午後，燦金色的陽光籠罩大地，柳樹衚衕那棵巨大的柳樹屹立著，將陽光分割成碎金子般的光影，在微風中閃爍。
福泉叔坐在門檻上，編著竹筐；菜根嫂在稍裡邊一些，納著鞋底；二蛋則被菜根嫂以‘躺床上歇著，節省力氣’為名，打發去午睡了。
“宋大山午時行刑，菜花姐去收的屍，草蓆一卷就拉去城外埋了……咱們柳樹衚衕的人家，去送的都沒幾個……”
“多少年的老鄰居啊，就這麼走了，誰能想到？方家那銳哥兒，也是心狠，我瞧著，宋大山判斬，多半就有他在背後使勁兒……”
菜根嫂絮絮叨叨：“不過，方家銳哥兒也的確是出息了，入品武者啊！咱們高攀不上嘍！”
如悶葫蘆一般、只是靜靜聽著的福泉叔，突然開口說了句：“那你昨晚還得罪人家？”
啪！啪！
菜根嫂扇著自己的嘴，臉上滿是懊悔：“當家的，你說起這事兒，我就後悔啊！昨晚一個嘴快，就跟著附和說出口了……不過，心裡嫉妒方家過得好，也是真的……”
“唉，早知道銳哥兒是入品武者，我說啥也不敢哪！”
“你這人……”
福泉叔搖頭：“方家給咱家借過糧，這是情分，咱家得記著……昨晚那時候，無論方家對錯，你都不該向著宋大山說話的……”
這種行為，真要說來，已經有些恩將仇報的意思了。
“所以我才後悔……不過，方家也不至於記仇吧？那麼多人呢！”
菜根嫂越說，越有底氣，咕噥道：“即使如咱家這樣，借了方家的糧，又偏幫宋大山說話的，也有兩三家……方家銳哥兒不至於來找咱們，不至於……”
正說著。
這時，門外突然傳來方銳的聲音：“福泉叔！菜花嫂！”
他並沒叫錯。
——兩家並無什麼親戚關係，福泉叔的‘叔’，只是代表對方和他父親同輩；而菜花嫂的‘嫂’，在這時代，年齡不太大的已婚婦人都可以稱一個‘嫂’，也顯得對方年輕，大家都這麼叫的。
至於宋大山家的菜花嬸？
那是因為：菜花嬸，比菜根嫂，足足大了快十歲，才稱呼的‘嬸’。
“那啥，銳哥兒啊，來了？坐啊，我給你倒水。”菜根嫂臉上表情僵硬了下，擠出個笑容。
明顯有些心虛。
方才還在信誓旦旦得說：方銳不會來，可剛說完，方銳就真的來了，說不定就是為了昨晚的事情秋後算賬呢！
某種意義上說，方銳此來，也的確是為此。
如其它鄰居，本來就是點頭之交，昨晚道德綁架兩句，他也無所謂，不至於睚眥必報。
可借糧的兩三家，卻不一樣。
方銳不可能允許：‘端起碗吃飯，放下碗罵娘’的事情，在自家頭上發生。
“菜根嫂，我家日子也不好過，前天借的二斤麥糠可能還了？”方銳也不磨蹭，直接說出來意。
菜根嫂滿臉尷尬，卻還是道：“那個……銳哥兒……能不能寬限一些日子？”
方家日子不好過？
這話，她是萬萬不信的。
誰不知道，方家的情況，在柳樹衚衕屬於最好的一批。
事實上，方家也確實沒有缺糧。
方銳這麼說，是在清算昨晚菜根嫂幫腔宋大山，道德綁架方家，以‘日子不好過’為名，不過是給對方留最後一絲面子罷了。
菜根嫂自然也懂，可借回來的麥糠已經吃了一些，湊不齊二斤……
即使能拿其它東西補上，那也絕對不好受，別的不說，就問：接下來的日子怎麼過？全家餓肚子嗎？
‘這是徹底不要臉了！’
方銳臉色一冷。
是，對方可能有難處，可這關他什麼事？
今個兒，方家借出去的糧，這菜根嫂一家，給也得給，不給也得給。
‘既然不要臉，那就不用給臉了，直接撕破臉吧！’
方銳目光一閃，正待說話。
“銳哥兒，”
這時，福泉叔突然開口了：“昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麥糠還有一斤多吧？拿來……還有，我這兩天編筐的錢賣的兩個大錢，也一併拿來……”
“當家的……”菜根嫂欲言又止。
“去！”
