“阿兄，此事真不怪我！我居鄉治家以來，一直秉持勤儉，就連那些陳年廢麻都不捨得丟棄，你是知道的……”
史家塢壁裡，史敬又挨了兄長史恭一頓老拳，這次雖然沒有外人在堂欣賞，但史恭也完全沒有留手，揍得史敬眼淚汪汪、哇哇大叫。
“不怪你，又怪誰？難道要怪圈廄裡的牛馬豬狗？”
史恭一臉的怒不可遏，自己揮拳太累，仍讓家奴摁住史敬的頭頸不準他抬頭：“你知我幾辛苦才從主家求得雜糧五千石？方今新糧未見收成，餘數尚且不知何處收拾。你卻在家浪使貨幣，事情還做成這個樣子！此番輸賞，是我家鄉勢奪勝的良機，若被別家竊得，家業再厚都恐被人侵奪！”
“我、我真在努力做事，一直謹記阿兄叮囑。但是……但是縣裡那些賊戶，若是往常，他們自然不配同我家競爭。但李家那豎子擁貨深厚，合縣皆知，只要訪得他家油貨，勝我有望，所以才賊心張揚，哄抬油價……”
史敬臉龐緊緊貼在地上，講起此事自是滿腹心酸。
縣內可稱大戶人家，統共十幾家而已。各自鄉居經年，彼此底細深淺也都有瞭解。大行臺所頒佈的輸賞格，各量家資深淺，提前就把一部分人家排斥在外。一些自認競爭不過的人家，自然也就只能遺憾放棄。
但是突然湧現出李泰這樣一個變數提前囤積大量油膏，讓諸鄉豪人家看到循此方便法門的機會，便也都踴躍加入其中競爭起來。
油料的價格本來比較穩定，否則史敬也不會因為貪那兩成貨利而將家中儲貨、甚至下季的收成一併賣給李泰。
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這麼多的鄉戶參與哄搶左近鄉縣市面上的餘貨，油價不飆升那才怪了，根本不是史敬能夠控制的事情。哪怕他不捨得大筆撒錢，眼見其他鄉戶踴躍收購，為防其他人家彎道超車，也不得不加入其中。
“這小子實在陰狠，明明儲貨充足，卻仍要示人以弱，告諸鄉人儲數不足，催人抬價。他不只要賺盡當下，就連秋後胡麻都在預算之中！阿兄，我錯了、我真是錯了……之前猜度今歲必然糧荒，所種胡麻數少，本意秋後趁胡麻價廉、收買足數，但今時價太高，秋後還要大虧……”
史恭聽到這話，更是氣得幾欲吐血，眼下輸賞之事未定，前後家財還要鉅虧，全因自家兄弟一時愚蠢，竟被一個東州外客於鄉土之內作此擺佈。此事一旦傳揚出去，他家必成鄉土笑柄。
史恭越想越氣，又從席中站起，抬腿便要踹向史敬。
“阿兄且慢、且慢，我有辦法、有辦法！”
史敬耳聞風聲，忙不迭拍地大喊道：“那小子既然所擁貨足，卻仍不敢輸官受賞，可見仍是懼我鄉勢頑強。我已經打聽到，那小子之前預收胡麻近兩千斛，多從左近大戶收買。當今物價大好，誰家不覺得心疼？咱們聯結鄉里，秋後拒付，群情難觸，他又能如何？”
“還來犯蠢，還要犯蠢！你是恐怕我家不破？”
史恭聽到這話，更是怒不可遏，一腳踹在史敬肩頭：“之前塬上你沒聽那小子說，要趁時價正好把貨單轉賣別家？他能賣給誰？還不是要經賀拔太師，轉賣那些遠客軍豪！你扇動鄉情拒繳時貨，豈兩三家事？屆時忿鬥起來，華州還有我家立足之地？”
對著自家兄弟的肉體又發洩一通，史恭這才氣呼呼的歸席坐定，又指著史敬惡狠狠道：“即刻率引車馬往京兆方向去，半途折返，裝土也罷、裝石也罷，一定要把車裝滿！鄉戶既然要鬥，我看他們鬥不鬥得過我家資厚實！”
“主家不是說要輸助？為何還要偽裝……”
“京兆輸賞八都督，主家難道就不謀計？先憑巨貨，催壓鄉人志氣，讓他們不敢再與我鬥勢。之後走訪幾家破膽鄉親，收聚他們物料，為我輸官定位！”
史恭又沉聲說道：“至於秋後的胡麻給付，還有幾月之限，不必急躁當下。待我得此境鄉團都督勢位，再與那豎子議論不遲！”
此時的商原李泰莊園中，又有一位訪客到來，乃是原西的趙姓黨長。
趙黨長名趙立節，年紀五十多歲，看起來已經十分蒼老，身邊一名長相頗為英武的年輕人相隨引護，瞧著應該是其子侄。
“鄉賢長者來訪，有失遠迎。”
