嘻嘻哈哈過了中秋節，學校就快開學了。孫元起一直念著安陽甲骨和敦煌遺書的事，敦煌離北京太遠，恐怕一時半會兒去不了；河南安陽卻是不遠，只是不知道現在那是怎麼樣了。中秋節時，看著老趙一家和老趙的同鄉，怕都有些想回家看看的年頭。山東、河南捱得挺近，可以讓老趙領著他們回去轉轉，如果有人想留在山東，就隨他們去吧。如果還想回來，再一塊兒回來。
中秋節後過了一天，孫元起叫來了老趙。老趙跟著O&C事務所滿山跑，渾身泥土就走過來，恭敬地叫了聲“先生”。
孫元起示意老趙坐下。老趙知道孫元起待人和氣，從來不講究這些，隨意找張凳子坐下：“先生，有啥事？”
孫元起頭：“老趙，你想不想回山東老家？”
聽到孫元起這句沒頭沒尾的話，老趙嚇得渾身一機靈，順勢就跪在地上了：“先生，俺老趙可從來沒幹虧心缺德的事兒啊！你可不能趕我走啊！……是不是大毛、二毛那兩個兔崽子惹您生氣了？先生，你放心，俺回去就揭了他們的皮！先生……”
看著老趙涕淚俱下、磕頭如搗蒜的架勢，倒把孫元起嚇了一大跳，趕緊上前扶起老趙：“老趙，你怎麼聽風就是雨啊！我是問，你來北京兩年多了，想不想回家看看！”
這下老趙聽明白了，用沾滿泥土的袖口抹了抹臉，又想哭又想笑的模樣：“俺就，先生那麼好的人，怎麼突然要趕俺老趙走呢，原來是俺聽岔了。哈哈……到回山東，確實想回去看看。按理，先生對俺那麼好，有吃有喝，還不幹什麼活，這跟神仙一樣的日子，不該再想回那個窮苦地方。……嘿嘿，可是，孫先生，你怪不怪，吃飽喝足了往熱炕上一躺，就想起了老家，想回去看看……”
“嗯，”孫元起頭，“中國人嘛，講究的就是安土重遷，沒個大災難，誰願意離家千里萬里的！”
“是啊，但凡有口吃的，誰想往外走啊！當時水澇，是樹皮草根都沒得吃，才一路逃荒。忍飢挨餓，風吹雨淋，走啊走啊，最後到了順天府……沒成想，卻遇到了先生這個活菩薩，掉進了蜜罐裡。看來，這都是命啊！”老趙回憶往事，也不勝唏噓。
孫元起跟著感嘆一句，然後道：“你回去的話，把你的那些義和團老鄉也都帶回去看看，如果不想回去就算了。如果到了山東不想回來，也就由著他們。要是還想來咱這兒，再麻煩你給帶回來。”
“中！”老趙乾脆地頭，“雖然他們沒有抄俺們的家，但俺們也救了他一命，又好吃好喝地供養了他們一年，到大天裡，俺們都是有情有義、天立地的漢子。”
孫元起從抽屜裡拿出準備好的一個信封，遞給老趙：“你們過幾天就出發，先到山東。回了山東，安頓好了再回來。不過回來的路上幫我一個忙。”
“啥叫幫忙？先生的事，不就是俺的事麼？”老趙捏著信封，“不知道先生有什麼指使？”
“你們照常回山東。回來時，繞道去河南安陽一趟，那裡有賣‘龍骨’的，你們就是大量收購，然後帶回來便可，我有大用！”孫元起解釋道，“不過此事要秘密進行，不要讓別人知道。等到了安陽，你再和同伴要買一味中藥。這信封裡有五千兩銀票，你們每個人分頭悄悄地收購，不要讓人察覺出端倪！”
“龍骨……”老趙默唸了幾遍，“先生既然給那麼多錢，那定然是很貴重的，可……可俺不知道那東西長什麼樣啊！”
“長什麼樣？”這問題把孫元起問倒了，這東西聽過，看過圖片，可沒見過實物啊，只好依照著課本上的知識來描繪：“這東西，其實就是龜板啊、牛骨頭啊、鹿骨頭啊什麼的，埋在地下時間久了，挖上來就被稱為‘龍骨’。”
