蒼空王騎的職責是守護王都周邊空域的秩序，以林格伊爾城為中心，方圓五百公裡的空域都屬於蒼空王騎的管轄範圍。如此遼闊的空域裡活躍著數量超過一百的空賊團，窺視著林格伊爾城繁華的空中走廊，幾乎每天都能聽到商船被空賊團襲擊的訊息。
雖然空賊的襲擊是如此頻繁，然而其成功率卻並非百分之百。基本上來說，平均三艘受到空賊襲擊的商船中，就有一艘能夠僥倖脫險，而至於為何會有如此高的逃生機率，則和蒼空王騎將士的勤奮工作脫不了關係。
“一般情況下，商船在受到空賊襲擊時會立刻釋出紅色煙霧作為求救信號，天氣晴朗時五十公裡以內都可以目測觀察。附近巡邏的空騎一旦發現紅色煙霧的求救信號，就會立刻趕去增援商船。只要時間和距離還來得及，被襲擊的商船通常都能得救。”
狼焰和兩架空騎沿著既定的巡邏路線，在空中平穩的並行著，而波旦則抽空回答了麒麟關於蒼空王騎的問題。
“就好像上次那樣？”麒麟回想起貞女號上的時候。
“那次其實算是例外。”從耳罩裡傳來波旦苦笑的聲音。“當時距離太遠，普通情況下是趕不及的，要不是你拖住了登船的空賊，我們也追不上來。可以說，貞女號上的眾人都是你救回來的……嗯，雖然也包括那個草包少爺就是了。”
“是這樣啊。”麒麟不禁感到有些驕傲，並問道：“像這種情況很多嗎？我的意思是，發現求救訊號卻來不及趕上的情況？”
“其實也不多，蒼空王騎中配置有截擊機，被發現的空賊船逃脫的機會很小，更大的問題還是天氣。惡劣的天氣會嚴重影響能見度，而那些傢伙總是喜歡在我們看不見的時候活動。”波旦的聲音裡充滿對空賊的厭惡。
“原來如此，天氣確實很重要……”麒麟點點頭，但又注意到別的問題。“大叔，你剛剛說到‘截擊機’，那是什麼東西？”
“……你不知道‘截擊機’？”波旦的聲音聽起來相當吃驚。
“……不知道很奇怪嗎？”麒麟感到有些不好意思。
“空騎的分類知識可是軍校的入門課啊……”波旦似乎在苦笑著搖頭。“現在我開始有點相信你說的話了。”
“空騎的分類？空騎還分了不同的種類嗎？”麒麟的眼中放出光彩。
“那當然，除了‘截擊機’以外，空騎裡面還分有‘強擊機’、‘殲擊機’和‘狙擊機’。”
“它們有什麼區別呢？”這時候，麒麟表現出一個勤奮求學的好學生的全部美德。
“呃，具體的區別嗎……”波旦似乎有些不適應麒麟的熱情，考慮下後把問題推給了部下。“克魯茲，你來回答。”
“隊長，你是說不出來吧？”克魯茲竊笑的聲音在通訊裡響起。
“少囉嗦！這是命令，克魯茲.威爾斯一等翔士！讓我們看看你當年以滿分答卷從軍校畢業的實力吧！”
“……嘖，只有這種時候才會奉承我。”克魯茲的聲音聽起來雖然沒勁，但還是向麒麟詳細說明起來……
原來，空騎在誕生以來，根據實際戰術要求的不同，陸繼發展出擁有各自不同特性的機體，主要分成殲擊機、強擊機、截擊機和狙擊機四類。實際正規部隊在執行任務時，一般採用多機編隊的形式，用不同的機型特性相互配合，以更好的完成任務。
強擊機是各國空軍中配置普及率最高的機種，其特性是強調空中格鬥的機動性和強大的火力，在近戰中擁有其它機種不可比擬的絕對優勢，是所有戰術的中堅力量。和其它機種不同的是，強擊機的戰鬥力在很大程度上受到機師技術的影響，最強的王牌機師再搭配上最優秀的強擊機體，能發揮出其它機種所無法比擬的戰鬥力。只是基於王牌機師的稀少，強擊機在多數時候的表現並不如其它機種搶眼。
