放在休賽期，國王隊曾經就是霍華德理想的下家之一。儘管柯巖跟詹姆斯爆出了不和、內鬥，但他還是能夠幫詹姆斯拿下職業生涯首冠，這是不折不扣的榮譽。
但在那個時候，柯巖把這些籌碼加在一起，打包跟史密斯談交易，史密斯都會認為他瘋了，並且把他拉黑。
但在賽季開始之後，隨著霍華德跟魔術的合同進入最後一個賽季，表明了堅決不續約的態度；隨著懷特塞德、小托馬斯、路易斯威廉姆斯打出不錯的表現；隨著魔術隊戰績崩盤，再無生機，形勢發生了明顯的變化。
擺在史密斯面前的只有兩條路，要麼透過交易來破局，要麼白白放走魔獸。而且越往後拖，行情對魔術隊越不利。
打個比方說，真要是湖人隊這個賽季徹底崩盤了，真要是霍華德擺爛的更加瘋狂，站在湖人隊的角度，他們還願意復出全部的籌碼嗎？
放在國王隊身上也一樣，就說柯巖自己吧，他可曾在賽季中期對球隊的核心陣容進行過大的調整？
幾乎沒有！從柯巖自己“當家做主”，主導球隊交易事宜之後，唯二在賽季中期交易加盟球隊，並且嵌入主力陣容的球員，一是百搭的巴蒂爾；二是尼克斯重建期主打無球的加里納利，義大利炮也是在賽季僅僅開始一個月之後完成的交易。
幾乎可以說，魔術隊真的不太耗得起。
“我想，德懷特這樣的球員，沒有人會真正拒絕吧？”柯巖淺笑著搖了搖頭，“但奧蒂斯，我想你明白，我們已經有懷特塞德了。他的潛力很棒，每一天，每一場比賽都在不斷地進步，而且他的成長軌跡跟庫裡，跟哈登的巔峰期重合，這意味著國王隊在一到兩個賽季之後，將擁有年齡結構非常合理，戰力非常穩固的鐵三角。”
柯巖說這話當然不是不賣的意思，單純的就是“哭窮”+“壓價”，並且明確表明一個態度，在“魔獸”這筆交易中，國王隊處於一個主動的地位。
“但我也坦白說，在國王隊身上，背負著布澤爾3年的合同，雖然他本賽季表現還不錯，但我並不否認，他是我們未來的一個負擔。”柯巖接著說道，“除非能夠帶走布澤爾的合同，否則我們不會考慮送走懷特塞德。”
“這不現實，Kimi。如果這樣的話，我們還不如留下霍華德！”史密斯強調道。
“。
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呵呵~”柯巖輕聲笑了笑，“這樣吧，奧蒂斯。等這一波客場之旅結束之後，回到薩克拉門託，我跟球隊其他人商量一下再給你答覆，可以嗎？”
“那我靜候佳音~”
從柯巖的態度來說，他是被這筆交易的“收益”所吸引。
但實際上來說，他看重的是史密斯對懷特塞德的喜歡，而對交易本身敬而遠之。
原因很簡單，這筆交易突出四個字，急功近利！
首先，霍華德是一名怎樣的球員？
前世，霍華德在湖人的這一年是生涯的滑鐵盧。背傷很大程度影響了他的防守，也讓他沒能力支撐德安東尼的跑轟戰術；操著一手非常不成熟的低位進攻技術強行站低位要球單打，被對手的砍霍戰術折磨的懷疑人生，影響了湖人隊前半程的戰績也使得他跟科比的關係完全破裂。
賽季末段，湖人隊反超爵士晉級季後賽，不僅僅是聯盟硬生生的抬，還得感謝“西班牙幫”和馬刺隊的幫忙，提前樂透的盧比奧帶領森林狼把爵士隊逼到了加時賽；提前鎖定季後賽名額的小加索爾幹了爵士一場；再加上季後賽4:0橫掃湖人的馬刺隊在常規賽末端放水，多方努力之下，才把湖人送進了季後賽給馬刺隊剃頭。
這樣一個狀態的霍華德，他能在國王隊就好好打擋拆嗎？柯巖敢賭嗎？哈登或者庫裡鎮得住嗎？
第二，霍華德的合同問題。霍華德的合同將在賽季末到期，這也是魔術隊願意“低價”出手魔獸的原因。歷史上，霍華德真的在跟湖人隊的合同到期之後，放棄鳥權，放棄5年1.2億的合同，轉而4年9000萬簽約火箭。
