“我的父親是它的信徒，但我從一開始就不相信它，我從礦區離開，本以為能夠遠離它……但是，但是，它在我最絕望的時候告訴我，能夠讓我達到人生的巔峰，而我不需要背叛帝國，也不需要背叛神皇，只需要……” “只需要視而不見，對吧？” 巴羅夫鬆開手，用力點點頭。 “是的！是的！” “你對它瞭解多少？” “我……我對它瞭解不多，鴉之主教派存在了有百年，一直處於秘密蟄伏中，這個教派並不以擴張為目的，教徒以血脈和姻親作為聯絡，外人很難進入教派內部。” “他們的教義是什麼？” “沒有教義。” “什麼？” 索什揚眉頭一皺，發覺事情並不簡單。 “這怎麼可能。” “確實如此，鴉之主沒有教義，它只要求教徒定期獻上貢品，而它則提供保護，僅此而已。” “貢品？什麼貢品？” “呃……我並非教徒，只是聽說，好像是一些高科技產品和某些機械零部件。” “具體。” “這、這我真不知道。” “那麼它沒有對你提過類似的要求？” “從來沒有。” “你也沒有見過它？” “沒有。” “那這些教徒的具體位置和他們有多少個據點，你總該知道吧？ “我——” 巴羅夫的眼神閃爍了片刻，剛要否認，爆彈槍的槍口便頂住了他的腦門，冰冷的金屬緊貼著他的皮膚，讓他不禁打了個冷顫。 “別讓我失望，那樣後果會很嚴重。” “有、有一些！” 主教連忙轉過身，在身後的書架上一陣折騰，隨後開啟了一個隱蔽的隔間，從中抽出了一卷地圖。 “這些年來，所有關於鴉之主教派的發現，我都偷偷記錄在這張地圖上，總共十一處，分佈在幾個不同的礦區。” 索什揚接過這張用特殊材質製成的地圖，開啟之後發現上面是清晰繪畫的礦區地圖，並在上面標註了一個個據點，還備註了深度。 之前法務部發現的據點，正是其中最深的一個， 他掃了一眼? 將其收下。 “很好? 主教，由於你的配合? 我們距離真相又近了一步? 現在談談日益嚴重的異形威脅。” “異、異形？” 主教眨了眨眼睛。 “這裡沒有異形，只有一些反帝國分子啊。” “哦？那你怎麼解釋法務部受到的攻擊? 還有大批量的礦工失蹤事件。” “大人，據我所知? 法務部只是遭到了一些本地幫派的攻擊? 他們小題大做了……至於礦工失蹤的案件，咳咳，那個，當地的政治情況大人可能不瞭解? 礦業行會是主要的管理機構? 每個月他們都得向內政部彙報人員損失情況，假如人員折損超過一定限度，內政部會視情況從鄰近的監獄世界獲得補充，那些行會主們經常會虛報人員損失，或者以失蹤為藉口? 申請新的人口……他們這樣做的目的，就是為了增加產能? 在滿足十一稅和機械教的固定配額後，還會有剩餘產出供他們進行貿易。” “照你說? 那些失蹤的人都還活著？” 索什揚說著，從桌前離開? 來到一張畫像前? 並饒有趣味的打量著上面的人。 這是上任主教的畫像? 那是一個禿頭的老年男性，從外貌上看，嘴部偏大，眼睛略顯狹長，頭骨似乎也比一般人大一點。 “這……也不一定，礦區的日正常工時是16個小時，很多礦工受不了，會逃到礦井深處，自生自滅……而且很多礦主都會將礦工拿做其他用途，他們都是些道德敗壞的傢伙，一些事情難以啟齒。” “那你又阻止過他們嗎？” “呃——” 巴羅夫尷尬的咳嗽了兩聲。 “非緊急狀態下，我們作為國教的代表，不能輕易涉入當地的行政事務……” “好了，我知道。” 索什揚轉過身，微笑的看著巴羅夫。 “外面有一場新的會議，我想你應該去參加，” 在索什揚的逼視下，巴羅夫只能戰戰兢兢的走向大門，隨後兩名等候在大門外的執法者將他夾在中間，向他日常宣講的大廳走去。 巴羅夫感覺自己就好像是一個即將踏上刑場的罪犯。 隨後，他被帶到自己熟悉的大廳。 整個大廳過去每天都坐滿成上百個貴賓，如今這裡只有寥寥十餘人，都是各組織和機構的代表，一塊巨大的顯示屏被安裝在天花板上。 巴羅夫看到了一名消瘦的，稜角分明，急性子的人。 他就是本地法務部的仲裁官。 主教舔了舔嘴唇，一滴汗珠從臉頰邊滾落。 渾身散發出壓倒性魄力的仲裁官從另一側看這他，臉上就像戴了一張毫無表情的冰冷面具。 當他被按在自己經常坐的椅子上時，仲裁官已經發聲。 “過去二十年間，你的放任政策直接導致了本地異端叢生和信仰的削弱，使其無力應對當前的暴亂威脅，這都說明了顯而易見且不容寬恕的無能。” 仲裁官的指控懸掛在半空中，長桌邊沒有一個人膽敢發出聲音。 巴羅夫感覺眼前的世界彷佛在萎縮，心臟就快從喉嚨裡跳出來，他的目光在眼前的桌邊巡梭，但除了仲裁官以外，沒有人敢跟他的視線交會。 “我……這……也許我們……對情況的……嚴重程度有一定的解讀錯誤，但沒有事情是不能被更正的，我向你保證。” 主教的聲音連在他自己耳中聽來都顯得空洞和虛弱。 “薩菲尼尤斯正面臨無政府狀態和異形威脅，巢都和礦區的安全正在惡化，目前的情形令人無法接受！官僚彼此扯皮條的時間已經結束了，巴羅夫主教，我判定你無視於自己的責任，存在嚴重得失職與瀆職行為，在國教派遣更適任的人上任前，你的職權將由法務部暫代！我現在宣告，薩菲尼尤斯開始戒嚴，並將持續到暴亂和異形威脅被撲滅，礦區重獲安全為止。” 主教的臉色變的慘白，感覺胸口緊繃。 他試著說話，卻找不到適合的字眼，嘴巴先是一張一闔，然後在恐慌中緊緊閉上。 行會的代表也同樣面色蒼白。
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