殲擊機和強擊機不同，擁有所有機種中最高的防禦力和壓倒性的破壞力，常常用於據點防守，也用於對付其它重型目標。由於搭載重型機炮而犧牲了機體的速度和敏捷性，因此殲擊機只能和其它機種配合作戰，最常用的方式是由強擊機把目標趕入強擊機的射程內，再由殲擊機加以轟殺。因此對其它輕型機種來說，空戰時殲擊機的周圍是不可接近的禁區。
截擊機的效能則和殲擊機完全相反，擁有所有機種中最快的速度，既能高速追擊敵人，也能快速脫離戰線，是戰鬥中配置最靈活的單位，其最常用的戰術便是一擊脫離。由於截擊機強調速度而儘量採用輕便的材料，因而導致防禦力低下，一旦被大口徑的機炮命中，往往會立即失去戰鬥力，嚴重的甚至會當場解體，這也是其致命的弱點所在。
最後的狙擊機，狙擊機搭載著長射程、高精度的狙擊機炮，使用昂貴的特殊子彈，能在兩公裡外發動狙擊。當目標相對固定或者行動遲緩時，狙擊機能發揮出最高的戰術效果。從某種意義上來說，狙擊機可以算是行動遲鈍的殲擊機的剋星，但當目標換成具有速度和敏捷的機種時，狙擊機便會陷入無法捕捉目標的窘地，是優點和缺點都同樣明顯的機體。不過在某些特殊機型中，也有透過拋棄狙擊機炮而獲得臨時效能提升的可變設計。
“……簡單來說，強擊機重視平衡，殲擊機重視防禦，截擊機重視速度，狙擊機重視火力，這樣記下來就行了。”
最後，克魯茲以這句話作為長長介紹的結尾。
“原來如此……”麒麟覺得他總結得很貼切，但又想到另一個問題。“那狼焰是什麼機種？強擊機？還是截擊機？”
他可以肯定狼焰上面沒有搭載克魯茲說的那種狙擊機炮，也不覺得狼焰是裝甲薄弱的截擊機，但耳罩裡久久沒傳來克魯茲的回應，讓他不禁疑惑起來。
“隊長，狼焰的話……應該算是強擊機吧？”過了好一陣，克魯茲以遲疑的聲音向波旦確認著。
“我也不清楚。‘狼焰’和‘領舞者’都是巴別塔造的，我想不會是普通的機體，但是……我好像也沒看到狼焰表現出什麼特殊能力的樣子。”波旦似乎猶豫不絕，但最後還是對狼焰的身份下了定義。“反正你把狼焰當成特別的強擊機看就行了，至於它到底特殊在哪裡，你今後總會有知道的一天。”
“……喂喂，大叔，這種回答很不負責任耶？”麒麟抗議著。
“你又不是我的部下，我要對你負什麼責任啊？”波旦冷哼了一聲，毫不掩飾自己對麒麟的羨慕之情。“而且臭小子，你可不要得了便宜還買乖啊！你知不知道，現在整個拉維利斯空軍的十二支聯隊裡面，有資格駕駛狼焰這種訂製機體的人還數不滿一根手指！”
“是……是這樣的嗎？”麒麟突然有種受寵若驚的感覺。
“廢話！你沒看到我身為聯隊長，駕駛的都是這種制式的量產機嗎？”
“的確呢……”麒麟比較了一下左右兩邊的空騎，確認了波旦的說法。
“所以啊，小家夥，你就知足吧！雖然百翔長把狼焰給了你，但你現在的本事根本發揮不出它的能力。你還是趕快到第一聯隊來報道，讓我好好操練你吧！”波旦非常露骨的表達出求賢若渴的願望，但在麒麟來得及回答以前，克魯茲的聲音先插了進來。
