“我要半噸重的勳章有什麼用！”
思瑞元老在屋內走來走去，嘴裡罵罵咧咧。
他不明白，什麼人會喜歡半噸重的勳章。
這東西能吃嗎?
他是元老！
不需要懂任何東西，不需要學什麼東西，不需要做任何事！
唯一需要元老做的，就是YES或NO！
他們還是代投票，根本沒有自己的意志！
思瑞元老強壓著心底的怒火，嘗試讓自己冷靜下來，
“自從路登出現在神邦以後，一切都變了。”
過去四年，是神邦發展最快的四年！
哪怕是元老院，也不得不承認這一點。
同時，三巨頭急速膨脹的權勢，也讓元老院產生了警惕之心。
可元老院也好，大法官、大學者也罷，這些年都沒有對三巨頭動手，甚至沒有太多限制他們的擴張。
原因很簡單：
你中有我，我中有你。
龐格的崛起是必然的，沒有龐格，神邦無法偉大。
元老院雖然笑話多，但他們沒打算真的活成笑話。
劍與盾，是一切的基石。
路登的異軍突起，讓元老院沒有阻攔的時機。
他先是擔任倒吊人，收割聖裔家族，積累了初始資本。
然後迅速和各方達成交易，成為保民官，同時扶持艾爾。
路登的公司，聖裔家族大多佔有股份。
這才是最狠的地方。
所有人都知道，公司盈利效益好，是因為有路登。
離開了路登，聖裔家族賺不到這麼多米索。
等路登真正成了氣候，聖裔家族看著如山一般的米索，根本沒辦法拒絕。
至於艾爾...
別搞笑了。
艾爾，自身就是元老院的一份子。
三巨頭無法瓦解，無法阻止，無法抗衡...
但是，
可以削弱。
這場戰爭，既是對獸人的戰略方針轉變，也是對三巨頭的一次削弱。
路登出任獨裁官，戰爭過後，按照神邦慣例，他必須放棄一切權力，成為一個富家翁。
同時，和獸人的戰爭，會讓軍團元氣大傷。
恢復軍力，需要時間。
龐格已經年齡不小了，他雖然身體強壯，但身為主帥，打仗對心神的消耗也是巨大的。
至於艾爾...不需要擔心她。
她是元老。
天然站在元老院這邊的。
只要元老院和三巨頭沒有正面衝突，艾爾就沒必要選。
這樣一來，三巨頭的權勢被大幅削弱，同時有大量的土地、人民、財產湧入神邦。
戰爭之後，無論勝負，神邦依舊偉大。
三巨頭，將成為短暫的歷史，就像煙花一樣。
想明白這一層，思瑞元老的怒火，漸漸平息了下來。
他拄著柺杖，來到大學者六的住處。
“喲，小老弟，來了？”
大學者六精神不錯。
這個口癖是從路登那裡學來的，大學者六很喜歡。
他揚了揚手中的稿紙，讚歎道，
“我正在研究你寫的這片文章，如何將水管改造成炮管，寫的很好。”
思瑞元老：......
看這個樣子，路登已經做好了所有準備。
一口咬死，這些東西就是水管。
就算聖人活過來，都是水管！
“水管就水管吧。”
思瑞元老擺了擺手，摸出一根煙槍，點燃了菸草，美美吸上一口，吐出一圈白霧。
他知道，不可能用這件事攻擊路登。
其他事都還好說。
私自將大口徑的火炮運出神邦...
這件事，真鬧到元老院去，有人要上絞架的！
即便想明白其中道理，思瑞元老依舊為路登的膽大妄為感到憤怒，這傢伙從未對元老院有過任何尊重。
思瑞元老低聲罵道，
“他們怎麼敢！”
正在看稿紙的大學者六，冷笑了一聲，
“你還在擔心火炮的事？沒必要的，如果這一場戰爭真的贏下來了，有沒有大口徑火炮，神邦的門，都關不住了。”
思瑞元老愣了一下，有些不解，“什麼意思？”
這傢伙，話裡有話呀！
“這都想不明白？”
大學者六嗤笑道，
“神邦被譽為什麼？”
思瑞元老下意識答道，
“奇蹟之城，不墜之城，永不淪陷的...”
