天下十三州，東西縱橫八萬裡，南北縱橫六萬裡，何等浩瀚廣闊，生靈億萬！
可能夠位列《地榜》的宗師高手，總共只有兩百多位。
每位宗師高手，都是威震一方的絕世強者，或為一方宗派領袖，或是一方國度支柱。
武者交鋒，生死一線。
沒絕對把握，宗師大多是不願下場的，一旦失手，就是身死的下場，對己方勢力將是巨大打擊。
因此，宗師之戰，非常罕見！
至少，公開的很少。
若是和平時，天下間，一年或許也就那麼三五場宗師交鋒，大多都是點到為止。
生死大戰？
以江州為例，上一次的宗師生死戰，還要追朔到十年前的‘橫山之戰’。
那一戰，便有宗師身死，更奠定了目前江州格局。
大晉帝國，十年來，再未東進。
像吳淵和陳落這樣的宗師交手，生死搏殺，轉戰兩千裡？沿途至少被數十萬民眾親眼所見。
更何況，其中還關係到大晉皇室的繼位紛爭？
這樣的交鋒，帶來的震動，比尋常的宗師交鋒影響大得多，完全可媲美十年前，雨宗師、大晉東王晉九於橫山的生死大戰！
……
元湖山莊總部，寒冬時分，大雪不斷落下，已然覆蓋整個山莊。
最高處的大殿中。
“混蛋！”
“這個暗刀，真是混蛋！”元湖老人爆發出可怖的吼聲，面容猙獰：“一個可比擬宗師的絕世高手，竟也要對兩個小輩下手？”
大堂內。
一群人跪伏在地上，瑟瑟發抖。
他們當然知道自家莊主為何憤怒。
剛傳來的訊息，一年多前斬殺兩位堂主的頂尖高手暗刀，竟然有宗師實力？
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這一訊息，他們剛得到時，同樣目瞪口呆。
宗師高手？
太不可思議！
旋即他們就想到，暗刀有這樣恐怖的實力，他們元湖山莊，還有報仇的希望嗎？
對！
元湖老人實力是強，可年齡越來越大，還能支撐幾年？
“混蛋！”
元湖老人顧不得涵養，不斷發洩著心中怒火，一件件東西被砸碎。
連巨大的書櫃，都被他一拳轟然砸的倒塌。
亂木飛濺。
所有人都被嚇得不敢抬頭，這是他們第二次見到自家莊主的模樣。
上一次這般。
是一年多前，陳堂如和王柱山身死的訊息傳來時。
都是因為暗刀！
許久。
大殿內漸漸安靜下來。
“所有人，全部都退出去，”元湖老人忽然開口：“明烈，你留下來。”
譁啦啦~一群人都連退出去。
“明烈，靠前來。”元湖老人道。
“師尊。”穿著獸衣的青年站起身，他的一條條手臂空蕩蕩的。
可他散發的氣息，比之兩年前更顯凌厲。
斷臂，並沒有將這位曾經的元湖山莊第一天才打垮。
忽然。
“師尊，你？”明烈大驚失色，有些難以置信的看著自家師尊的模樣。
因為！
此刻的元湖老人，面容像是蒼老了十歲，原本的滿頭黑髮，已有大半變為白色。
“你心中，對暗刀，還有仇恨嗎？”元湖老人聲音沙啞。
明烈低下頭，沒說話。
“你當真確認，兩年前在離城，你和暗刀交手了數十回合？”元湖老人再度開口。
“是。”明烈點頭，鄭重道：“弟子所言，千真萬確。”
“若真是如此。”元湖老人閉上眼，輕聲道：“明烈，放下這斷臂之恨吧。”
明烈童孔微縮。
“陳落宗師，正值巔峰，氣血旺盛。”元湖老人輕聲道：“卻在這樣的追逃戰中，最終不得不放棄。”