“這樣啊。”老趙有明白，旋即又問道：“這東西，哪地方都有吧？俺們村的野地上就經常有狗骨頭、豬骨頭什麼的。”
孫元起心想：你那裡的骨頭能比得上安陽的麼？嘴裡卻細緻地解釋道：“安陽那裡的龍骨，上面都有被刀啊什麼的刻的一個個奇形怪狀的符號，有的還被火燒過。藥力比較大。”
“噢——，龍骨是味藥材，安陽產的比較道地，就好比俺們山東東阿的驢皮阿膠一般。”老趙覺得自己終於明白了。
“嗯，對！龍骨是味中藥，好像產在安陽的屯村，對，就叫屯。你們到了安陽，除了去藥店、市場上找之外，還要特別去屯村收購！”孫元起諄諄叮囑道。
“安陽屯，屯……”老趙默唸幾遍，頭：“在回來的路上，去安陽收龍骨，尤其是屯村的，悄悄地買，再帶回來。是這樣麼，先生？”
“對，沒錯兒。”孫元起嘉許道，“好像龍骨不是很貴，你收的時候，要選上面刻畫的符號比較多的，比較舊的，大倒不必在意。給你的銀子裡面，除了你們來回的花銷，都買甲骨帶回來，多多益善。”
隔了兩天，老趙帶著一堆人走了，不過媳婦、孩子都沒帶。那群義和團的殘餘，孫元起沒有多少接觸，連人名都叫不上幾個。聽回老家看看，跟著老趙走的十有**，還有幾個，不知道是有仇家、還是家裡就自己一個人，卻留了下來。這已經開學了，孫元起為了安慰他們，給他們訂做了一套統一的服裝，就當起了學校的校工。
是十月一號開學，其實像韓蘧、陳驥德、周宗武這些人，早就天天呆在學校裡面了。真正要等的，是那些新招進來的二十人。
過了中秋，便不斷有人找到孫元起在京城中的院子，所有人都以為那便是自己報考的“經世大學”了。老鄭駕著馬車，親自把這些人送到城外的山裡。最初，聽學校在城外四十裡的山上，學生的驚愕表情一覽無餘，想來覺得自己是受了騙。只有等上了混凝土大道，經過校門，繞過綠地，走上風雨橋，看見寬闊無垠的操場，看見花萼狀的講堂，看到山五層的圖書館，才覺得自己真真是來對了地方。
每當這個時候，老鄭就倍有成就感，用手中的馬鞭在空中畫了一個大圈，自豪地道：“告訴你們，整個學校有一萬五千畝！”
學生聽了這句話，無一不是目瞪口呆。
陳驥德、顧之麟、劉斌這些日子，連手頭給孩子們上課的事情都停了下來，專程來迎接這些新同學、新學弟，安排住宿、熟悉環境、講解校規，忙得不亦樂乎。隨著韓蘧、周宗武、張純、潘鹹這些北京學生節後的迴歸，才輕鬆不少。
孫元起卻沒有和這些學生見面，安排送走老趙，佟益揹著鋪蓋卷，領著老婆、三個孩子來了，正好上老趙的缺，每天負責校園衛生和安全。至於學生的飲食，老趙家的、老鄭家的，再加上偶爾幫忙的趙景惠、宋景堯、鄭景懿三個姑娘，勉強夠了。如今再有佟益家裡的，食堂的事情可以不用操心。
孫元起開出高薪，在中秋之後終於引來了金鳳凰。
最新來信的是德清俞曲園，人家老先生年高德劭，修養也是極好的。在信中，先是對孫元起的邀請表示感謝，不過自己已經年老體衰，恐怕難以遠涉，所以很抱歉，不能來。其次又，自己有一個年青的得意弟子叫章炳麟，學問不下於自己，如果你覺得還可以的話，就用他吧。
孫元起老覺得“章炳麟”這個名字很熟悉，想了半天，一拍腦袋：不就是那個章太炎麼？好，要是他來的話，絕對可以！當下給章炳麟去信，表示如果前來，每年三千兩！
