當8月日，約翰·馬丁教授宣佈成功驗證人類第一個人工核實驗的時候，孫元起早已經結束在紐約的活動，來到了聞名遐邇的耶魯大學。
近代中美高等教育交往史，可以追溯到19世紀0年代，而耶魯在其中首開先河。在19世紀到中國淘金的洋人中，美國公理會傳教士、後來當了美國駐華公使，回國後擔任耶魯漢學教授的美國人衛三畏是其中的一個，他18年來華，1877年返美，在中國呆了40多年，其著作《中國總論》被美國各大學採用作中國史課本，幾乎達一個世紀之久，是美國人研究中國的必備書，前後幾次再版，影響了幾代美國人的中國史觀；另外一個是被稱為“在中國創辦西塾之第一人”的布朗，他於18年從耶魯大學畢業後，到當時屬我國廣東省的澳門，在那裡一所由英國傳教士創辦的學校——瑪禮遜學校中擔任校長。1847年，布朗返美時，將容閎等名中國優秀學生帶往美國求學。1850年，容閎考取耶魯大學。1854年，耶魯大學向容閎頒發學士學位，成為在西方獲得該學位的第一位中國人。
除容閎外，詹天佑、馬寅初、晏陽初、孔祥熙、高尚蔭、顏福慶、李繼侗、楊石先、施汝為、陳嘉、王家楫、唐耀、楊遵儀、應開識等一大批中國的傑出人才也先後在耶魯大學學習。目前，中國學生是耶魯最大的外國留學生團體，以至於現任校長理查德?萊文不無感慨地：“失去中國學生，耶魯將黯然失色。”
在耶魯00週年校慶的一份宣傳冊中有這樣一段話：“00年來，耶魯大學一直與中國保持著友好的關係，這種深厚的感情、悠久的歷史，在中美文化交往中發揮了獨特的作用。由耶魯和中國共同建立的教育事業和學術成果，發揮了巨大的作用和凝聚力，它不僅豐富了耶魯大學的全面發展，而且改變了無數校友的命運與前途。耶魯與中國的關係，不僅是該校有史以來最早的國際性接觸，在耶魯大學將跨入第四個世紀的時刻，仍然至為重要。”
因為之前，孫元起從來沒有到過耶魯大學，只在影視作品中覷過幾眼，不對於耶魯大學，就是其所在的紐黑文市也陌生得緊。所以，孫元起對耶魯大學校友會的麥克·唐納森先生表示，自己對於耶魯“很熟悉”，並不需要耶魯大學迎接，而且自己的行程不太確定，自己到達紐黑文市之後，會與校方聯絡的。
就這樣，孫元起先在紐約的時候，就大致瞭解了一下耶魯的情況，又提前到達紐黑文市，以“需要休息”為名，熟悉了周邊的環境，總不至於到時候鬧出大笑話來。
在耶魯及其周邊走了兩天，孫元起有了些底氣，才發了份電報給耶魯大學，表示自己已經抵達了紐黑文，希望能夠與校方接洽。
很快，麥克·唐納森先生陪著幾個人來到了孫元起下榻的旅社。
唐納森先生很熱情地向孫元起介紹了幾位來客：“約翰遜先生，這位是耶魯大學校友會副會長，梅斯·傑拉德先生。”
“你好，見到你非常高興，尊敬的梅斯·傑拉德先生。”孫元起很熱情地道——至少要裝作很熱情，然後握手。
“我也是。”這位傑拉德先生的衣著非常正式，有一種英倫紳士的派頭。
“這位是校長助理賈斯汀·霍夫先生。”
嗯，這是一位三十歲左右的年青人，一看就是年輕有為，並且受過良好的教育。也是問候，握手。
“這一位是我們學校物理學教授約翰·艾克斯先生，你們應該見過。”唐納森先生介紹最後一位客人。
我見過？我見過才是有鬼呢！現在整個的耶魯大學，我就認識你們這幾位而已，而且還都是剛認識不久的！孫元起腹誹道，可嘴裡不那麼：“是的，我見過您，艾克斯教授，您的課程非常棒。”