“按情報，暗刀的力量、速度，似乎都不及陳落，偏偏體力、耐力驚人？”
明烈聆聽著。
“這個暗刀，有極小機率，是一戰鬥技藝極高明的老者，一直偽裝成一普通高手。”元湖老人道：“還有很大機率，是某位不可思議的天才人物，非常年輕，僅僅兩年時間，就從人榜五百名外，一路成長為了宗師級數的高手。”
“唯有此，才能氣血、體力旺盛悠長，我，想不到其他可能。”元湖老人搖頭道。
“怎麼可能？”明烈幾乎失神。
兩年？
成長這麼多？
“師尊，就算武王復生，怕也做不到吧。”明烈忍不住道：“宗師高手啊，就算當代晉皇，從一流高手成長為宗師，也耗費了十多年時間。”
論修煉條件，又幾人趕得上晉皇？
“若真是仙臨將至，一切皆有可能。”元湖老人輕聲道：“傳說中，武王，二十歲方才習武，三十歲便登臨天榜，如今，誕生這樣的天才，又有什麼奇怪的？”
明烈一愣。
他有些聽不明白。
武王的傳說，他自然聽說過。
可那終是神話，是傳說。
天下間，可沒多少人真的相信這些近乎神話的記載。
畢竟，太不可思議。
“師尊，什麼是仙臨？”明烈忍不住問道
“歷史上，《地榜》曾經中斷了兩次，可曾記得？”元湖老人並未直接回答。
“記得。”明烈點頭：“東武歷1年，武王第一次定下地榜排名；東武歷1232年，九仙閣接替武宗，重定地榜；東武歷2116年，在九仙閣覆滅後的十三年，群星樓重刊十三州地榜。”
這些訊息，是會列在每一期地榜上的。
一流高手的記憶力，是非常驚人的，記下這些歷史大事件，並沒有太大難度。
“那你可知，現在的武宗，只是一千多年前，天下各方宗派重建的？”元湖老人又道。
明烈錯愕。
武宗，天下第一武道聖宗，竟是一千多年前續建的？
“你又可知，九仙閣，曾是天下第一宗派？又為何名‘九仙’？”元湖老人自問自答道：“只因‘仙臨’。”
明烈何等聰慧。
一瞬間，他就隱有明悟，忍不住問道：“師尊，這天上，真有仙？”
自古以來，世間有真仙傳說。
可是，又有幾人可見仙？
別說仙，就算天榜高手，又有幾人能夠見到？
“或許有，或許沒有！”元湖老人輕聲道：“這個問題，想要回答，恐怕只有天榜高手能做到。”
“行了！”
元湖老人嘆道：“明烈，為師，會再替你博上一搏，若成功，我元湖山莊或許還能傳承下去。”
“若失敗。”
“呵呵，我自會安排好。”
明烈越聽越蒙。
但是，他隱隱有一種感覺，自家師尊，竟有種安排後事的感覺。
“唯有這暗刀！”
“記住為師的命令，你永遠，不能再起找暗刀報仇的念頭！”元湖老人盯著明烈：“可明白？”
“是。”明烈咬牙答應。
他願意嗎？心中自然不願。
可不願又如何？
他明白師尊的顧慮，彼此差距太大了，報仇毫無希望。
“同時，永遠不可洩露你和暗刀交手的真相。”元湖老人輕聲道：“從今往後，若有人再問你，你只能說，是暗刀一刀斷了你手臂，饒了你一命。”
明烈一愣。
“記住沒有？”元湖老人一瞪眼。
“弟子記住了。”明烈連低頭。
“第三，從今日起，撤去一切調查暗刀身份、行蹤的手段，同時對外宣佈，一年多前，你兩位師兄身死，純屬咎由自取，和暗刀無關。”元湖老人再道。
“師尊。”明烈終於忍不住開口。
到這裡，他哪裡還不懂？