如果歷史重演，那麼國王隊不僅僅白白損失了“小托馬斯+路易斯威廉姆斯+懷特塞德+科沃爾/克勞德+布蘭德+公牛籤+14、16兩個互換權”的籌碼，還在布澤爾之外，又給自己增加了特科格魯1年1200萬的垃圾合同！
如果霍華德願意續約呢？假設他以4年9600萬的頂薪續約，加上庫裡5年9000萬、哈登4年6400萬的合同生效。國王隊光“庫裡+哈登+特科格魯+布澤爾+霍華德”的薪水總額就高達8800萬美元，就算再怎麼省錢，13人大名單的薪水總額都要破億。假設奢侈稅起徵點還是7000萬左右的話，光“工資+奢侈稅”，國王隊的支出就超過1.3億！
當然，特科格魯屆時是到期合同，相對好清理一點。但別忘了，國王隊所有能用的資產，都會在霍華德的交易中悉數打光！
而且就算真的能特科格魯換空氣，總支出也要超過1.05億呢！
但柯巖沒有一口回絕這筆交易，有兩個原因。
第一，是柯巖自己作為主教練，不願意放棄提升球隊實力的機會。原則上來說，庫裡+哈登帶來的進攻環境可以允許霍華德在進攻端“適當”的浪一浪，哪怕是被“砍霍”，最起碼能幫庫裡吸傷害不是？但大前提是，該打擋拆的時候打擋拆，該好好防守的時候好好防守，做好自己“小喬丹PLUS”的本分。前世裡，霍華德在火箭隊，不管常規賽怎麼鬧彆扭，季後賽明顯是想贏的。
第二，則是國王隊收復“舊金山”市場的大計。過去8個賽季，國王隊成績持續拉胯，在舊金山地區的球迷號召力日益降低，要想重建國王隊對舊金山地區球迷的吸引力，三個方法，一是提升成績；二是引進巨星；三是製造各種噱頭。
成績上的提升得一步一步來，強如柯巖，這個賽季也只敢說把球隊拖入季後賽；製造噱頭。
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給柯巖或者庫裡把詹娜安排上確實有噱頭，但可能嗎？霍華德4屆DPOY，多年蟬聯一陣中鋒，拿過MVP第三，也當過全明星票王，放眼整個NBA，他在人氣上足以排進前十，高於一眾新星。
具體的風險和收益難以評估，所以柯巖決定等回到薩克拉門託之後，跟姚明，周婕一起商量之後，再做決定。
結束了跟國王隊的比賽之後，國王隊又乘坐專機前往芝加哥，客場挑戰公牛隊。
雖然失去了羅斯，但在錫伯杜的率領下，公牛隊的戰力似乎沒有受到太大的影響。布澤爾離開之後，吉布森直接上位首發，跟吉米巴特勒、羅爾鄧、諾阿一起，組成了聯盟防守最硬的一套陣容，對抗、意識、站位各方面拉滿，讓每一個對手都頗為頭疼。
某種程度上來說，公牛隊眾將，是在拿季後賽的強度拼常規賽，經常能夠把對手掐的非常難受！但他們自身的消耗也非常大，所以，相較於防守，他們的進攻有些“隨緣”，而且不時會出現完全“失準”的情況，會莫名其妙的輸給一些弱旅。
本場比賽，在公牛隊“四大名捕”的全力封鎖之下，哈登這頭也被防的相當難受！幾乎沒有舒舒服服出手的機會。
反觀公牛隊這邊，諾阿強行開發出了一手高位策應，姿勢雖然醜了點，但效果還算不錯，至少負責進攻的內特羅賓遜、巴特勒、羅爾鄧手感都還不錯，幫助公牛隊一路領先，最終以100:87擊敗了國王隊。
本場比賽，哈登15投4中，砍下14分，繼對陣灰熊隊之後，又一次在強硬的防守面前被掐死；但大鬍子在本場比賽中“覺醒”了另外一項技能，頻繁在吸引包夾之後助攻隊友。在柯巖有意的“餵養”下，懷特塞德砍下18分14籃板的大號兩雙資料；米德爾頓也有14分進賬。
三連客之後，國王隊戰績來到6勝7負，繼續排名西部第十。
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比賽結束後，國王隊休整了一晚，第二天才趕回薩克拉門託。雖然只是一波三連客，但隊內的年輕球員們已經對頻繁的空中之旅產生厭煩之情了。