“隊長，拉人的事等會兒再說吧，三點鐘方向有情況。”
“什麼？”麒麟飛快的望向克魯茲說的方向，只見一股紅色的煙霧正在遠方的天邊緩緩升起。
……………………
紅色的煙霧代表著正有商船遭遇空賊團的襲擊，而根據煙霧的位置來判斷，商船遇襲的地方和麒麟等人距離約有二三十公里。
“克魯茲，我們分成兩路包抄過去。”波旦立刻作出判斷。“小子，你就待在這裡……”
“我也去。”麒麟打斷了波旦的話，並且場調轉了狼焰的方向。
“混帳！服從命令！沒上過戰場的外行人，你去送死嗎？”
“外行人？”這句話讓麒麟拉出桀傲的弧線。“我從五歲起就和魔物戰鬥了，打架的次數比吃飯還多。至於是不是外行人，你就看著吧！”
麒麟用力踩下把右腳的節流閥，狼焰背後的“逆火二型”引擎隨即發出震耳欲聾的咆哮，兩枚交錯咬合的螺旋槳把卷進來空氣絞成碎絮，超過三千匹的馬力拖著狼焰的機身向前飆去，幾乎眨眼間就把兩架量產型給拋到了身後。在波旦等人的呆然注視下，狼焰宛如化成一股黑色的暴風，以普通機體難以承受的高加速席捲天空而過。與此同時，座艙裡面的麒麟亦被巨大的慣性力給壓在座位上，一時間感覺呼吸困難。
“真……真是一匹烈馬呢，這傢伙……”
麒麟努力確保著狼焰的方向，但從兩側操縱桿處傳來的強勁扭力讓他差點把握不住，於是不得以收攏了狼焰的翅膀。隨著兩翼風阻的減小，狼焰的飛行姿態也逐漸穩定下來，然後便進入全速巡航的狀態。
麒麟和遇襲地點的距離在三十公裡左右，但在狼焰優異的加速效能下，僅僅用了一根煙不到的功夫，麒麟便把空賊搶掠的現場納入視界：遇襲的是一艘中型的客貨兩用飛空艇，一艘空賊船從它的右側接舷，飛空艇的左右兩臺引擎都停了下來，顯然它的機關室已被空賊控制，在它的上部甲板上堆積著大量的財貨，一夥空賊正努力把它們運上自己的船。
此外麒麟還注意到，在飛空艇的甲板後部聚集著被脅迫的乘客，幾名手持彎刀的空賊圍在他們旁邊，而在他們的腳邊已躺下好幾名的犧牲者。麒麟親眼看到，一名老人被空賊逼迫著從甲板邊跳進虛空，老人拖著長長的慘叫墜入雲海，空賊們卻興奮得哈哈大笑。
麒麟忍不住發出一場怒吼，並把節流閥踩到了極限。狼焰於是發出更猛烈的咆哮，而肆虐的空賊們也終於注意到那迅速逼近的災厄，然後立刻陷入與先前截然不同的恐慌。空賊船的戰鬥力無法和空騎相比，空賊們根本沒有抵抗的打算，只見他們慌慌張張的切斷了連著飛空艇的纜線，掉轉船頭迅速朝著高處的雲層避難。
不得不承認，這夥空賊的行動相當迅速，當狼焰趕到飛空艇的位置時，空賊船逃出相當一段距離。為確認乘客的狀況，麒麟先繞著飛空艇盤旋了一圈。狼焰轉動著兩翼，在空中劃出一個直徑兩百米的大圓，並在圓頭尾相接的點上甩出一條切線，切線的末端則直指向逃亡的空賊船。
從後面望去，可以看到空賊船的四臺引擎正噴出猛烈的蒸氣，空賊們似乎正使出吃奶的力氣在逃亡著。雖然他們的努力讓人不禁想掬一把同情的眼淚，然而狼焰的速度可以把波旦他們甩下好幾公裡，又豈是大噸位的空賊船能夠比擬的？麒麟緊緊盯著空賊船，雙方的距離以非常明顯的速度在縮短。
由於木造的空賊船根本無法抵擋空騎的機炮，一旦被追上就只有死路一條，不甘心束手就擒的空賊們於是開始嘗試抵抗。