福泉叔語氣加重了些，不容置疑。
畢竟是一家之主，菜根嫂雖然萬般肉疼、不捨，但還是去了，將剩下的麥糠，以及兩個大錢，都拿了過來。
那麥糠還有一斤多，用了不到二三兩，少了這點麥糠，卻補償兩個大錢，本來是遠遠不至於的。
可近來，糧食價格瘋漲，一天一個樣兒，再加上補償做錯事的心理，倒也在合理範圍內。
‘這福泉叔，還算是比較明事理。’
方銳坦然收了，也沒什麼不好意思。
道謝？
大可不必，這不過是拿回自家借出去的東西罷了。
“行，福泉叔、菜花嫂，那你們忙，我就先走了。”
方銳也沒再多說什麼，拿著東西起身，直接離開了。
兩家本就不是一路人，從此分割清楚，橋歸橋、路歸路，對誰都好。
方銳離開後。
菜根嫂再也繃不住，抹著眼淚，啜泣道：“當家的，咱家接下來這日子，可怎麼過啊？都怪我……都怪我……”
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此刻，心中悔恨的情緒如毒蛇一般噬咬著她的心，讓她無比自責、煎熬。
——就因為她的一時嘴快，說了不該說的話，讓方家直接要回去借的糧食，由此導致，一家三口都要跟著一起餓肚子。
如果只有她自己也就罷了，可還有丈夫，還有孩子，要知道：二蛋不過是一個七八歲的半大孩子啊！
他們都要為她一個人的錯誤買單。
怪方家？
也完全沒道理。
人家也只是要回屬於自己的東西……真要說，也是她家先對不起人家。
門外，大大的太陽下，暑氣蒸騰，蟬聲蟲嘶混雜在一起，吵嚷著讓人心煩。
福泉叔手中編著竹筐，沉默良久，才沉沉嘆息一聲：“唉，就當……長個教訓吧！”
……
其它兩家，方銳也沒忘記，相繼去把借出去的糧要了回來。
這兩家人倒也識趣，就算吃了一些，也拿其它等價值的東西，或者野菜，或者麻籽油，補償齊了。
拜訪過菜根嫂三家，方銳手上，多了：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。
這些東西，對別家來說，那就是救命的物資，可對方家來說，卻不算什麼。
方銳索要回來，也只是不想喂白眼狼，同時，和這些人家做一個徹底的切割罷了。
這些東西他也沒帶回去，腳步一拐，去往棗槐叔家。
前些日子，方薛氏一共借了六家鄰居糧食，都不多，全是麥糠，每家也就一二斤。
在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，幫宋大山說話；有兩家沉默；只有一家，站在方家這邊說了話。
這唯一的一家，就是棗槐叔家——雖然他們的聲音淹沒在眾人‘勸說’中，並沒起到什麼作用，但方銳還是記住了。
恩怨分明。
六家人中，參與道德綁架、拉偏架的，將借的糧食要回來；沉默的，不做處理，保持原樣，等待自己歸還；幫方家說話的……
這份情，他也要有所還報。
……
“爹、娘，咱家的飯什麼時候好啊？”阿槐跑過來。
“快了，小兔崽子，急什麼？”祥林嫂的聲音從廚房中傳出來。
“哦，我再去喝水！”
咕冬！咕冬！
阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。
可只喝水，確實不飽肚子，不一會兒，肚子又咕咕叫了，他吞嚥著口水回來。
“娘，好了麼？”阿槐又問道。
“好了！好了！”祥林嫂終於道。
她將‘飯’盛出來。
那是青綠色的湯水，其中懸浮著一片片葉片——是的，這不是什麼高粱面、麥糠煮出來的粥，只是加了一點糙鹽的煮柳葉。
棗槐叔是一家之主，碗裡最多；然後是阿槐；最後是祥林嫂自己，只有寥寥一點。
“吃吧！”祥林嫂分快子。
呼嚕嚕！
