光陰似箭，這是獨屬有錢人和有閒人的感慨。
窮人是不會有這種感受的。
每天睜開眼，就要忙碌著討生活，為自己和家人尋找下一頓飯的出路。
時間並沒有公平對待每一個人。
魯佩茨是窮人中的窮人。
他沒有土地，沒有房子，沒有鋤頭...
為了帶著孫女進神邦避難，他賣掉了所有能賣的東西。
每當回憶起這段經歷，魯佩茨都會敲兩下煙槍，長出一口氣，帶著無限感慨說道，
“路登先生，真是個好人啊。”
靠著路登先生提議的1米索臨時定價權，魯佩茨能承擔兩人的避難作用。
同時，魯佩茨在礦場找到了一份體面的工作，很體面。
神邦封了兩個月，魯佩茨在礦場工作了兩個月。
因為沉默寡言，只知道埋頭幹活，魯佩茨還在某次評選中，成為當月十佳員工！
獎金足足有10米索！
那可是魯佩茨好幾天的工錢！
等到神邦解封後，魯佩茨卻沒有離開礦場，依舊留在礦上工作。
這可比種田賺多了！
不過，由於神邦解開封鎖，像魯佩茨這樣的平民是不能在礦場過夜的。
下班後，他需要和工友們拖著疲憊的身子返回城外，在路登先生提供的‘廉租房’裡休息。
第二天清晨，會有專門的馬車來拉人去礦場。
這也是免費的。
當然，這種馬車和聖裔、貴族們的馬車不太一樣，沒有任何裝飾性的東西。
只是兩匹馬，拖著一大塊平板，平板周圍豎著幾塊木板。
還是敞篷版！
站在馬車上，必須抓緊木板，否則可能會跌倒或者摔落。
不管馬車上發生什麼，車伕都不會停車，直到目的地為止。
連續工作十三天，魯佩茨能獲得了一天休息的機會，他一般會躺在廉租房裡，儘量不動，將工作的疲憊從身體裡驅散。
礦上什麼都好，就是工作太辛苦了。
這樣的生活，又持續了四個月。
魯佩茨在礦場的生活越來越愜意，這段時間，他一共收了三個學徒。
第一個學徒，只在礦上呆了兩天，就受不了苦，離開了礦場。
按照礦場的規矩，他跑路之後，一個月內不能入職礦場，下一次入職時，學徒期翻倍。
那名學徒覺得很荒謬，他怎麼會回這個鬼地方？
可笑！
兩個月後，他回來了。
那個瘦巴巴的孩子回到礦場後，見到魯佩茨，抿著嘴唇，一言不發，脖子縮在肩膀裡，又羞愧又難受。
年輕人的自尊心想讓他再次逃離這個地方。
可冰冷的現實又告訴他，去哪都是死路一條。
魯佩茨什麼也沒說，沒有去嘲笑，也沒有去關心，什麼都沒說。
他只是將一把鐵鎬遞給對方，繼續自己的工作。
這名學徒就留在礦上了。
當晚，魯佩茨自掏腰包，請對方吃了一頓自助餐。
年輕人像是餓了許久的狼，掃空了餐盤裡所有的食物。
魯佩茨卻在一旁慢悠悠地吃著，機械式地咀嚼、吞嚥、咀嚼...
他和往常一樣沉默。
吃完自助，有集體馬車送他們回到城外的廉租房。
這也是路登先生為礦工們提供的福利。
年輕人在馬車上，說了很多話，有自己的經歷，有對不公的憤滿，有一肚子的牢騷...
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魯佩茨不記得年輕人說了些什麼，他一隻手抓著護欄，身體隨著馬車搖晃，在有節奏的晃動中昏昏睡去。
第二個學徒是個能幹的機靈人，手腳勤快，幹事麻利。
關於他，魯佩茨沒有太多記憶。
這機靈人在礦上第六天，失足掉入礦井，摔死了。
死亡沒有濺起任何波瀾。
魯佩茨和以往一樣，按照規定，上報了事故發生的時間、地點，回答了幾個問題後，又繼續自己的工作。
因為這場生產事故，魯佩茨被取消了當月的十佳評選資格。
第三個學徒，是個倒黴的傢伙。
他也許太累了，竟然用鐵鎬砸中自己的腳，鮮血如同泉水一樣湧出。
魯佩茨嘗試做點什麼，同時讓年輕人去喊醫師。
等醫師趕到現場時，那個倒黴鬼的臉比女人的屁股還要白。
醫師將他的腳捆了起來，同時招呼人將這個倒黴傢伙抬走。
臨走時，醫師還和擔架上的倒黴鬼說著，這段時間的學徒費要扣做醫藥費...