安置在船尾的三門榴彈炮和七把臨時架起的槍石駑，共同構成一片稀薄的彈幕朝著狼焰轟來。而麒麟沒想到空賊會反擊，一時間反應不及，三發炮彈從狼焰的下方掠過，只有一支石駑命中了目標，但卻由於威力不足，只在科羅多巨蜥的鱗甲上擦出一縷火花，然後便被彈飛了出去。
狼焰分毫未損，麒麟卻被嚇了一大跳，同時也醒悟到這樣衝過去會正撞上空賊的槍口，於是決定改變戰術。
麒麟見過的空戰屈指可數，最缺乏的便是實戰經驗，但在他極其有限的實戰記憶中，有一幕是他記得最清楚的——諾茵駕駛著青色的空騎追上空賊船，以青鳥般的優美姿態上升，反轉，然後垂直俯衝而下，幹淨利落的摧毀空賊船。
那時候麒麟只是單純覺得諾茵很厲害而已，但現在他卻已能略微看到隱藏在這些簡單動作背後的東西。不論是選擇躲避攻擊的時機，還是反轉俯衝的流利，抑或是從空賊船防禦死角切入的機敏，都是在實戰中經過千錘百煉而形成的精華絕招。麒麟當然不認為現在的自己能和諾茵比，但若只是單純模仿的話，他覺得自己也能做到才對。
這時候，空賊船轟出了第二道彈幕，由三發炮彈和七支石駑構成的兇網朝著狼焰張牙舞爪的撲來。
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麒麟瞪著前方襲來的兇矢，深吸了一口氣，然後一鼓作氣拉回操縱桿。
回應他的動作，狼焰驟然伸展其巨大的黑翼，迎面吹來的強風撞在傾斜向下的翼面上，產生的合力在瞬間就把狼焰帶到遠離危險的高空。
三發炮彈和七支石駑從狼焰的下方無力的掠過，而座艙中的麒麟則被緊緊壓在座位上，垂直向下的重力和引擎向上的加速度共同作用在他身上，結果是麒麟感到自己體重至少變成了平常的三倍。
他抬頭向上望去，只見空賊船的位置也漸漸由座艙的後方移到了座艙的上方。
麒麟看到船上的空賊們驚惶失措的模樣，他們徒勞的搬動著笨重的槍石弩，企圖用它來對付繞到頭頂的敵人。
麟麟冷笑一聲，鬆開了右腳的節流閥。隨著後面的引擎聲漸漸低弱，加諸其身的重力也在迅速減小，他甚至感覺到自己飄浮了起來。
在爬升速度降為零的下一秒，狼焰開始失速下墜，機頭自然調轉了一百八十度，筆直指向正下方的空賊船，那毫無掩護的中腹位置。
確認空賊船在正前方出現的同時，麒麟再次踩下節流閥，狼焰咆哮一聲，加速俯衝而下。麒麟看到甲板上的空賊拋下武器、哀嚎著四散逃亡的場面，腦海裡卻浮現出那名被空賊逼迫跳船的老人的模樣。
他輕輕呼出一口氣，把憎惡和殺意凝聚在右手的指尖上，凝視著空賊船上浮空機關所在的後艙，在準星與目標重合的一瞬間，扣下了扳機。
四挺二十五口徑的制式機炮噴出兇猛的火舌，昂貴的骨彈以每分鐘四百八十發的頻率傾洩而出，撕裂了空賊船的裝甲，轟斷了裝甲後的船體骨架，粉碎了骨架下的浮空機關，一直穿透空賊船的下部船體，去勢不減的射入虛空。
麒麟一直把子彈打光後才拉起機頭。與此同時，失去浮空機關的制御，空賊船上的空流能量則開始暴走起來，木製的船體迅速成為狂暴能量的食餌，在此起彼伏的爆炸聲中，這艘空賊船很快就化成一團燃燒的火球，緩緩朝著地面墜去。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）