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所以也不難理解，像馬刺隊那種，每個賽季都固定的7連客、8連客，球隊的狀態會出現起伏。
排解這種負面情緒，個人有個人不同的方式，像哈登的情況，基本就是去夜店覓食。
這種情況在職業運動員的圈子裡見怪不怪，畢竟大家努力打球就是為了過上自己想過的生活，沒有人願意當苦行僧。柯巖的管理原則一如既往，晚上兩點鐘之前離開夜店回家，否則的話後果自負。
科比也好、加內特也罷，甚至關係一般的詹姆斯都沒有違反過柯巖這個規定。小字輩的哈登也不太敢明著無視；當然了，如果換成“一生不羈放縱愛自由”的喬治，或者是“中產出身非得往街頭文化靠攏”的莫蘭特，搞不好就真的會硬槓甚至突突了柯巖。
11月29日，國王隊主場迎戰雷霆隊。“雷霆三少”首次以對手的身份兵戎相見。
事實上，哈登+13、14兩個次輪交易埃文斯+5號籤+28號籤的交易完成之後，大部分雷霆球迷已經表達了對球隊老闆、管理層的不滿。但即便是最瞭解哈登能力的雷霆隊球迷，也萬萬沒想到哈登在離開雷霆隊之後打出了這麼逆天的資料，直接帶領多年貧弱的國王隊看到了崛起的希望。
儘管擁有了更多出手權的威少、杜蘭特在基礎資料上，個人效率上都有提升；儘管泰瑞克埃文斯在“第六人”的位置上表現也好不錯，場均能夠拿下14分5籃板5助攻的資料；儘管5號籤兌換的德拉蒙德天賦肉眼可見，但雷霆隊依然是虧麻了。幾乎所有人都認為，雷霆隊因為“摳門”錯過了一個肉眼可見的王朝。
對陣培養了自己，又因為錢的問題將自己拋棄的雷霆隊，哈登無需動員。大鬍子表面上有那麼點“憨態可掬”的天然萌，骨子裡卻有些“有仇必報”，卯足了勁要教訓教訓雷霆隊。
因此，從比賽一開始，球迷們就看到一個跟平時完全不一樣的哈登。進攻端，面對威少或者塞夫羅薩的防守，他的單打更加堅決，處理球更加果斷；防守端，也一改平日裡的慵懶，不管是對位威少，還是在擋拆之後硬抗杜蘭特，都在竭盡全力的防守！
總有一個對手，能讓你全力以赴。雷霆之於哈登，就是他最想要親手打敗的對手。
有了“全力登”在進攻端為球隊託底，國王隊在勢力處於明顯下風的情況下，死死的咬住了分差。而布魯克斯習慣同時換下威少和杜蘭特的習慣也造成了雷霆隊在這個時間段完全是“虛弱期”，以往有哈登帶隊，現在的埃文斯，效果上跟哈登差了又何止一籌！
至於德拉蒙德，目前還只是潛力非凡，即戰力甚至不如懷特塞德，更別提改變比賽了。
靠著哈登本場比賽全力以赴的發揮以及柯巖完爆布魯克斯的排程，國王隊硬生生的抵抗了雷霆隊46分鐘。然而，在最後兩分鍾，當雷霆隊祭出“杜威擋拆”這一大殺器的時候，任憑柯巖用兵如神，也耐不住威少和杜蘭特不講理的將球送入籃筐。
只看現如今這只雷霆隊的實力和陣容深度，可能要比那只將73勝勇士隊逼入搶七大戰的最強雷霆更勝一籌。最後一分鐘，杜蘭特一記無解中投，一記穿雲三分，連拿5分，收割了比賽。
123:129，國王隊主場輸球，遭遇了兩連敗。
全場比賽，哈登拿下39分7籃板8助攻，不僅得分資料出色，甚至願意防到禁區裡搶籃板，足見他本場比賽的積極性；耐不住對面杜蘭特和威少聯手拿下73分，只能說在庫裡和詹姆斯拆分之後，雷霆雙少，就是聯盟最強二人組。
“輸給雷霆隊這樣的球隊不丟人。但透過這一場比賽，我看到了國王隊光明遼闊的未來。我相信，哈登會為自己來到國王隊感到高興，因為我們可以在雷霆隊之前拿下總冠軍。”
楚雖三戶，亡秦必楚！就是國王隊輸掉這一場比賽之後真實的感悟。