盤裡的蟲子變成了清水，空氣中的酸味也很快消退。
剛剛的對話，就像沒發生一樣。
飛船前方，出現了一個偏灰色的星球。
路登很好奇，什麼樣的星球才會變成了灰色。
等距離更近了一些，路登這才看清，星球上到處鋪著菌毯，凹凸不平的地面，零散分落著山丘。
這些當然不可能是真正的山丘。
路登看著一座山丘從中間裂開一道縫隙，然後湧出成千上萬的蟲子，鑽入菌毯之下，消失的無影無蹤。
飛船在一片空地上落下。
正如阿諾德說的那樣，他在星雲帝國的地位不算低，在任何星域文明都能獲得足夠的尊敬。
於公而言，星雲帝國是最強大的勢力。
帝國的版圖囊括了每一寸土地，靠的可不是口水。
於私而言，阿諾德是永生者，根本無法被消滅。
諸多星域文明臣服於星雲帝國，也有這方面的原因。
在科技相同的情況下，對方的指揮官是永生者，意味著對方有近乎無數次試錯的機會，只需要贏一次就夠了。
正是靠著這一點，星雲帝國戰無不勝，攻無不克。
飛船的門還沒開啟，就有一隻蟲子在門外候著。
蟲子如同螳螂一般模樣，個頭有七八歲小孩大小，站在菌毯上，搓著雙手，準備迎接客人。
在下飛船之前，阿諾德將一顆膠囊遞給路登。
“蟲族有很強的汙染性，尤其是在DNA這方面，他們就像寄生蟲一樣，汲取宿主的養分，操縱宿主的思想。
雖然蟲族平日裡表現的無害，但還是小心一些的好。”
蟲族的誕生，本來就是一個意外。
少量的AI意識和人類意識融合後反客為主，又迴歸成為碳基生命，最後演變成了新的文明。
阿諾德的擔憂是有必要的。
永生者來這顆星球，當然不用擔心這些。
可路登很脆弱，需要保護。
沒人知道，如果在‘現實’這個維度，路登死了會發生什麼事。
至少，他們不會讓這樣的事發生。
服下膠囊，換好宇航服，等路登做完這一切，門才緩緩開啟。
門外的蟲子，迎了上來。
“阿諾德先生，路登先生，你們好。”
蟲子開口，聲音很清脆，如同兩塊竹板敲擊在一起，
“我代表女王陛下迎接二位，你們可以叫我‘跑堂’，負責接待二位在蟲星的一切行程，歡迎，歡迎，熱烈歡迎。”
說著，跑堂全身上下的手一起拍了起來，嘈雜的聲音響著，像是業餘樂隊的彩排。
投入時間和精力的同時，總感覺有些敷衍。
跑堂，這個稱呼，路登並不陌生，甚至聽著有些耳順。
女皇派來的蟲子，取名為跑堂，也有另一層意味。
路登他們，只是路過罷了。
因此，接待他們的人，也只是跑堂。
看著迎接自己的跑堂，路登笑了，
“女王這是不打算露面了？”
阿諾德則在一旁補刀，
“你連開胃菜都不吃，還和女王吵上一架，這樣的客人，換做誰都不樂意接待。”
路登則在思考另一個問題，
“如果蟲群的每一部分都是女王，那派跑堂的來，和女王自己來，又有什麼區別呢？”
這一點的厲害，路登在飛船上已經領教過了。
“如果您允許的話，我想我可以解答這個問題。”
跑堂的咧嘴笑了，他笑的時候張開血盆大口，像是半個腦袋都裂開了一般。
得到路登許可後，跑堂解釋道，
“我們蟲族並非所有蟲子都由女王親臨，事實上，我們的數量以兆計，如果女王的意識分散在每一個蟲子身上，蟲族將無法做成任何一件事。”
“咦？”
路登好奇地追問道，
“也就是說，你們其實有自我意識？”
女王的意識凌駕在他們之上？
“不不不，您誤會了。”
跑堂連忙擺手，
“我們擁有的不是意識，也不是本能，我們只是代替女王來操縱這份軀體，接受女王的命令並執行，我們本就不是這份軀體的主人，也沒有一份軀體屬於我們，我們擁有的一切都是女王的賞賜。”
聽到這話，路登再次陷入沉默。
他很想問阿諾德，這樣做不違反星雲憲法嗎？
按照星雲憲法的規定，一切剝削行為都應該被禁止。
這已經不是剝削的程度了吧？
不需要路登詢問，阿諾德直接說出了答桉，
“如果一個人精神分裂成無數份，主人格再對其他人格發號施令，你覺得這是剝削嗎？”
路登：......
他當然能想到無數種卡BUG的方法。
但是，路登萬萬沒想到，蟲族用的方法這麼簡單。
就連路登自己當年都說過，我能剝削我自己。
路登做得，蟲族女王做不得？
路登追問道，“那精神分裂出來的意識，在什麼情況下會被判定為獨立意識？”
“這要根據各星域文明的法律法規，要知道，不可能存在一部法律適應整個宇宙，這樣做只會讓星雲帝國的統治坍塌...”
阿諾德的解釋，說了就像沒說一樣。
具體情況，要具體分析。
而蟲族星球的法律法規，制定者當然是女王。
裁判是她，運動員也是她。
怎麼輸？
從根本上，杜絕了星雲帝國介入的可能。
只不過，路登能看見的更多。
蟲族星球以這樣的方式，避開星雲憲法的約束。
有利必有失。
蟲族星球也無法融入其他星雲文明，成為宇宙中的孤島。
可沒有文明是一座孤島。
無法與外界溝通，蟲族的衰敗和滅亡是早晚的事。
正如路登腳下的蟲星，看似生機勃勃，萬物競發，實際上，今日的一切都只是昨日的迴圈。
在‘跑堂’的帶領下，路登參觀了一些具有鮮明蟲族風格的建築，瞭解了一些蟲族的歷史。
一天的時間，很快就過去了。
如同路登所料的那樣，這一天裡，女王都沒有露面，而他們也沒有任何交流和探討。
他只是來跑了個堂。
好在路登一直沒什麼救世情懷，更不會以救世主自居，也絕不是什麼正義衛士。
因此，
跑完堂，他們就走了。
飛船再次起航，前往下一站。