除了這位牛人之外，來信中表示可以來任教的，還有王先謙（長沙王益吾）、孫詒讓（瑞安孫仲容）、皮錫瑞（善化皮鹿門）、廖平（井研廖季平）、崔適、嚴復、陳衍、楊守敬，孫元起高興到不行，急忙給這些學問大家寫信，除了嚴復、楊守敬是希望他們即刻到任外，都是希望他們能明年春節後到北京。每封信都附上白銀百兩，作為路費。
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等信寫完寄出，興奮勁過去。屈指一算，孫元起臉就苦下來：別的不，等著幾位老師一來上班，一年就一萬多兩銀子出去了。今天就算過去了，明年有MIT、耶魯的18萬美元，也好過去。關鍵後年、大後年呢？總不能關門大吉吧！
在開學前一天，石蘊玉陪著夏瑞芳來到了學校。他們此行，除了給學校送教材以外，還有捐款一事。為了“感謝捐款人對學校作出的巨大貢獻”，孫元起在校門處恭迎商務印書館一行的到來。
夏瑞芳從馬車上走下來，高聲道：“百熙老弟，聽你的學校美輪美奐，世間少有，愚兄心癢難耐，迫不及待地北上一探究竟，你不會怪罪我吧？”
孫元起呵呵笑道：“夏兄北來，弟歡迎還來不及呢，如何會怪罪！”
寒暄之後，又和石蘊玉打了招呼。馬車拖著教材，自往校內駛去。孫元起作為主人，陪著夏瑞芳觀覽校園，然後把他們一行引進了校長室。
只是校長室第一次迎來了客人，相對坐定以後。夏瑞芳開口道：“石先生回去，這所大學如何如何美觀，今日方知聞名不如見面，見面更勝聞名。”
得到別人的承認，孫元起心中一喜，嘴上卻：“夏兄謬讚了！”
夏瑞芳擺擺手：“欸——，不必過謙！學校雖然只有三四個月，居然已有如此規模，足見百熙老弟胸中自有丘壑！如今，朝廷下了《興學詔》，各省大學堂必將乘勢而起，恐怕立學規制，不出老弟的《學校學制初擬》；但要建校手段，卻是不及老弟萬一的。”
孫元起心想，到大學，我國內國外、前世今生不知看了凡幾，豬肉沒吃過，還沒見過豬跑麼？
夏瑞芳又：“想當初，皇上、西太后親諭創辦京師大學堂，每年三十萬兩白銀，如今都被雨打風吹去……唉！”
沒看出來，這位夏兄還是位憤青啊！
了半天閒話，終於繞到正題上。
“百熙老弟為了科教興國，不遠萬里，不戀高薪，篳路藍縷，可謂辛勞。為兄自然不能落後，我們商務印書館決定捐款一萬兩白銀，作為辦校資金。”夏瑞芳著，從懷裡掏出一個信封遞給孫元起。
孫元起鞠躬表示感謝，斟酌一下，道：“夏兄，我們學校明年將興建多所建築物，為了感謝這筆捐款，其中一座將以您命名，以示表彰。只是這棟樓的名稱如何，尚請你定奪。瑞芳樓？粹芳樓？”
夏瑞芳，字粹芳。這些孫元起是知道的。樓叫什麼名字，總不能因為是商務印書館捐資，就起個“商務樓”這樣雷人的名字吧？
夏瑞芳有些意動，手指輕輕敲擊座椅的扶手，過了一會，才道：“我年方而立，以我的名字來命名，總有些不妥。我是江蘇春浦人，不如就叫‘春浦樓’吧！”
於是，經世大學中又一所建築在談話中誕生。
孫元起心裡旁算一下，給了老趙五千兩銀子採購甲骨去了，現在進項一萬兩。一來一去，還結餘五千兩。嗯，那就先給那幾位國學老師建幾套宅子吧。
送走夏瑞芳，然後學校就開學了。
十月一日，天氣晴好。
經世大學的開學典禮在講堂舉行。臺上就坐的除了孫元起，還有來自耶魯、MIT、麥吉爾的九名研究人員，再加上薇拉。孫元起是臺上唯一的中國人。在嚴復、楊守敬到來之前，這種現狀不會改變。
