印加悲歌（長篇小說）《印加帝國的覆滅》（下卷）張寶同
阿爾瓦拉多走到跟前一看，是老胡安貝雷斯。而他的兒子小胡安貝雷斯已處在暈迷狀態，正躺在一床鋪在雪地上的軍毯裡。阿爾瓦拉多心裡不由地一陣顫動，拍了拍老胡安的肩膀，說，“走吧，老胡安，我們沒法帶著他一起走。”可是，老胡安卻說，“你們走吧。我想陪著他，你要知道我只有他一個親人，他是我唯一的希望。他要是死了，我活著還有什麼意思。”阿爾瓦拉多長長嘆了口氣，說，“那你就多保重了。”然後，他用滿是皸裂的手掌擦了擦淚水，快步地朝著西邊的部隊追去。
當他走了一會，再轉身朝著剛才呆過的地方看去，就見一群又一群的禿鷲從遠處飛來，發出著令人恐懼的叫聲，飛落在那片倒下了許多士兵的雪原上，啃食著那些被遺棄的屍體。
不一會，天開始飄落起大片的雪花。風也開始從西北方向一陣陣地吹來，而且越來越烈。士兵們頂著狂風艱難地朝著前面走著。步兵因為沒有馬匹，只能在雪地裡一步一步地朝前走著。騎兵雖然騎在馬上，可是身子早就給凍僵了。因為已經兩三天沒有吃過一點東西，每個人都顯得非常地虛弱。
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每走上一段路，就會有人倒下，有時甚至會倒下一片。所以，在他們的上空總是有大群大群的禿鷲在怪叫著，追趕著，盤旋著。只要一有人倒下，便會飛撲下來，立即把那個唵唵一息的人啃食成一片血跡和一堆白骨。
但是，在雪地上倒下的人大都是對嚴寒十分敏感的印地安人，也有個別的西班牙步兵。騎兵因為騎馬體力和能量都消耗比較少，所以，很少有人掉隊或倒下。可是，隨著寒冷與飢餓的漫延，騎兵戰士也開始有人支撐不住了。
在滿天的大雪下到中午時分，一個被冷僵的士兵從馬上栽了下來。看到這種情景，旁邊的士兵們先是一愣，隨後，很快從馬上跳了下來，象禿鷲一般迅速地朝著這邊撲了過來。每個士兵手裡都握著一把鋒利的刺刀，朝著那匹死了主人的戰馬的脖部和腹部用力刺去。戰馬無聲地倒在了地上。士兵們禿鷲般地撲向戰馬，用刺刀用力地劈殺砍剁，好為自己搶得一塊救命的美餐。
搶先的士兵們都為自己搶到了一大塊馬肉，然後，抱著血淋淋馬肉開始大嚼大咽起來。後來的那些士兵沒有搶到肉，只得搶上一塊骨頭，抱著津津有味地啃嚼著。而最後來的士兵們，甚至連一根毛髮也沒撈到，就去搶奪別人的馬肉。於是，雪地裡士兵們開始爭搶打鬥，亂成一團。
阿爾瓦拉多聞訊趕來，見幾個士兵們為了食物爭搶不休，甚至要動起刀子。阿爾瓦拉多喊了幾聲，讓那些士兵把自己搶奪的馬肉分給另外一些士兵。可是，士兵卻堅持不肯。於是，阿爾瓦拉多便掏出手槍，對著那些士兵，威脅著說，“我命令你們把馬肉分給他們一些，否則，我就讓你的戰馬也成為別人的午餐。”那此士兵見司令官把槍對著自己，只好把自己手上的馬肉用刺刀割下一小塊，分給與他們爭搶的人。
可是，對有兩三千名士兵的部隊來說，一匹馬的肉能供多少人食用？實際上，部隊裡還有二百多匹馬，可以供部隊解一時之難。但是，這裡的每一匹都是個人所屬，都是用很大的價錢買來的，又透過萬里征程運到這裡，所以，沒有人會把自己的馬匹供給大家作為食物。
到了午後時分，他們終於到達了雪原的邊緣，然而，雪原的邊緣卻不是平路，而是萬丈深谷，懸崖峭壁。顯然，他們不但走錯了路，而且走錯了方向。望著眼下這深谷懸崖，士兵們非常地沮喪和絕望。
阿爾瓦拉多在跟幾名上尉級軍官商量了一會，便決定順著崖邊尋找下山的路。因為他們是透過小路上到雪原上的，那麼肯定會有小路通往山下，只是這條小路被積雪掩蓋住了。他們這種沿著崖邊尋找下山小路的方式與他們沿著海岸尋找港灣的方式如出一轍。
又不知走了多少的路，他們終於在太陽下山前找到了一條透過對面高原的小路。下到了小路，天色就已經黑了下來。他們只好在山下一個避風處宿營。
在以後的幾天裡，他們仍然在一片無邊的雪原上行軍。大約在西北方向的遠處，有座火山正在噴發，隆隆的響聲帶著漫天的塵埃隨風飄來，遮天蔽日，將整個高原籠罩在一片昏暗陰沉的天色中。而且，這種塵埃越來越多，越來越密，使士兵們看不清遠處，呼吸困難，臉面上沾滿了細黑的塵灰。
但是，士兵們並不瞭解，也不知曉這種自然現象，而是把這種現象當成了一種上帝對他們進行懲罰的毀滅性災難。在看不清方向的情況下，部隊只好順著西北風向繼續朝前走著。每一天的行程似乎更加艱難，每一天都會有更多的士兵死亡。但是，他們終於到達了千里高原的另一邊。在離里奧班巴不遠的地方，他們看到了大片的農舍與莊稼，還能看到大批放牧的駱馬。阿爾瓦拉多把部隊帶到了一個村子旁邊的谷場上時，正好是他們開始啟程的第四個星期的日子。
在那次啟程的儀式中，五百名西班牙士兵和三千多名印地安輔助部隊士兵浩浩蕩蕩地踏上征程，當時的景象和氣勢是多麼地威武和豪邁。而今，他們中間只有三百七八十個西班牙人和不足一千的印地安人跟著他們的統帥走出了群山和高原，另外的那些一百二十多名西班牙人和二千多名印地安卻倒在了荒野與雪原之中，成了禿鷲的美餐。即使這些倖免於難的士兵們也幾乎都已被凍傷或是患有疾病。但是，不管怎樣，他們總算走出了那片無邊無際的死亡地帶。雖然阿爾瓦拉多和士兵們都曾經歷過許多戰爭和苦難的場合，但是，這次經歷和行程中所充滿的災難與恐懼卻是最為驚心動魄的。
阿爾瓦拉多讓士兵住在這個寧靜安祥的小村子裡，並在這個小村子裡進行全面的休整。在經過一週七天的休整之後。士兵們差不多已經恢復過來。阿爾瓦拉多集合全部兵馬，開始指揮部隊朝著北都基多進軍。此時的士兵們情緒盎然，精神抖擻，懷著對印加北都基多無比美好的憧憬和夢想，去書寫他們征服事業中最壯麗輝煌的一頁篇章。
然而，在他們剛剛走上通往基多的王室大道時，卻不可思議地在寬敞結冰的路面看到了一大片馬蹄印痕。在剛剛經歷過千辛萬苦和生死歷程之後，看到竟然有人已搶在他們之前去了基多，這該對他們是種怎樣的打擊。