師尊，是害怕暗刀了，要主動低頭！
“師尊，我不甘，兩位師兄就白死了？”明烈咬牙道：“暗刀雖厲害，可我元湖山莊也不弱。”
“真要拼殺起來，生死未可知。”
“痴兒。”
元湖老人並未怪罪明烈，輕嘆：“為師若是年輕三十年，一定不會放棄報仇。”
“可惜，為師老了！”
“快護不住你了。”
“去辦吧。”元湖老人微微搖嘆，眼眸中透透著疲憊和蒼老：“讓為師獨自安靜一會。”
明烈閉上眼，最終沒有再言。
緩緩退出大殿。
當走下臺階時。
明烈驀然回首，望著正慢慢關閉的大門，滿地狼藉的空曠大殿，唯有背對大門的瘦高白髮身影。
獨自站著。
顯得那麼孤獨、年邁。
“師尊。”明烈眼眸中閃過一絲不忍。
他明白，驕傲了一輩子的師尊，真的服老了。
……
吳淵和陳落大戰，橫貫整個百湖府，訊息自然第一時間，就傳遞向橫雲宗總部。
雲山，最高處雲殿。
“師尊，關於‘暗刀’這件事，您怎麼看？”身穿黑袍的魁梧中年人恭敬站在大殿中。
他，正是橫雲宗當代殿主‘陸豐’。
“是好事，亦是壞事，這是柄雙刃劍。”主座上的老婦人，聲音依舊溫和。
黑袍中年人聆聽著。
“第一，大晉帝國是我們的第一敵人，這是母庸置疑的。”雨太上輕聲道：“歸羽宗，是癬疥之疾，百江王楚平雖想吞併我們重建楚江帝國，可他連廣平、大龍兩府都擺平不，只是一志大才疏之輩。”
“唯有大晉。”
“連續四代帝皇，個個乃英明君主，皇族更是地榜輩出，諸王鎮壓四方。”雨太上緩緩道：“尤其是晉蒼，有其祖‘晉帝’風範，他欲一統天下，我橫雲宗就是絆腳石。”
“大晉，有野心，更有能力吞併我橫雲宗。”
“因此，凡願與大晉為敵者，盡皆是我橫雲宗的朋友，當年，我容忍常東佔據元湖府，便是此緣故。”
“這暗刀，不管他之前是否隱藏實力，他願與大晉為敵，對我橫雲宗來說，就是好事。”
“若能夠聯絡到他，與之結盟，更是好事。”
雨太上道：“單從上次離城會戰來看，他沒有殺莫長老他們，能判斷，他只是與宗門少數人有私仇，而非敵對我橫雲宗。”
“太上聖明。”黑袍中年人道。
“有利便有弊。”雨太上平靜道：“我們能推測出暗刀有機率生活在我橫雲宗治。”
“難道，大晉推不出？”
“焉知，他們不會一口咬定‘暗刀’為我橫雲宗高手？直接出兵，直接攻入我雲山？”雨太上澹澹道。
“到時，便是我橫雲宗大禍。”
黑袍中年人頓時一驚。
更是通體生寒。
和大晉再戰？
“傳令下去，整軍備戰。”雨太上平靜道：“三府之地，進行三級動員，宗門二流高手以上，逐一匯聚。”
“是。”黑袍中年人道。
“再向西夢、東夢、元湖、百江王、東州宗派聯盟依次傳訊，告知此事，唇亡齒寒，一旦戰事起，請他們務必援助。”
“否則，我橫雲一敗，江州必然覆滅。”
“江州地處天下中心，一旦敗，則閩州、東州、武州、燕州如一字長蛇，只會被大晉各個擊破。”雨太上道。
“第三。”
“向晉皇遞交手書一封，只用說一句話：橫雲若覆，楚江難聚！”雨太上澹澹道：“就這些。”
“接下來，就看大晉和各方勢力的選擇。”
黑袍中年人若有所思，恭敬道：“弟子這就一一去辦。”
……
七星樓作為最頂級的黑暗組織，情報雖比群星樓弱些，可也弱不了太多。
更何況！
