來也巧，武昌起義第二天恰好是袁世凱五十二歲壽辰。
自4月以來，先是革命黨在廣州大鬧一場，乒乒乓乓打了二十多天才算平息下去；接著四川又因為保路運動亂成一鍋粥，各省諮議局也乘勢而起，對皇族內閣口誅筆伐。政局如此動盪，不少人猜到袁世凱可能再次出山，所以前來祝壽的心腹親信明顯比往年多了不少，像原品休致民政部右侍郎趙秉鈞、已開缺奉天度支使張錫鑾、已革黑龍江民政使倪嗣沖、直隸候補知府袁乃寬及大商人王錫彤等人，都出現在祝壽的人群中。
當然，在此之前，誰也沒料到湖北會捅出那麼大一個簍子。
正午時分，彰德城北洹上村的養壽園裡鑼鼓喧騰，袁家人正大擺筵席，演戲祝壽。袁世凱剛入席，“福如東海，壽比南山”之類的馬屁便夾著酒氣迎面撲來。
等各位官場人物表演完畢，同桌的王錫彤也舉起酒杯：“請祝聖人：使聖人富，使聖人壽，使聖人多男子！”
袁克定也趕緊起身：“克定祝父親如山、如阜，如岡、如陵，如川之方至，如月之恆，如日之生，如南山之壽，如松柏之茂！”
這兩人的合起來，俗稱“三多九如”，是明清以來通用的祝壽之辭。但此刻出來卻別有一番味道。多富、多壽、多男的“三多”，出自《莊子?天地篇》中，是華封人祝福帝堯的話；“九如”源自《詩經?雅?天保》，也是祝頌人君之語。兩人用它們來給袁世凱祝壽，其中意味不言可知。
邊上人都齊聲大笑：“二位可謂善禱善頌！”
袁世凱裝作一無所知的樣子，滿飲了此杯：“諸位千里迢迢來給我這個老頭子過壽，真是有心了！老夫愧不敢當。不過。既然諸位到了這裡，就一定要吃好、喝好、玩好。乘興而來。盡興而去！”
眾人鬨然笑道：“有了大帥這句話，我等敢不從命！”
戲臺上《麻姑獻壽》依依呀呀剛唱了個開頭，臺下諸人的酒意已經有了六七分。就在此時，一個僕人急匆匆走進來。遞給袁世凱一張電報紙，附耳低言幾句。這才退出客廳。
周圍都是心腹親信，袁世凱也沒什麼顧忌，直接開啟電報紙讀了起來。剛看了開頭。他面色便凝重起來。作為頭號心腹。趙秉鈞急忙問道：“大帥，發生了什麼事？”
袁世凱隨手把電報紙遞給了趙秉鈞：“讓唱戲的都停下！昨晚湖北新軍起事，已經攻下武昌，湖廣總督瑞心如（瑞瀓）、第八鎮統制張虎臣（張彪）敗走漢口，國家有事了。”
庚子國變以來天下頹勢已顯，大有群雄逐鹿之勢。但真正有準備、有預謀的，不是革命黨。也不是立憲派，而是袁世凱，他不僅對軍隊、官場進行了滲透，還透過梁士詒等人插手金融，透過王錫彤、周學熙等人染指實業。當然，也包括建立自己的情報系統。
從很早以前，袁世凱就有目的的在全國範圍內佈置暗探，構建自己的情報機關。被迫退隱之後，更是在洹上村私設電報房，一邊釣魚養病一邊掌控全國動向。保路運動爆發，袁世凱日益密切關注國內的政治形勢。在武昌起義短短幾時之後就收到情報，也在情理之中。
聽聞湖北新軍起事，座上眾人相顧失色，頓時失去了飲酒的興趣，開始與邊上人交頭接耳竊竊私語。
倪嗣沖彈了彈手中的電報紙：“一甲子前，洪秀全、楊秀清等賊子金田起事，禍亂江南半壁，正好成就曾文正公萬世功勳，只恨他癩龍不願登天。如今湖北新兵鬧事，收拾亂局非大帥而誰？大帥，您東山再起的時候到了！”
袁世凱搖搖頭：“諸位，此亂非洪、楊可比，不可等閒視之！”罷起身，轉入後院。
趙秉鈞、張錫鑾等人相互對望一眼，紛紛起身跟了進去。
進了內院，左右都是嫡系，倪嗣沖話更加肆無忌憚：“大帥，眼下天下大亂，民無所歸，捷足者先得。如今北洋各鎮新軍正在灤州秋操，只要大帥登高一呼，諸軍揮戈南指，京津直隸唾手可得。或挾天子以令諸侯，或黃袍加身自開新朝，大事須臾可成。這個時候，大帥你可不能猶豫！”
袁世凱背影一僵，半晌才轉過身：“我袁某世受國家恩遇，安能行此悖逆之事？丹忱，這裡都是深交故舊，信口開河倒也無妨。倘若在大庭廣眾之下大放厥詞，豈非陷袁某於不忠不義之地？此種大逆不道的話語，以後休要再！”
眾人被訓斥得一時語塞。