李泰站在莊園裡中堂門前，望著從牛車上顫顫巍巍行下的趙黨長笑語說道。
彼此莊園田業雖然相距不遠，但李泰卻是第一次見到這位趙黨長。之前倒是曾往造訪，購買芝麻和生麻物料，但這趙黨長抱病在身，只讓族人接待。
過去這段時間，縣中大戶多來訪問，但這同鄉的趙家卻沒人過來。李泰也有些好奇，這趙黨長為何今日來訪。
“麟趾入鄉，該當來見。老病殘軀至今才行，還請李郎見諒。犬子景之，鄉野下才，若汙視聽，我杖責之！”
這趙黨長對著李泰微微欠身，又指了指身邊攙扶他的年輕人介紹道。
李泰將這對父子請入堂中坐定，未及開口，那趙黨長便望著李泰嘆息道：“寒家與李郎家世並出隴右，故左將軍、尋陽公乃某在祭尊祖。今見李郎秀才挺立，老朽名門庶遺，更覺愧見祖宗！”
李泰聽到這話便愣一愣，直到身邊李渚生入前耳語解釋，才明白他是自陳家世出身天水趙氏呢。
之前他向鄭滿打聽這趙家底細，倒沒聽鄭滿言及此節。真假且不論，李泰心裡卻警惕起來，原因是他曾經得罪過的趙貴，那也是系出天水趙氏，這老東西威脅自己？
但很快李泰就放下心來，因為這個趙黨長繼續說道：“李郎相親之賀拔太師，與吾家壯仕趙驃騎，俱立朝友善的國之大臣。日前入府拜訪，多聞驃騎盛讚郎君風采。”
李泰聞言後就笑笑，也不作什麼回應。他雖然得罪趙貴，但也只是小圈子裡有人知道，遠不止於人盡皆知。
見李泰只是笑而不語，那趙黨長不免有些心虛，轉又說道：“李郎妙策，作業鄉里，實在是讓人折服稱異。老朽族員庸劣，一併受制李郎。但我並不氣惱，若智力強壯者不能制人，誰又肯用心營業？”
“黨長豁達，讓人佩服。”
李泰不鹹不澹的說道，近日接見鄉士不少，各種做派也都見過。這位趙黨長雖然是居鄉的現管，但也讓他提不起什麼興致。
“大行臺頒佈輸賞格，鄉野因此騷動。早間史縣尉遣員說我，道是必得當縣勢位，勸說我家輸糧千斛為助。寒家小戶，即便略有積儲，我也不會助他，李郎知是為何？”
趙黨長小賣一個關子，但見李泰只是在席微笑、並沒有配合他的意思，才又略顯訕訕道：“只因史縣尉說，一旦據此縣勢，便要逐走李郎，不準立足此鄉，並將此間園業益我！我雖然老嚴昏聵，但也並不認為縣尉此言是善計。老朽之徒，一捧黃土可以葬我，子孫有才則廣業，豈可奪人而自肥？況且李郎居此，鄉里光耀……”
“多謝黨長仁念保全，但我此日與人有約……”
李泰已經沒有繼續交談的耐心，站起身來便要謝客。
“李郎治業精明、堪稱典範，但對鄉事知淺！史縣尉所以對此縣勢位勢在必得，不只因為資厚，更因為當郡納徵之官是他姻屬。一旦得勢，絕對不會容忍李郎鄉里安居。賀拔太師雖然權勢高達，但高簷難覆小草，通堂之風須臾催折！”
趙黨長眼見李泰這樣的態度，語調頓時變得高亢起來，顯然是為此行做足了準備：“我家雖欠鄉資，但在鄉勢力絕不遜於史姓。李郎只需小舍物資，我自遊說趙驃騎，上下溝通，史家雖強，也不足懼！但使我家立此鄉土一日，必不容許鄉惡侵害李郎……”
李泰聽到這裡，頓時樂的笑了起來，真是人老精鬼老靈。這段時間他所見鄉士不少，有人威脅、有人討好，但想著在他手裡空手套白狼的，這趙黨長卻是第一個。
“趙黨長一番良言，的確發人深思。你等鄉士因我外州新客，便篤定我不能競此鄉里勢位。但之前我能讓你們將鄉資拱手送我，前鑑不遠，今又為何如此自負、欺辱客人？”
李泰望著這趙黨長冷笑道，未及下令逐客，門下李孝勇匆匆來告道：“阿郎，周戍主已經到了莊外，鄉鄰幾家也陸續引來。”
那趙黨長聽到這話，臉色頓時一變，略作沉吟後便揮杖敲向兒子膝窩：“劣子，還不拜見主公？忘了家中對你的交待？”
“阿耶、這……”
那年輕人趙景之猝不及防，被他老子一杖敲擊在地，一臉的詫異不解。
趙黨長卻不理會兒子，上前一步抓住李泰的手，老臉上笑容洋溢：“李郎誤會我了，那史家素來兇橫，積忿鄉里。我的意思是，將此拙子舍給李郎為一奴僕，請李郎施捨谷米養之，自此以後，並拒鄉里惡豪！”