艾克斯教授眨了眨藍色的眼睛，一臉困惑：“約翰遜教授，您聽過我的課麼？”想了那麼幾秒，然後撓了撓凌亂而花白的頭髮：“我實在記不清了，你們知道，在我眼裡，所有的東亞人都長著一個模樣，黑眼睛，黑頭發，黃皮膚……什麼中國人、日本人，沒什麼區別的。”
這見面的事情就算揭過去了。
大家坐定以後，孫元起避免他們提到一些令自己措手不及的問題，開始主動發問：“我很高興重新回到紐黑文，回到我的母校耶魯。但是由於行程緊促——我前不久，剛接到加拿大麥吉爾大學的電報，希望我能在九月初到該校出任講座教授，我答應了他們。在此之前，我還要到MIT一趟——所以，我想我可能只有兩週左右的時間。我想聽聽你們的安排，或者意見？”
年青的校長助理，賈斯汀·霍夫先生臉上帶著矜持的微笑：“首先，歡迎約翰遜教授回到母校學習交流，您所取得的成績，驗證了我們的校訓‘光明與真理’。你是母校的光榮。至於您的安排，學校和校友會大致草擬了一份日程表，如果有時間，我們可以就此進行討論與修改，以便於您的行動。”
完，從隨身攜帶的資料夾中抽出五份裝訂好的日程表，自己留下一份，然後很恭敬地分發給在座的各位。
“如果大家沒有意見的話，就現在討論，怎麼樣？”孫元起現在閒著也是閒著，倒不如先安排好日程，然後趁著空閒準備幾篇論文、繼續編寫未竟的教科書，還要蒐羅一些大、中、學的教材，等以後回國用的上。
大家都沒有反對孫元起的提議。不過，從各個人拿到日程表的反應可以看出，他們似乎對於裡面的內容瞭如指掌；只有孫元起，開啟日程表仔細的閱讀。一旁，霍夫先生詳細介紹每項活動的具體情況：
“約翰遜教授，你是不是需要休息一下？……不需要？那好吧，所有的安排就從明天開始。”
“明天上午，主要是把你的學籍檔案整理一下，重新頒發給你學位證書，到時候會有……下午，主要遊覽校園，活動安排有……
“後天上午，校友會安排了一個面向全校師生的演講。你知道一位年青有為的校友，會給在校的學弟們樹立一個良好的榜樣，鞭策他們在學校和社會上更好地服務……”
“從7月5日開始，會有一個長達兩週的研討會，當然，時間長度可以由你自由掌握和調整。研討會具體事宜，會由艾克斯教授與您你洽談……”
“最後一天，校友會有一個歡送晚宴，希望你能夠參加。……”
“大致安排就是這些，您有什麼疑問麼？”
孫元起看了一回日程表，覺得張弛有度，給自己留下足夠的時間，並不會太過疲倦，便頭：“霍夫先生，您的安排非常完美，我沒有任何疑問。”頓了一下，轉過頭對艾克斯教授：“艾克斯老師，如果可以的話，您能向我介紹一下有關研討會的細節嗎？”
“好的，約翰遜教授。”年近六旬的艾克斯教授很有“達者為師”的胸懷，所以對於面前只有二十多歲的孫元起給予了足夠的尊重：“我們從最近的學術期刊上發現，你對於物理、化學等自然科學的研究，走在世界的最前列，所以本次研討會的成員主要是耶魯大學自然科學各系的教員、研究生，以及部分優秀的本科生，希望你能夠用兩週左右的時間，向他們介紹最新的科學發展情況。研討會採用開放式討論的形式，每次由你提前選定課題和提綱，大家回去準備兩天，然後在課上討論。當然，研討會由你主講。每次大概兩到三個時。——如果可以的話，我今天就想得到第一次討論的課題。”