倒是實業家王錫彤毫無顧忌，朝袁世凱拱拱手：“當今朝廷親貴用事，賄賂公行，亡國指日可待。即便湖北新軍不鬧事，大帥出山匡扶社稷，能挽狂瀾於既倒、扶大廈於將傾嗎？”
袁世凱沉吟良久，才搖搖頭：“不能。如今朝廷積重難返，親貴遍佈中樞，稍有改革便觸怒當權，動輒得咎，任誰也是無計可施。天之所廢，誰能興之？”
王錫彤不客氣地反問道：“那大帥為何還要匡扶清室？”
袁世凱衝京師方向拱拱手，一臉忠義之色：“既然時勢如此，袁某唯有託孤受命、鞠躬盡瘁，做個大清的死臣，以報皇天后土之恩！”
王錫彤道：“秦漢以來**王朝，從不允許有功高震主的大臣，即便周公、霍光之類的純臣也難逃謗毀，何況大帥與皇室頗多過節？古代君臣同是漢族，尚生仇隙，何況大帥與皇室漢滿異族？只怕最後不僅做不得忠臣，連自己身家性命也難保！”
袁世凱勃然變色，大聲道：“我已經五十有三，不能再做革命黨，我也不願克定、克文等子孫輩做革命黨！”
倒是邊上一直沒話地趙秉鈞琢磨出了袁世凱的心思：“丹忱兄所言之舉風險極大，大帥棄之不用，乃是洞見一切！”
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倪嗣沖有些不滿：“北洋各鎮都是大帥一手帶大的，對於大帥奉命唯謹，簡直是如臂使指。內閣裡除了皇室載頲、載澤、載洵、溥倫那幾個廢物心，學務大臣孫元起只會教書唬弄洋人，陸軍大臣蔭昌只能指揮動身邊幾個僕人，司法大臣紹昌、理藩大臣壽耆就會耍嘴皮子功夫，郵傳大臣盛宣懷已經垂垂老矣；而至關重要的總理大臣奕劻、協理大臣那桐和徐世昌、外務大臣梁敦彥等四人都是大帥的至交好友。如此內外齊心，能有什麼風險？”
趙秉鈞道：“丹忱兄可謂‘只知其一，不知其二’。首先，正如大帥先前所言，項城袁氏世受國家恩遇，如果學曹孟德從孤兒寡婦手中取得天下，肯定要被後世詬病的。
“其次，雖然大帥在北洋新軍中恩澤頗深，可軍中元老姜翰卿（姜桂題）、馮華甫（馮國璋）等人的心思我們還沒有吃透。萬一舉事，他們要跟我們對著幹，怎麼辦？
“第三，儘管大帥在內閣中頗有親舊，可是各省清廷舊臣還有許多，比如兩江總督張千里（張人駿）、東三省總督趙次珊（趙爾巽）、雲貴總督李仲仙（李經羲）、陝西巡撫升素庵（升允）等均具有相當的實力。我們一旦操之過急，很有可能成為天下督撫的眾矢之的。
“第四，北洋軍力目前還沒有進入長江以南，即便我等輔助大帥問鼎成功，那也不過是江北半壁，南方仍需要用兵討伐。
“第五，南方如今立憲之風濃重，未來究竟如何，尚未可知。我等不如輔佐大帥先表面維持清室，坐山觀虎鬥，看看朝廷和南方立憲派、革命黨究竟誰更厲害，他日可以坐收漁翁之利。”
袁世凱深深地看了趙秉鈞一眼，笑罵道：“奶奶個熊的，看來你們都是黃湯灌多了。老子能不能鹹魚翻身還八字沒一撇呢，你們倒替老子操心起來了。鹹吃蘿蔔淡操心！趕緊滾回去睡覺去。”
眾人其實笑道：“大帥，屬下真的喝多了，這就回去躺屍！”罷一鬨而散。
就在彰德府洹上村眾人喝酒聽戲的時候，在湖北武昌諮議局，革命黨人也在籌劃著未來的打算。不過相對於袁府諸人的老謀深算，這些革命黨人簡直幼稚的可笑。
當然，這也不能怪革命黨人。孫中山等人最初在建立興中會、同盟會時，就只想著摧毀舊制度，沒有想過如何建設新國家。後來經過汪兆銘等人的提醒潤色，終於提出了施政綱領，但同盟會從上到下沒幾個人有從政經驗，寫出來的“三民主義”倒有大半屬於紙上談兵。
武昌起義，最初不過是革命黨花名冊被清廷查獲，幾十個心虛的青年兵丁害怕逮捕被殺而冒死一搏，誰想最後居然鬧出了那麼大的場面！
參與革命的青年軍人都是些兵，正軍校（類似於今天的連長）、副軍校（排長）之類的下級軍官都沒幾個，更不用正參領（團長）、副參領（營長）之類的中級軍官。等第二天攻下湖廣總督衙門之後，他們在興奮之餘也有些惶惑：捅了那麼大簍子，這該如何收場？