任命沅叔校長為內閣的教育次長。今rì細觀沅叔舉止，看來傳言不差，估計他這幾天就會向你提出辭呈。”
孫元起大為驚愕：“什麼？沅叔校長要辭職？”
嚴復道：“應該仈jiǔ不離十！按照百熙你的計劃，chūn節以後學校就要籌備設立法政、經濟學院，並開建西安、成都、蘭州三個分校，百事繁雜，必須未雨綢繆，免得到時候措手不及！縱使沅叔校長不走百熙你打算新成立三所分校也需要校長不是？何況經世大學今非昔比，在校學生超過三千，數量位居全國之冠，原先的三四個校長早已顯得左右支絀。所以不妨藉此機會多聘請幾位校長、副校長，也好讓大家都輕鬆些。”
孫元起沉吟良久：“幾道先生，您自學校創辦之初便在此執教，歷任系主任、院長、副校長，對於學校情況瞭如指掌，感情也最深。
如果沅叔校長真的要辭職去就任教育次長，我們也不好阻攔人家升官不是？到時候還要麻煩你請你出任經世大學校長一職！”
嚴復連連擺手：“不行！絕對不行！老夫剛才私下跟你沅叔的事，只是出於愛護學校的本心，並無他意。你現在讓我出任校長，有心人還以為老夫構陷沅叔，迫他離職，然後取而代之呢！謠言一出，百口莫辯，你讓老夫以何顏面去見學校數千師生？”
孫元起見嚴復態度堅決只好退讓一步：“那依幾道先生之見，校長當推選何人？”
嚴復捻鬚答道：“如果由老夫來薦舉，當首推蔡孑民（蔡元培）蔡先生。這麼些年他一直在沿江諸省興辦教育短短數年之間就創立近百所經世大學附屬中學，為學校輸送大量人才，可謂業績輝煌。在經世大學裡面也卓有聲譽。雖然他現在在南京民國zhèng fǔ擔任教育次長，但隨著南北和談達成，南方zhèng fǔ必然撤銷。百熙你是教育總長的不二人選，沅叔又可能就任教育次長，他自然無路可去，正好可以聘來做校長！”
孫元起撫掌道：“蔡鶴卿如果能來做校長，那是再好不過了！幾道先生，你還有什麼好的人選？可以一併來。”
嚴復繼續道：“其次人選有梁卓如（梁啟超）雖然他之前秉持保皇立憲主張，與時代格不合，但他知識淵博、才思敏捷、不囿一見、下筆千言，論才情可謂天下無雙，在國內外的青年中都有極大影響。或許讓他做校長不是很合適，但要做副校長絕對是學生們的良師益友。只是他現在醉心政治，不知是否肯屈就經世大學副校長之職。”
“無論成與不成，總要先試試。即便他不來，也可以先結個善緣。”孫元起知道，梁啟超可是民初清華大學國學院四大教授之一，在官場失意之後最終還是老老實實鑽進象牙塔裡做學問。
嚴復又道：“老夫聽原學部參事範靜生（範源廉）曾赴rì本留學，先後在大同學校、東京高等師範學校、東京弘文書院、法政學校學習，回國後在學部任職，對於教育頗多真知灼見。曾創辦尚志法政專門學校、殖邊學校，設立尚志醫院，編纂《尚志會叢書》，翻譯《哲學評論》等國外法制名著數十種出版發行，並邀請西方哲人杜威、羅素等來華講學。如果他能來就任校長、副校長，也是學校發展的一大助力！
“此外，張菊生（張元濟）、叔言（羅振玉）也是上佳人選，只是京師大學堂現在剛剛進正軌，教學研究稍有起sè，如果現在把他們請回來，恐怕京師大學堂又會一蹶不振，回到原來的老路上去。”
孫元起道：“幾道先生推薦的幾個人都是上上之選，這幾天我就會和他們溝通，先以經世大學副校長兼分校校長之職相邀，看看他們意下如何。當然，這幾個人還不夠，我們現在是‘韓信用兵，多多益善，，幾道先生不妨請學校的校務委員會和教授委員會再推薦幾個合適的候選人。”
嚴復道：“好，老夫明天就著手籌備此事！”
在孫元起和嚴復秘密商議校長人選的同時，袁世凱也在běi jīng城內錫拉衚衕的私人寓所裡和親信們商議今天上午孫元起在火車上提出的條件。