孫元起望著直爽的艾克斯，覺得這位老先生真是一位純粹的學者，當下起身，從隨聲的書包中取出前幾日在美國化學會演講時準備的提綱，遞給他：“這是提綱，應該夠兩次以上討論使用，如果要確定課題的話，第一次叫‘原子結構’，第二次叫‘化學反應原理’。”
艾克斯頭，鄭重地收好講稿。
這樣，本次見面已經到了尾聲，一直沒有話的梅斯·傑拉德先生突然道：“約翰遜教授，您在紐黑文市的花銷將由耶魯大學校友會負責。研討會的薪金，將按每時100美元的標準支付。”
哦！原來這位是買單的。
按照中國人的習慣，此時應該：“哎呀，怎麼能讓你破費呢？多不好意思！”不過孫元起從舊金山大學開始的時候，就開始由各個單位負責食宿；等到了紐約，美國化學會除了負責食宿花銷，並在演講結束以後，按照時間付給了一筆不菲的費用。現在，耶魯不過循例而已，孫元起還有什麼好的呢？所以，只需要一句“謝謝”便好。
之後，一切事情都很順利：第二天，也就是7月日，耶魯大學頒給孫元起理學碩士學位證書，換句話，孫元起搖身一變，成了耶魯根正苗紅的畢業生。7月5日，孫元起在耶魯大學的第一場研討會ConnecticutHall在順利舉行。ConnecticutHall建於1750年，坐落於OldCampus中，是耶魯大學最古老一幢建築，具有典型的佐治亞風格。現在，一個中國人在這個講堂裡，面對著美利堅的天之驕子，指江山，激揚文字，而他們的老師則在坐在前排一邊頭，一邊往紙上記錄什麼。然後是第三講、第四講……
8月日那天上午，是舉行第五講的日子，題目為“輻射強度與光波長之間的函式關係”，正是他去年發表在《Science》上的那篇論文。孫元起相信，在座的一定有不少人讀過那篇論文，估計所有讀過的人都對“能量子”一嗤之以鼻。即便如此，孫元起還是要提，畢竟這是“量子假”第一次登上大學講臺，具有標誌性意義。
正講在興頭上，“吱呀——”一聲，有人推開了講堂的大門，打斷了孫元起的講述。一時間，大家的目光都被吸引到了門口，卻是個郵遞員打扮的人怯生生地立在那裡。
難道這位郵遞員也是物理學的愛好者？孫元起心想。為了避免門口的人難堪，當下招呼道：“請進。”
郵遞員一縮脖子，才心地：“揚克·約翰遜先生……在嗎？”
找自己的？孫元起覺得有些意外：“我就是，有什麼事麼？”
“有份電報，請你簽收一下。”郵遞員估計也看清了場景：一個年青的亞洲人站在講臺上，給美國的老、中、青三代人在上課。上課麼？真是奇怪！
“哦，好的。”孫元起走出門去，接過電報開始簽字。電報是從加利福尼亞州發過來的，仔細看時，才知道是加大伯克利分校約翰·馬丁教授發來的，內容很簡單：
“鍊金術實驗獲得成功，詳情稍後告知。”
即便是物理書上明確結果的實驗，現在透過自己的“指”獲得成功，心中的激動還是難免的。
在1969年以前，耶魯只招收男生，此後才男女同校。所以，在會堂裡面全是具有強烈求知**的男性。在孫元起出門的一瞬間，大家抑制不住好奇，開始討論，也不知道是討論剛才所的論題，還是關心孫元起那份電報的內容。
孫元起走進講臺，大家自覺地停止了話，盯著孫元起，似乎想從表情中窺視出電報的問題。作為研討會的主持人，艾克斯教授覺得有必要站出來詢問一下：“約翰遜教授，是不是有事？需要現在休息一下麼？”
“不用，謝謝。”孫元起揚起手中的電報，“電報是加大伯克利分校約翰·馬丁教授發來的，告訴我，一個重要的實驗取得成功。這樣，我們下次的課題就需要做些調整——原定的‘質量與能量的關係’有些過於深奧，而且至今還沒有獲得大家的認同，嗯，事實上好像只有我這麼認為。”