後來，魯佩茨再也沒聽說過對方的訊息。
也許是死了吧。
這樣的事太多了，人們已經習慣了。
礦場上，什麼事都可能發生。
路登先生的礦場，已經是最光明的礦場了。
只要在礦場上活著，就會有光明的未來。
想到這裡，魯佩茨將煙槍的一頭磕了磕，送到嘴邊，又抽上一口。
坐在馬車上的魯佩茨，吐出一口白煙。
菸草，這玩意本來是與窮人無關，是貴族們的玩物。
龐格將軍在南邊打仗時，南邊的敵人為了表達臣服，主動獻上了大量菸草。
而礦場作為軍團最重要的資助者，在分配戰利品時，佔據很大的份額。
於是，這些菸草被送上礦場，以較低的價格銷售。
這是緩解疲勞的好東西，魯佩茨便買了些，偶爾會獎勵自己，抽上兩口。
菸草，給礦場上的辛苦人們，帶來了些許慰藉，也讓他們的生活多了一縷灰色。
魯佩茨此時坐在搖晃的廂式馬車裡，準備回鄉下看看。
算起來，有大半年沒回去了。
他兜裡揣著兩枚小金幣，這是魯佩茨這半年來的所有積蓄！
半年的時間，攢下480米索，這個賺錢速度，魯佩茨就算做夢都不敢想！
如果可以的話，魯佩茨想買下一片屬於自己的土地。
他沒打算離開礦場，魯佩茨找不到比礦場更好的工作了。
他準備用這些錢買一塊地，讓別人的奴隸幫自己種田，收成三七分...
等到孫女結婚時，魯佩茨能送上一份體面的禮物。
坐在角落的一名大漢，認出魯佩茨，好奇問道，
“老家夥，你什麼時候開始抽菸了？”
魯佩茨訕笑了兩聲，眯著眼，沒有答話。
更多的人認出魯佩茨來，這個老農是出了名的性情忠厚，做事踏實。
有人朝他打招呼，
“嗨，你孫女呢？”
聊到這個，魯佩茨便開啟了話匣子，
“她在讀書，嗯，神邦裡的學堂，就在礦場旁，沒錯，路登先生建的。”
學堂？
這個詞，對不少人來說都很稀奇。
馬車上的人們聚攏夠來，七嘴八舌問道，
“我聽說學堂都是免費的，這是真的嗎？”
“那些學者、法官們，真的願意教孩子們讀書？”
“礦上還有好的工作麼，我聽說礦上遍地都是金子！”
“......”
問題實在是太多，魯佩茨只好挑幾個回答。
他一開口，所有人都安靜了下來，瞪大了眼睛，不肯錯過他說的每一個字，
魯佩茨耐著性子說道，
“學堂確實是免費的，每上一節課，都會上一節手工課...”
所謂手工課，就是讓孩子操作紡機，製作棉線。
這種東西操作起來很簡單，孩子們一學就會。
每天上兩節手工課，可以換兩頓飯，管飽的那種。
紡機走進學堂之後，學堂裡的孩子瞬間多了起來！
接下來的旅途，魯佩茨一直在回答眾人的問題，直到馬車到站。
公共馬車，這是路登先生對這種交通工具的稱呼。
用路登先生的話來說：
‘更便捷的交通，更多的人口流動，才能產生更多的消費，開闢更多的市場，提供更廉價勞動力...’
可能，最後一點，才是路登關心的。
事實上，有了公共馬車之後，進神邦打工的人確實更多了。
礦場上的學徒價，又下降了一點。
魯佩茨從馬車上下來，活動了一下身體，來到刀耕殿的辦事處，找到自己熟悉的法官。
像他這樣的小人物，總要靠一些交情，才能在這片土地上掙扎著生存下來。
“你要買田？”
寒暄過後，法官打了個哈欠，漫不經心說道，
“現在買田的人可多呢，你也是準備種棉花的麼？”
“棉花？”
魯佩茨感覺很奇怪，不解問道，
“為什麼是棉花？”
他種了大半輩子田，什麼都做過。
種糧食，有時候一年兩收，靠南一點甚至可以一年三收。
棉花？
那只能一年一收，風險太大了。
而且，棉花不能吃，棉花的產量也不穩定...
和糧食相比，棉花有很多弊端，只有一個好處：
棉花賣的比糧食貴。
“對，棉花。”
法官看在熟人的份上，多說了幾句，
“城裡的聖裔老爺們，弄來了一種機器，叫手工紡織機，你見過那玩意嗎？”
魯佩茨搖頭，誠實說道，“沒見過。”
他當然見過紡機。
但是，法官剛開啟話匣子，魯佩茨可不想壞了對方的興致。
法官用了十多分鍾，來形容紡機的神奇，直到自己說累了為止。
法官端起水杯，清了清嗓子，
“你如果要買地，我倒是能推薦幾個好去處，種上棉花，保證你不會吃虧！”
“我確實要買地。”
魯佩茨猶豫了片刻，小心翼翼說道，
“我只有一個要求。”
冬日的暖陽灑落在魯佩茨的老臉上，每一道皺紋都如同一道丘壑，這是歲月給他留下的饋贈。
魯佩茨說出了自己的要求，
“這片土地，只能用來種糧食！”