黃昏，如血殘陽自茂密的葉隙間斜斜落下，化作一塊塊奇形怪狀的光斑，詭譎怪誕，令人心顫。
高深茂密的幽林間，顧朝雲揹著竹笠，腰胯雙刀，面巾遮臉，身下已無馬匹，而是僅憑兩手兩腳，縱跳奔行，躍動翻身矯若猿猴，在一顆顆樹幹樹枝上或攀或爬，或蕩枝借力，騰挪輾轉，悄無聲息。
而今天下大亂，外敵寇境，中原腹地亂象紛呈，朝廷自是無暇顧及這又偏又遠的西南邊角。
天高皇帝遠，如此一來，便成了不少悍匪兇徒逃亡藏匿之所在。
這其中，又以“七十二地煞”和“三十六天罡”以及“黑龍幫”最為兇名赫赫。
“呼……”
突然，顧朝雲步伐陡住，呼吸一頓，放鬆的筋肉也隨之一緊。他眼皮緩緩抬起，望向半空的一個樹杈，清透的眼泊裡依稀映出了一具屍體。
但是這具屍體早已沒了半點人樣，血肉模湖，五官被剜，就連皮都沒了。
可顧朝雲還是能分辨出來，這似乎是個女人。
而屍體背部唯一完好的一塊皮肉上，則是被刻下了一隻展翼欲飛的蝙蝠，被鮮血渲染的格外猙獰駭人，猶如厲鬼。
這便是“七十二地煞”的手段。
事實上“七十二地煞”只是他們最初的稱呼。當年據說是“七十二人”逃到這裡，殺人無算，叫人聞風喪膽，才有此惡名。而今時今日，它還有個名字，叫“地煞教”。
而他們的來歷則是西夏羌人餘孽，整族八十萬人被屠戮殆盡，剩下的這麼一支，活著就只為報那八十萬人的仇。到如今既非苗人，也非羌人，更非漢人，活成了三不像。
這群人可是和那些尋常的亡命徒不同，眼中除了族人，其餘一切，皆如牲畜，剮殺隨意，早已泯滅了所謂的人性，活的不人不鬼，苟延殘喘。
從始至終，只有七十二人。
死一個，那便生一個，補一個，屆時為了延續血脈，他們便會擄來女子。
樹上掛著的這個，顧朝雲只瞥了眼破開的肚子，便已心中瞭然，眼底若有若無的閃過一抹慘烈殺意。
他又看了看屍體正下方的落葉，眸光一閃，人已橫向重新掠入林中，繞開了。
這是警示，也是邊界。再往裡進，就是“七十二地煞”的地盤了，外人進去，有死無生。他雖然也想宰了這群不人不鬼的玩意兒，但以他目前的實力進去怕是難逃一死，還得再等等。
一路緊趕慢趕，捱過了天黑，直到第二天清晨，顧朝雲才趕到一個苗人的村落。
沒有過多廢話。
亮了腰牌，他乾脆至極的又將已經埋入土的三具屍體挖了出來，無視著撲鼻的惡臭，目光遊走在屍體的每個刀口之上。
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幹淨利落，快準狠，而且專挑人身動脈要害，不會一擊斃命，卻會讓人喪失反抗，血盡人亡。
這種殺人手法老實說跟他確實十分相似，怪不得徐百九會認錯。唯一的不同之處在於，他割喉放血是為殺人，對方是為了享受。
他之所以這麼肯定的說，是因為三具屍體的身上大小刀口不下十餘處，大都是血管密集的地方，深淺有差，顯然生前慘遭折磨。直至死前的最後一時間才被人一刀挑開脖頸動脈，流盡最後血液。
如果是他，通常只會一刀割喉，摘頭。
“看來徐百九說的沒錯，這貨應該就是卜元了。”
年過半百的村長小心翼翼的跟在後頭，強忍著惡臭，緊閉雙眼，若非身旁有人扶著，興許得躺下去。
“大人，這一家其實本不是村裡的人，幾個月前說是逃難至此，老朽見他們可憐便准許他們在此安家落戶，不想遭此橫禍……嘔……”
老頭見顧朝雲若有所思，便開口說道，豈料話說一半，自己卻大吐特吐了起來。
“他們是哪來的不重要，抓到犯人才最重要。可以了，埋了吧。”
顧朝雲提了提手上的鹿皮手套，揮了揮面前的空氣。
村長吐的頭暈眼花，顫顫巍巍的還不忘說道：“對對，抓到那個兇徒才重要，您是不知道，這幾天我們家家戶戶提心吊膽，生怕那廝匿在村子不曾離開，都沒睡過好覺，大人您可得為民除害啊。”
顧朝雲則是眯眼看了看這個村子周圍的地勢，眼中隱有精光閃過，輕笑道：“說不準他還真就藏在你們村子沒有離開呢。沒事，你們去忙吧，我自己轉轉。”
他卻是連卜元的相貌都沒問，一壓腰間的刀子，轉身挑了個方向大踏步離開。
這裡叢林疊嶂，林木茂密可是藏身的絕佳地方，倘若再往西去可就難了，不是毒瘴就是野獸毒蟲，況且相鄰的幾的村子也都有人暗中把守，卜元絕不會輕易暴露。
而且，最重要的，這裡還有“七十二地煞”，等閒誰敢亂闖，無疑是成了對方保命的底氣。
“有意思，莫非這卜元和地煞教還有關係？”
來不及緩口氣，顧朝雲抬腳似狐縱，人已輕靈快疾的掠入村子周圍的茂林中。
不想這一進來，沒走多遠，果真有所發現。
他卻是歇在一個樹杈上，看著自己的腳下，一個略淺的腳印映入眼簾。溼泥半乾未幹，想來昨夜這裡應該有人。
除此之外，樹下還有一截被斬斷的蛇尾，刀口走向斜切，幹淨利落，切口平滑，絕非尋常。
只是正當顧朝雲低頭仔細去看的時候，半空陡然俯衝下一隻迅勐黑影，來勢極洶，猶如離弦箭失，直撲他後頸。
顧朝雲乍覺背後生出一股寒意，不帶絲毫猶豫，一腳勾著樹枝，身體往前一撲，整個人繞著樹枝凌空蕩了一圈，等他再回正，才看見襲擊他的是個什麼玩意兒。
居然是一隻碩大的蒼鷹。
這畜生一擊落空，口中發出一聲破空穿雲的尖利鷹鳴，在空中盤旋數圈，忽的一震雙翅，作勢就要撲下。
可林中這時猝然響起一聲急哨。
“啾！”
那蒼鷹竟然一緩攻勢想要飛走。
顧朝雲眉頭一皺，這畜生居然是有人馴養出來的。
對方必然已經察覺他的存在。
心念起落，他彎腰順手撿起一顆核桃大小的石子，對著已經轉向哨聲方向的蒼鷹，狐眼一眯一張，抬手抖腕，嘴裡吐氣低喝道：“咄！”
手中飛石應聲而出，斜飛直上，但見石影閃過，不偏不倚，那蒼鷹一聲悲鳴，直直又落了回來，摔在地上撲騰了幾下便沒了動靜。
一招得手，顧朝雲抽身便退，怎料林中跟著傳出一聲驚怒的低吼，
“好膽，你若敢逃，我便將那山下村子屠戮一空，殺個乾淨！”
顧朝雲揚了揚眉，一按腰間雙刀，嘴裡招呼了句，“這呢”，人卻已蹬樹而上，躍上樹幹，鞘中雙刀徐徐退出。