臺下就坐的，有經世大學首批大學生，本科和預科加在一塊兒共計7人，比招生簡章中多出人。倒不是這些人特別優秀，而是孫元起想為中國發掘和培育更多的科學技術人才。邊上還有“景”字班、“多”字班以及部分物理傳習所沒有考上大學的學生，不過，現在那部分沒考上大學的學生被編為經世大學附屬高等學堂、“景”字班被編成附屬中等學堂，“多”字班為附屬高等學堂。莉莉絲、艾琳娜、妮娜三位姑娘也委委屈屈地坐在邊上，尤其是莉莉絲，嘴上幾乎可以掛個油瓶：憑什麼薇拉姐姐可以坐在臺上，而一起來的我們卻要坐在臺下？
孫元起作為臺上唯一能漢語，而且還是校長的人物，必須自始至終地表演獨角戲。在最開始的時候，甚至有些緊張。抬眼掃視臺下，原本容量是二百人的講堂，因為現在只有六十餘人而顯得空曠。孫元起的聲音在這個空曠講堂裡響起：
同學們，首先歡迎你們來到經世大學讀書。
按照公元紀年，今年是二十世紀的第一年。在過去的百年裡，我們既有輝煌燦爛的鼎盛，也有任人魚肉的屈辱。但無論如何，這已經過去。孔夫子過：“往者不可諫，來者猶可追。”
現在，我們站在二十世紀的頭上，展望未來一百年世界的發展，這個世界無疑將發生翻天覆地的變化。是的，翻天覆地！在這些變化中，科學技術的革新無疑要起到決定性的作用。
中國的科技發展，在過去的幾百年中落後於世界的腳步。所以在西方的堅船利炮面前，被打得落花流水、潰不成軍。落後就要捱打，這是血的教訓，鐵一般的真理。中國的仁人志士意識到了這一，所以開始向西方學習，洋務運動、留美幼童、留學歐日……他們希望透過學會西方的科學、技藝，來對抗西方的侵襲。可是總被一次次打倒，為什麼師傅總是欺負學生呢？那是因為偷來的拳打不死人！
在嶄新的二十世紀裡，我們將面臨更嚴峻的挑戰，因為新的科技浪潮將不斷襲來，將對世界的秩序產生衝擊和挑戰，最終以科技的力量重建一個全新的文明，就像在過去一百年中蒸汽機世界發展所起到的作用一樣。如果我們不努力學習創造，緊跟這個大潮，乃至製造這個浪潮，我們遭受的屈辱將更多！
經世大學雖然建校才數月，即便以物理傳習所向上推溯，也才三年而已。但本校在建校之初，即以培育科技人才、積聚科研力量為職志。努力在這場科學浪潮中取得一席之地。在座的諸位，都有志於科學研究。在招考的時候，本來是分為本科和研究科兩種，但看到試卷的時候，發現這不可能，因為絕大多數人只是高等中學的水平，所以只能調整為本科和預科。由此亦可見，我國科學與教育的落後。
落後不可怕！沒有認識到自己落後，又或者認識到自己落後而不去努力追趕，這才可怕！所以，我們要知難而上，不懼艱險。學校草創，很多條件不具備，希望大家以學習為核心，暫時忽略這些生活上的不便。因為學校的老師都是MIT、耶魯、麥吉爾大學來的博士、碩士，希望你們在學習上首先克服語言這一關，通曉英語；其次，要發揮自己的主觀能動性，在這所學校裡，授課將採用自學、答疑、再自學的形式，突出彰顯大家自我學習的能力；最後，大家要學會同學之間的協作，互相學習、互相幫助。大家是同學、同窗，尺有所短、寸有所長，不要因為面子問題而把疑問放過。你們的學習，要始終與實用、傳授相結合。
弱者懷念過去，感傷現在，失望未來。強者忘記過去，奮鬥現在，創造將來。站在二十世紀的頭上，我們要對自己負責，也要為歷史和國家負責。
國家興盛，端在吾輩！