阿槐坐下，對碗裡的煮柳葉並不驚訝，甚至，還有些期待，迫不及待地喝了一口，湯水連帶著一片柳葉入嘴。
其實，柳葉在嫩的時候最好吃；若是老了，便又苦又硬，難以下嚥。
棗槐叔家的這柳葉，便是如此。
入口，是非常苦的，但阿槐知道，只要繼續慢慢地一直嚼，就會發現……它越來越苦！
沒有最苦，只有更苦。
那味道，苦到了胃裡，苦到了心裡，苦到了骨子裡，苦得眼淚混雜著鼻涕一起譁啦啦流出來了。
“咳咳！咳咳！”
阿槐咳嗽著，抹了抹臉，卻還是不住地往嘴裡吞嚥。
因為：這煮柳葉湯，它雖然苦、硬，可是也能墊墊肚子，比餓著的滋味好啊！
——飢餓，是真能將人逼瘋的，那種滋味，只有親身體味過的人才知道，和那種刻苦銘心相比，吃這煮柳葉，卻是又算不得什麼了。
“棗槐叔？祥林嫂？”
這時，外面響起一道聲音，是方銳。
棗槐叔一家下意識捂住碗口——畢竟，不好看、不體面。
可方銳來得太快，沒掩蓋住，還是被方銳看到了。
方銳看到一家人碗裡的東西，沉默了一下，取出帶來東西：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。
阿槐望著這些東西，勐地吞嚥著咽口水，不敢說話；祥林嫂看了一眼棗槐叔，也不敢沒開口，等著棗槐叔做決定。
“銳哥兒，前些日子，我家就借了二斤糧，還沒歸還……”
實在是，眼前這份‘餡餅’太大，讓棗槐叔不敢收，甚至，不敢借。
“我知道。”
方銳明白對方的不安，直接說明白了：“……為我家說話的，只有你們一家……這些東西，不急，等年景好了再還，都可以。”
他沒說給。
可話雖如此，太平年景和大災世道，這些物資的價值，能一樣嗎？
這人情……太大了。
大到棗槐叔還是不敢接受，擺手道：“本分而已，再說，也沒起到什麼用……”
方銳笑了笑，沒再在這一點上糾纏，只是強硬將東西放下：“棗槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收著吧！”
棗槐叔沉默了。
第一波剿賊官軍大敗，受影響的絕不只是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同樣沒了訊息。
所以，阿槐就是他家僅剩下的一顆獨苗了，若是再捱餓出事，那就真是絕後了，死了都沒臉見列祖列宗。
“好。”
棗槐叔終於答應。
他也不是善談的人，只說了這一個字，其它……都記在心裡。
“若是過不下去，可以再來借……”方銳道。
只要有良心，不是白眼狼，借一些糧食，對方家來說，還真沒什麼。
現在方家的情況，和之前又有不同。
如果說以前，方家吃好一點，稍微接濟別人家一點糧食，都要顧忌鄰居眼紅嫉妒的話；
那麼，在方銳暴露入品武者後，就完全不至於了。
不說自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤糧食，甚至，去黑市的事情宣揚出來，都不算什麼。
也就是成品藥生意揭破，可能會帶來一些小麻煩。
方銳離開後。
“這次，咱們可欠大了方家大人情，要記住，記心裡。”
棗槐叔嚴肅叮囑著，在祥林嫂、阿槐認真點頭後，才道：“收起來吧！”
“哇，終於不用吃煮柳葉了。”
阿槐發出一聲歡呼：“娘，咱家今晚做麥糠餅子吧？”
啪！
一巴掌拍在他腦門。
祥林嫂掐著腰，啐道：“小兔崽子，不當家不知道油鹽貴，還麥糠餅子？你咋不上天哪？”
在看到阿槐聳拉著腦袋、滿臉失望後，她頓了下，終究還是不忍道：“吃麥糠湖湖吧！麥糠湖湖用糧食少，這就就夠好了……”
“哇，謝謝娘！”阿槐變臉一般，瞬間再次開心起來。
空氣中，洋溢著快活的氣息。
……