中國雖然是火藥的發源地，是最早使用火器的國家。
但非常無奈的是，政府對火器並不重視，以至於火繩槍的發展遠遠落後於西方國家，甚至是鄰國日本。
史料記載，公元1132年，南宋人陳規造出一種在長竹竿內填裝火藥，噴火殺敵的火器，算是中國火器最早的雛形。
後來至公元1259年，在陳規發明的基礎上，安徽壽春人製造出了一種叫“突火槍”的管形火器。
由於它是用竹子製成，容易被火燒焦，所以使用壽命不長。
後來有人針對這個缺點，逐漸將竹子改成金屬材料，到元朝後基本都是銅製，形成了早期的火銃。
中國火銃的發展經歷了兩個最重要的歷史階段。
一個是大明正德七年(公元1512年)，明軍平定南海之役，繳獲三艘海盜艦船，得到了“佛郎機”火器。
神機營的武器專家改進了繳獲的火器，創制出“佛郎機銃”，又稱為“神機炮”，並批量生產，使中國的火器跨躍了一大步。
但佛郎機銃是大口徑火槍，需三人同時操作一門，並不實用。直到不斷擄掠沿海的倭寇用上了火繩槍，明朝軍隊才開始批次裝備以之對抗。
另一個階段是大明嘉靖二十七年(公元1548年)，明軍在收復被倭寇及葡萄牙人侵佔的雙嶼(今浙江鄞縣東南)戰鬥中，俘獲了一些火繩槍以及善於製造火繩槍的日本人。
由馬憲、李槐等人，學習了製造火繩槍的方法，並在其基礎上加以研究改進。於大明嘉靖三十七年(公元1558年)造出了“比西番尤為精絕”的第一批中國造火繩槍。
當時明政府手筆極大，直接就是一萬杆。由此可見，明朝政府對軍隊裝備火器的重視程度。
不過那個時候的火繩槍，被稱之為“鳥銃”。
《武備志》中有言：“後手不棄把，點火則不動，故十發有**中，即飛鳥之在林，皆可射落，因是得名。”
鳥銃射程可達120米，槍管用熟鐵製作，底部有火孔與火藥池相連。池上覆蓋有銅蓋，可以遮擋風雨。
搠杖（通條）插在槍管下的木託上，用於填送彈藥，槍管底部用螺栓封固，便於取開擦洗槍管。
鳥銃的射擊非常繁瑣，大體分為如下幾個步驟：
倒藥，將火藥從藥罐內倒入藥管，每管火藥發射一發彈丸；
裝藥，將火藥從銃口倒入銃膛；
壓火，用隨槍的搠杖將銃膛內的火藥壓實壓緊；
裝彈，取出彈丸裝入銃膛，然後用搠杖將彈丸壓入火藥中；
裝門藥，將藥罐中的火藥倒入藥室的火門內，把藥室填滿，使之與銃膛內的火藥相連，而後將火門蓋蓋上，以防潮溼；
裝火繩，將火繩裝入扳機的龍頭式夾鉗內，準備點火。
以上步驟進行完畢，射手就處於聽命待發狀態。射擊時，需開啟火門蓋，點燃火繩，以蹲跪姿或立姿瞄準扣動扳機發射。
緊急時也可直接向火門點火，瞄準發射。
鳥銃存在點火時易受風、雨影響以及點燃火繩時要保留火種和燃著的火繩不能維持較長時間等缺點。
但無論怎樣，熱兵器替代冷兵器都是歷史潮流。不管火繩槍有怎樣的缺點，尚海都必須帶著護衛積極訓練，不讓自己落後太多。
火繩槍在已酉之亂中發揮的作用，五十名護衛就沒有不知道的。他們的耳朵也早被愛嘮叨的梁剛磨出了繭子，所以對分到手中的火繩槍分外的珍惜。
射擊練習的時候也格外認真，那種架勢不像是在瞄靶，而是像咬牙切齒地向小日本發動進攻。
這種情況令尚海非常滿意，就將練習的任務交代給段猛，而他本人則和梁剛將火繩槍擺弄來擺弄去，尋找提高射擊速度的方法。
比如說尚海曾經看過一本網絡小說，上面提到將火藥用油紙包成一份兒一份兒的。射擊的時候直接將油紙裝入銃膛，省去倒藥的環節。
這樣做的優點有兩個方面：一方面是火藥事先稱量好，每一份都相當固定，就減小了誤差；
另一方面油紙與銃膛尺寸吻合，密封效果更好，相當於變相地提高了射程。
搗鼓了一陣，尚海發現這種辦法確實可行，就出錢讓馮六採購一批油紙，然後將火藥按照一定份量倒入卷好的油紙筒中，提高射擊頻率。
只不過才幾天的時間，尚海就對火繩槍的射擊提出了改良辦法，讓段猛等人大為歡喜。
段猛等人不過是初次接觸火繩槍，感觸並不深刻。但馮六身為錦衣衛特務，對軍事方面的事情非常敏感，不由大為驚訝。
徵得尚海同意後，立刻以十萬火急的速度，將尚海的改良方法傳入錦衣衛系統。
經過軍方驗證，尚海的方法節約了將近三分之一的時間，大大提高了士兵的射擊速度。
這種方法的出現，對於日趨緊張的遼東戰局，意義十分重大。而錦衣衛系統也因為這件事，再次得到天啟帝朱由校的嘉獎。
除了射鵰，這是第二次因為尚海的原因得到嘉獎。
錦衣衛指揮使駱思恭對尚海更加感激，指示馮六無論如何也要緊跟在尚海身邊，將尚海看成他的上級，全心全意完成尚海交代的任務。
除此之外，錦衣衛、東廠、西廠還吸取了《射鵰英雄傳》的教訓，全面對《笑傲江湖》進行保密，避免盜版滿天飛的情況。
他們一方面要求宮裡的書稿不得外傳，一方面讓馮六同尚海籤訂協議，買斷了笑傲的版權，一次性支付尚海白銀三千兩，讓尚海又發了一筆小財。
對於買斷的事情，尚海並不介意。表面上看，此次的買斷似乎是尚海吃了虧，畢竟前次的《射鵰英雄傳》尚海賺了七千兩白銀，而此次的買斷才三千兩。
但這兩次的情況是沒有可比性的，射鵰畢竟是尚海的第一部書，又是和皇帝陛下手中的書同一批印刷，收藏意義比較大。
而笑傲將來面對的主流群體是普通讀書人，每套書的價格不可能訂得太離譜，所以利潤肯定比不上射鵰。
此外，利潤均沾才是最起碼的道理。在實力太弱的時候想吃獨食，那是取死之道。
更何況小說的收入對於尚海來說不過是毛毛雨，是平時生活中的一種點綴。賺錢的大頭依然是海貿，依然是今後層出不窮的各種新式商品。
甚至是鑽石、象牙這樣的奢侈品，是肥皂、洗頭膏這樣的生活用品，是戰艦、槍械、大炮這樣的軍火。
尚海的心越來越大，而大明的朝貢之旅，才不過只是萬里長征的第一步而已。
尚海今後的路，還很長……
(本章完)