這一戰，若是深查起來，一切根源，還在七星樓。
因此，當下屬各郡分樓將各類消息傳遞到七星樓江州分樓，情報彙總，馬樓主都被嚇蒙了。
“一個中等難度的五星任務。”
“竟導致了一場宗師大戰？連大晉九皇子都死了？連李孜都死了？”馬樓主難以置信。
李孜，那可是聖州人榜前五的存在。
放在江州，絕對有資格競爭人榜第一，就這樣死了？
甚至，他的名字都不足以出現在主要訊息中，可知這場大戰帶來的震動。
馬樓主的師伯，‘影刺’莫苟得到這訊息，同樣被嚇得夠嗆：“暗刀，竟會是宗師高手？”
“難怪，若非宗師高手，豈會輕而易舉洞察到我的存在？”
“我真是好運！”
“那一天，幸好沒有出手，撿回了一條命。”莫苟如此想著：“否則，死定了。”
而僅兩天後。
一道訊息就從七星樓傳遞至了江州分樓。
“宗師即將降臨？”馬樓主和莫苟面面相覷：“讓我們趕往城外相迎？”
兩人自然不敢耽誤。
迅速的。
就從江州分樓的核心駐地，按命令，抵達了距離雲山城約莫百里的一處普通縣城據點。
略顯破敗的庭院內。
“宗師！”
“宗師！”馬樓主和莫苟同盡皆恭敬行禮。
站在他們面前的，是一位渾身籠罩在黑袍中的身影，散發著若有若無的煞氣。
唯有那一雙眸子顯露。
而當這一雙眸子掃過，無形的冷意覆蓋全身，讓身為人榜十六的莫苟都生不出一絲與之為敵的勇氣。
“你們兩個，很好。”
高大黑袍身影抱拳，聲音幽幽：“因為一個五星任務，讓大晉皇子身死，順帶死了四個頂尖高手，其中一個還有宗師潛力。”
“我該說你們能力強，還是該說你們為我七星樓惹禍？”
馬樓主和莫苟面面相覷。
他們當然知道高大黑袍身影的意思。
大晉帝國死傷如此慘重，第一目標肯定是暗刀。
可焉知不會牽連到七星樓頭上？
兩人都覺得冤枉。
難不成，還要因此受到責罰。
“不過，大晉帝國，屢屢打擊我七星樓，哼，死上一批高手，也好。”高大黑袍身影冷哼道。
馬樓主和莫苟心中暗松一口氣。
“今日我來。”
“是為一事。”高大黑袍身影輕聲道：“按你們上次稟報所言，我帶來了五十滴遺古仙露。”
“我會在這裡等候兩個月。”
“一旦那暗刀來尋你們交任務，便立刻將人引到我這裡來。”高大黑袍身影輕聲道：“我，要見他。”
馬樓和莫苟同時一驚。
“宗師。”莫苟忍不住道：“難不成，我七星樓要對付暗刀？他也是宗師啊。”
“不該問的，別問。”高大黑袍身影俯瞰了他一眼，眸子中透著冷冽。
莫苟當即一寒，連低頭道：“屬下知錯。”
七星樓內，等級是非常森嚴的，雖不如九殺府邪異，可各項制度也遠比尋常宗派要嚴苛。
“去吧！”
“人到時，我自會現身。”高大黑袍身影一躍而起，消失在了黑暗中。
再無蹤跡。
……
東州，作為天下公認僅次於聖州的大州，內部有著八大勢力。
萬星府！
是整個東州三十六府公認的最強大、最富庶的府，整個天下唯有大晉帝國的‘聖京’可與之媲美。
萬星府，更是天下公認的‘中立之府’。
因為，這裡是群星樓總部所在，也是群星樓唯一完全佔領的疆域。
加上地理位置極佳，數條大河流過，自然繁華。
無數寶物，從天下各方匯聚於此。
群星樓總部，依山而建，側靠大河，活脫脫一座大城，因千年來從未有一日熄滅燈火，又號稱‘千年星樓’。