下面一陣輕笑。
“現在，加大伯克利分校的馬丁教授用實驗證明了我提出的一種反應模式，所以，可以放心的和大家討論，因為它是實驗證明正確的。題目，就暫定為‘現代鍊金術’，提綱一會兒告訴大家。”孫元起決定用個噱頭，吸引大家的興趣。果然，即便是下面那些受過良好教育的紳士們也開始交頭接耳，議論起來。
吊足了大家的胃口，孫元起卻不再往下細，把手中的電報放在講臺上，繼續先前的講述：“好，剛才我們到‘紫外災難’，從剛才的講述中，大家知道，所有都是在經典物理學的框架下，經過嚴格推導而得出的結果。可是，這樣的結果正確嗎？很顯然，這是不符合實驗結果的……”
第二天上午，孫元起正在旅館裡準備次日的講稿，門外響起了敲門聲。
打開門，門外站著的三個人，有兩個孫元起都認識，不認識才怪呢，前幾天剛來過的校長助理賈斯汀·霍夫先生、物理學教授約翰·艾克斯先生，最後一個不認識，不過面熟。
那人看著孫元起看著自己，微笑著伸出手：“約翰遜教授，我是耶魯大學化學工程教授，本傑明·弗裡曼。我們在研討會上見過。”
哦，怪不得眼熟呢。熱情的握手，然後把三個人讓進屋。
一進屋，年青的霍夫先生馬上向孫元起熱情地祝賀：“祝賀你，約翰遜教授。馬丁教授的實驗，充分證明了你所發現的核反應理論的正確性。這是自然科學發展的重要一步，你在其中無疑起到了決定性的作用。母校耶魯大學為你感到光榮和驕傲！”
花花轎子眾人抬。孫元起只有打起十二分精神與他們應酬。果然，就像“猴嘴裡擱不住桃”、“狗窩裡藏不了隔夜的饅頭”，同樣，這群美國佬肚裡也擱不住話。沒上幾句，霍夫同志就明了來意：“史密斯·麥卡爾校長希望和你見上一面，商談合作事宜——”
“合作事宜？”孫元起在大清連副總理級別的人物都見過，這會兒定然不怯場；對與校長見面的事情沒有什麼牴觸，只是到“合作”，就有些丈二和尚摸不著頭腦了。
孫元起的一個疑問句，結果讓在座的三位耶魯教職工都有些訥訥的。霍夫先生年青，抗打擊和恢復能力都比較強，馬上答道：“耶魯雖然以人文學科著稱，但是文理並重的風格，同樣造就了許多世界一流的科學家，比如1755年發明潛水艇和魚雷的科學家戴維·布什內爾……”
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耶魯大學以人文、藝術、歷史及法律等學科著稱於世，它的法學院、音樂學院、藝術學院等在美國向為首屈一指，但耶魯的理工科在美國一流名校裡算是比較弱的，當然，也不是差到一無是處的地步。在孫元起的印象中，因為發明世界第一臺高能粒子加速器——迴旋加速器而獲得199年諾貝爾物理獎的歐內斯特·勞倫斯，好像就是耶魯的畢業生。
看來是孫元起無意中的一句話，擊中了耶魯人的傷心處，以為自己看不上他們的科研能力。當下，只有轉移話題：“作為耶魯的畢業生，我非常希望能夠幫助母校在科學領域取得一定的發展，只是不太瞭解霍夫先生所的‘合作事宜’，指的是什麼？”
這樣，才使那三位的表情略略恢復自然。霍夫先生繼續答疑解惑：“如何合作的問題，麥卡爾校長希望和你面談。具體時間，麥卡爾校長希望是越快越好，比如今天下午……”
“那就今天下午吧。”孫元起心中朦朦朧朧的好像有個想法。