袁世凱道：“對於把第四十七混成協和經世大學的飛機撤回西安以西，孫百熙並沒有明確反對，只是提出了兩個條件，第一是希望我們拒絕ī zàng已革**土登措恢復十三世**喇嘛名號的請求，不允許他返回拉薩居住。”
趙秉鈞道：“這個條件倒不苛刻。只是我們要答應了他，難免會惹得英國駐華公使朱爾典的不快。前些rì子在下和朱爾典晤談的時候，他明確提出兩項要求，即不許zhōng yāngzhèng fǔ干涉ī zàng內政和不許zhōng yāngzhèng fǔ在拉薩或ī zàng保持無限制的軍隊，這是英國zhèng fǔ承認中華民國的基本條件。在沒有簽訂根據這兩訂立的協議之前，他們將對中國人封閉一切經往ī zàng的交通。”
段祺瑞皺眉道：“朱爾典未免太囂張了吧？簡直視ī zàng為印度之一邦！ī zàng自古以來就是中華藩屬，有清以來就是由駐藏大臣處理ī zàng政務，駐不駐軍、駐多少軍也是zhōng yāngzhèng fǔ和ī zàng噶廈商議決定，什麼時候輪到他英國公使指手畫腳了？”
馮國璋道：“吃人嘴短，拿人手軟嘛！誰讓咱們手頭沒錢，得向他借款呢？”
楊士琦卻道：“這個條件不妨答應孫百熙。朱爾典只是要求我們不干涉ī zàng內政，我們拒絕恢復十三世**喇嘛名號的請求、不允許他返回拉薩居住，不過是維持前清的裁斷，並不算幹涉內政。如果朱爾典提出抗議，我們不妨把實情告訴他，讓他自己找孫百熙理論去。”
眾人一齊頭：“杏翁所言極是！”
袁世凱也微微頜首，接著道：“孫百熙的第二個條件是讓我們把北洋軍撤出山西全境，山西仍由閻百川主政。老夫自然不肯，只允諾把歸綏六廳、朔平府、大同府、寧武府及懷德州劃給他，任命閻百川為晉北鎮守使。結果孫百熙直接下了逐客令，只好不歡而散。
楊士琦搖頭道：“孫百熙還是太書生氣了！”
趙秉鈞反問道：“大帥，我們還跟他談麼？”
袁世凱慢慢道：“你們的意見是什麼？”
倪嗣沖率先答道：“大帥，第三鎮兄弟辛辛苦苦拼死拼活才打下的地盤，憑什麼孫元起動動嘴皮子就讓咱們拱手讓給他？門都沒有！咱們北洋六鎮可不是禁衛軍那種廢物心，等第三鎮攻下山西全境後回師直隸，與第六鎮聯手，保證一天工夫就能把經世大學打個稀巴爛！”
段祺瑞幽幽地道：“只怕咱們部隊還沒靠近經世大學，他們就該派飛機轟炸běi jīng城了。孫元起可以不要山西省，咱們卻不能不要běi jīng城。”
楊士琦也道：“芝泉得不錯！孫百熙雖然有些驕蠻無理，但他畢竟還是支援大帥執政的。而且他有四川、陝西、甘肅三省之地，實力不容覷。真把他逼急了，讓他徹底倒向孫文一方，對於我們來才是得不償失。”
倪嗣沖道：“正是因為孫元起實力不容覷，我們才不能把山西給他。如果他再得了山西，便如虎添翼，更是zhōng yāngzhèng fǔ的心腹大患！”
楊士琦道：“孫百熙現有的三省之地，四川號稱天府之國，財力多有盈餘;陝西南富北窮，大體收支平衡;甘肅則地瘠民貧，時時需要四川接濟。以結餘的財力來興辦全國的教育，已經屬於捉襟見肘。如今山西經此一役，元氣大損，非三五年不能恢復舊觀。如果我們答應孫百熙的條件，把山西給他，只會增加他的負擔，讓他水幹魚盡，而不是丹忱賢弟所的‘如虎添翼，。等大帥執掌權柄，理順關係，平定東北三省及直隸、山東、河南等地後，攻取山陝易如反掌。何必計較一時得失而得罪強敵？”
袁世凱頭道：“那好，老夫就允了孫百熙的這兩個條件。只是今天在火車上和他有些齟齬，不該該派何人前去項呢？”