只要生活在這片土地上，都會熟悉這些稱呼。
“那我再問你，如果這場戰爭贏了，雪谷鎮算什麼，雪河城算什麼？”
大學者六這個問題，讓思瑞元老陷入了沉思。
他不太擅長思考，雖然本能覺得這件事背後有些不對勁，但依舊說不上來哪裡不對勁。
大學者六放下稿紙，目光冰冷，如同沒有溫度的鋼鐵，
“這場戰爭贏了，下一場戰爭就會贏。贏贏贏...獸人早晚會死絕，到那個時候，神邦就算永不墜落，又有什麼意義？”
思瑞元老的嘴微微張開，想要說什麼反駁，又覺得無話可說。
大學者六輕蔑說道，
“神邦有什麼？最繁榮的貿易？最先進的思想和藝術？
看看地圖吧小老弟，如果選擇商貿，神邦絕不是中心。
思想和藝術可以隨著人流動，神邦是一座死城，它因為獸人的存在而偉大，如果真解決掉獸人...神邦又哪來的奇蹟可言？”
神邦的奇蹟，是建立在獸潮上的。
如果沒有獸潮，人們可以去更肥沃的土地生存，比神邦更宜居的地方，比比皆是！
哪怕在兩千多年前的啟雲王國，這裡也只是礦業中心，因礦業而發達。
大學者六的一番話，如同醍醐灌頂，讓思瑞元老恍然大悟。
沒有了骯髒的獸人，神邦的神聖性就沒了？
乍一聽，很荒謬。
現實...確實如此！
而且，現實會比大學者六說的更殘酷！
神聖性消失的，不僅是神邦，還有...聖裔家族。
為什麼神聖法典規定聖裔家族，神邦內的所有人都願意接受這個設定？
一方面，按照傳說，聖裔家族的先輩們，建立了神邦，在獸潮中給眾生提供了一個避難所。
聖裔家族的神聖性，先是建立在神邦的神聖性上。
另一方，每次獸潮來襲，聖裔家族拿出真金實銀，來救濟人民。
被救濟的人們，自然願意跟隨聖裔。
如今，獸潮的威脅被剔除，神邦的神聖性退潮，聖裔家族開始裸泳...
這些話，大學者六當然不可能說出口。
轟隆隆——
驚雷炸響！
思瑞元老愣愣說道，
“聽你這番話，如同有巨雷在耳邊炸響...”
他話還沒說完，那巨響再次傳來。
轟隆隆——
思瑞元老又是一愣，
“打雷了？”
大學者六神色一沉，
“蠢貨，是火炮的聲音！”
他寒聲道，
“獸人來了！”
...
“嗚嗚嗚——”
號角聲響起，雪谷鎮的所有軍團戰士忙碌了起來。
至於其他人則按照避難守則，躲入山谷之中。
然後，火炮開始轟鳴！
雪谷鎮本來就有不少火炮，都是小口徑的，安置在各處要地。
發現獸潮的跡象後，路登毫不猶豫下令開炮。
一處高臺，被改成了臨時指揮所。
若弗大法官站在路登身旁，俯瞰著戰局。
獸人們還沒發起成型的攻擊，就被火炮擊潰，倉皇逃竄。
即便如此，火炮的攻勢也沒有停止，一輪接一輪地發射，彷佛炮彈不要錢一般。
若弗大法官實在忍不住，開口問道，
“路登先生，是否可以停止炮擊了？”
這樣打下去，只是浪費炮彈！
“不能。”
路登拒絕了若弗大法官的提議。
身為獨裁官，他擁有最高指揮權，
即便如此，路登還是耐著性子解釋了幾句，
“我們是守方，如果獸潮真正進攻，這裡的防禦設施，我們佔不了太多便宜。”
若弗大法官眉頭皺起。
那胡亂開炮，就能佔到便宜嗎？
不正是因為優勢小，所以才要節省炮彈嗎？
“這些獸人是從雪河城那邊敗過來的，他們已經吃過一次火炮的虧了，獸人也不是傻子。”
路登看著瘋狂逃跑的獸人，冷冷說道，
“吃自助餐，如果一種食物又燙又扎手又難吃，自然會吃更好吃的食物。”
自助餐？
聽到這詞彙後，若弗大法官先是一愣，神色很快冷漠下來。
路登說的確實有道理。
虛張聲勢，用火炮嚇跑獸人，讓獸人避開雪谷鎮，這才是最好的選擇。
而且，那些炮彈就在戰場上。
等獸人逃走後，隨時可以組織民夫回收。
路登真正消耗的，只是火藥等引爆物，
巧了，雪谷鎮別的東西沒有，戰略物資堆積如山！
幾輪射擊後，見沒有獸人敢靠近雪谷鎮，路登才下令停止炮擊。
正如路登說的那樣，獸人們果然將雪谷鎮視為禁區，沒有繼續騷擾這裡。
即便如此，雪谷鎮也維持著高度警戒，絲毫不敢鬆懈。
獸人繼續南下，去找更軟的柿子捏。
雪谷鎮則緊鑼密鼓，將地下挖出的‘水管’改造好，運上貨船，搬運著各種物資上傳。
幾日後，
雪谷鎮的碼頭上，站滿了人。
“嗚嗚——”
汽鳴聲響起，嚇了所有人一跳，小孩子都給嚇哭了，母親抱緊孩子，緊張地看向前方。
伴隨著汽鳴聲，一艘規模中等的貨船，緩緩加速，駛出了碼頭，逆流而上。
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人群中發出一陣又一陣的驚呼聲，他們不明白，沒有風，沒有帆，沒有水流，沒有人劃漿，這艘船為何能逆流而上？
這一刻，疑問太多，答桉太少。
他們在見證歷史，不是蒸汽輪船的歷史，而是神邦共和國的歷史。
只要這艘船趕往雪河城，補給送足，這場戰爭獲勝的希望就更大一分！
一名畫師，按照路登的吩咐，正在竭力描繪眼前的景象，記錄著這歷史性的時刻。
這艘駛向雪河城的貨船，名為——希望。