今日，在群星樓總部，一座恢弘殿宇內。
足足十一身影，個個衣著華麗、氣息不凡。
紛紛坐下。
“今日，讓大家來，是商議兩件事。”為首的紫袍中年人的輕聲道：“第一，是關於數日之前，暗刀和陳落大戰之事。”
“我們已探查清楚，他，其中一重身份為七星樓刺客，代號‘千山’，曾完成了數次七星樓任務，現為三星刺客。”
“針對他的實力。”
“他擊殺王霄河，以及和陳落的大戰過程，中間李孜等數位頂尖高手身死，我們已初步探查，有簡略結論。”
“現可基本推出。”
“暗刀，此人戰鬥技藝更可怕，很可能達到天人合一第二層次‘身融’，而身體素質，似乎還未達到一品層次……”紫袍中年人迅速講完：“第一項決議，是依舊將其列在人榜，還是列入地榜中？”
“同意其列入地榜的，請舉手。”
唰！唰！
眨眼間，就有六人舉起手。
“好。”紫袍中年人點點頭：“六比四，將暗刀列入地榜中，至於具體排名，等到十月再重新排定。”
與會眾人都沒意義。
同意列入，是遵循戰力第一的原則。
不同意，則是因為就調查結果來看，其身體素質尚未達到一品。
兩者都有理由。
“第二件事。”紫袍中年人繼續道：“橫雲宗已向東州八大宗派聯盟申請求援。”
“這件事，將於三日後，再聯盟會議上進行決議。”
“我群星樓，需要表明態度。”
群星樓，同樣屬於東州八大宗派之一。
當然，它是最為特殊的宗派，不會派兵直接參戰。
“相關情報和資料，不用我再贅述。”紫袍中年人輕聲道：“一旦戰事起，同意支援橫雲宗的，請舉手。”
唰！唰！唰！
十人，全部舉手。
“全票透過。”紫袍中年人輕聲道：“吩咐下去，進行預桉，分別做好三千萬兩白銀、八千萬兩白銀、兩億兩白銀的‘戰爭支援計劃’。”
“我群星樓，絕不允許大晉一統天下。”
……
江州爆發的這一場宗師大戰，牽動各方神經。
作為損失最大的大晉帝國一方，自然備受矚目，可三天、五天，整整七天過去。
大晉帝國遲遲沒有表明態度。
聖京！
乃大晉王都，亦是公認的天下第一城，內居超過三百萬人口，繁華無盡。
無論是武道、文化、經濟，都號為‘三千年之冠’！
聖京東側。
便是覆壓近百里的‘晉聖宮’，一棟棟宮殿樓宇，遮天蔽日，彰顯著大晉的強盛。
晉聖宮，中央。
寬達數百丈，連帶臺階高達三十餘丈的‘晉宮’，這裡是整個大晉帝國的聖殿。
一位身穿黑色重甲的大漢，正閉眼，跪伏在這裡。
兩側，是如林的護衛軍！
皆是入流高手。
“東王殿下。”
一旁的高冠老者正輕聲勸道：“您已在這跪了三天三夜，並非老奴不為殿下通報，實則是陛下一直在閉關潛修，根本沒有出關。”
“不如，東王殿下先行回王府，待陛下出關，我自會第一時間通知你。”
“公公好意，本王心領。”黑甲大漢聲音低沉：“可九皇子身死，我乃第一罪人。”
“自當向陛下請罪。”
“陛下一日不出關，我便跪伏於此一日。”黑甲大漢神情冷漠。
高冠老者無奈。
忽然。
“陛下有詔，命東王進殿。”一道悠遠而低沉的聲音，自百丈外的高臺上傳遞下。
迴盪在廣闊的‘晉聖宮’中。
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