1888年註定是一個精彩的年份。
先是美國人和西班牙人搶地盤兒。美國人已經很強大了，超過西班牙人很多，卻非常猥瑣地又請了幫手，一個讓諸多列強都不看在眼裡的大清帝國……很多人都能看得出來美國人玩兒的這一手到底是為了什麼。無非就是想拉近跟清政府之間的關係，進而在中國那個龐大的市場中獲得先機。說真的，許多國家都非常嫉妒美國玩兒的這一手，因為這真的很有效。看看，中國人不僅派兵幫美國人，讓美國佬兒少付出了很多年青人的生命，還在最後關頭派出了北洋水師，搶在德國人之前幫美國人把菲律賓給搶到了手……還有比這更講義氣的行為嗎？而美國人所付出的，卻只是區區五十萬美元。這還不算，因為送錢送對了物件，美國人馬上就把好處又重新賺了回來，清政府的那個慈禧太后，一撒手就把東北那塊寶地送給了美國人。
美國人的一系列遭遇讓幾乎所有列強的眼珠子都紅到發紫。
尤其是英法德三國。英國人不不說了，從鴉片戰爭之前開始，就費盡了心機想進入中國大陸開拓市場，為此不惜背上“毒販”的罵名，可幾十年下來，他們卻依舊只能在沿海的幾個城市轉悠，想朝中國內陸伸個手都吃力無比。法國人呢？為了半個越南，為了能在中國的西南部開啟那麼一條通道，不惜與中國人開戰，耗費了大量軍費，付出了巨大的犧牲，甚至還付出了內閣倒臺的代價，也只是得到了一筆賠款。
不過，英法雖然鬱悶，比起德國來，他們還算好的。美西戰爭，美國人得勝，威廉二世巴巴兒地想沾個便宜，軍艦都派出去了，最後卻只能眼睜睜地看著北洋水師把菲律賓給佔了。本來，如果真是中國人把菲律賓給搶去了，他們也無話可說，畢竟，人家手快嘛，而且北洋也有兩艘戰列艦，在這個只有戰列艦才對對付戰列艦的時代，他們派去的五艘軍艦還真沒嬴的反握。可中國人卻傻不拉嘰的又把菲律賓讓給了美國佬兒，代價居然只是五十萬美元，上帝他母親的，美國人從西班牙人手裡弄到菲律賓也花了一千兩百萬美元呢，這還是賤賣……據說，威廉二世得到這個訊息的時候氣得差點兒吐血，並且一個勁兒地後悔，後悔自己當初怎麼就傻不拉嘰的只想著派軍艦去，沒想著先派人去跟西班牙人商量一下，提前花點兒錢把菲律賓給買下。菲律賓可是遠東一個重要軍事據點，莫說一千兩百萬美元，兩千一百萬美元都是便宜的。可美國佬兒成然只花了五十萬美元就從中國人手裡把那兒給弄到了手，順便還饒了一個東北……這他M的，克利夫蘭跟那個慈禧不會是有什麼親戚關係吧？
當然，列強也不是不知道美國人為什麼能夠沾到這麼多的便宜。說到底，還是因為他們自己……這幾十年，他們把清政府給欺負苦了，好不容易出了一個美國，願意以較為平等的態度對待人家，人家當然感激涕零了。而最重要的是，一直以來，面對列強，清政府只有出錢賠款的份兒，美國人卻願意倒過來花錢，這自然大大的滿足了那些只會躲在自家被窩裡作夢的傢伙，別說一個東北，如果美國人願意再多花點兒錢，再饒一個西北恐怕都不是難事兒。
可是，美國人可以拉下面子來去“討好”清政府，英法德卻死活幹不出來同樣的事情。
為什麼？
大家沒吃過中國人的虧！面對他們這些列強，清政府從來都只有割地賠款，跪地求饒的份兒。這讓他們在遠東養成了強勢的習慣，習慣於用強硬的態度和方法去逼迫那些皮癢的傢伙按自己的意願做事。而歷年來的經驗，也讓他們各國的人民習慣了那種面對中國時的高高在上的感覺，如果他們的政府採用跟美國人一樣的方法，肯定會讓人民大為不滿，不利於政府的支持率。
可美國人不一樣。美國人在中國人手裡吃過的虧已經可以擺滿幾大蘿筐了。華盛頓州都已經基本快沒人叫了，大家只知道一個“唐州”。而且這個唐州面對華盛頓政府，面對美國人民的時候也一直非常強勢……那幫中國人用拳頭讓美國人清醒地認識到了中國人的不可欺侮。而同樣都是中國人，很自然的，美國人也可以接受政府在面對清政府的時候，給予一定的平等的待遇……哪怕明知道清政府跟唐州並不一樣，可出於唐州那群中國人的表現，大家都可以接受。
所以，英法德就算明知道美國人的優勢在哪裡，他們也學不來。總不能找一群中國人來揍自己一頓吧？美國為此可是付出了將近十萬青年的性命，這還不包括州長、市長、前總統之類的政治人物。
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不過，雖然不能向美國學習，可英法德等國卻能逼迫美國讓出對東北的“獨享權”……清政府受不了各國的聯合施壓，已經說了，只要各國願意出錢，他們也可以同意各國在東北開礦、建廠、經商。各國都不願意出錢。所以，清政府又讓他們自己去找美國人，說是已經將這些權力都交給了美國人，只要美國人樂意與各國分享，他們也不會反對。
這一招非常無賴，也非常沒有主權意識，堪稱是混帳王八蛋的典範，可不得不承認的是，這一招放在現在的清政府頭上還真管用。因為，與其自己單獨面對列強，還不如拉著美國人一起……而面對這樣的情況，雖然不願意為了保護中國的主權而讓自己跟列強槓上，可美國也非常不願意放棄在東北的各項優勢。所以，他們一直都在拖著，不願意就此事跟列強展開談判。各國都還拿美國沒辦法……因為現在除了唐州的南滿鐵路正在建設，美國在東北還沒有開始任何的經營，也就沒有任何的經濟利益。人家半個地主兒都還沒動手呢，他們著急也沒用，總不能直接開戰吧？那等於是把美國和俄國推到一起，說不定還會加上清國……要知道，清政府最近的表現可是很讓人刮目相看，居然能訓練出一支堪比二流列強的陸軍，一旦他們把美國人逼急了，讓美國人惱怒之下，轉而支援清廷對中國的軍隊進行大面積的整編，那不是大家夥自己給自己找不痛快嗎？再說了，就算逼不急美國人，逼急了唐州也不是好事兒，那幫瘋子的力量雖然也就是讓美國人忌憚一下，還影響不到其他列強，可架不住人家有錢有技術啊，是不是？
所以，有關中國東北的爭奪陷入了外交僵局。清政府對美國人的表現非常滿意，認為這幫美國佬兒值得一交。慈禧太后還專門召見了美國駐中國公使表示了一番，結果這讓克利夫蘭政府在中國東北的立場更加堅定……原來這幫清政府的大臣這麼好糊弄，只需要賣點兒面子就能掙到這麼大的好處，那大家何苦又是威脅又是動武的呢？多堅持一下，等實在撐不住了再說，反正，多撐一天就多一天的好處。再說了，就算自己撐不住又怎麼樣？你們英法德說來就能來了？清政府一個眼神兒，讓當地政府和老百姓給你們來一個“非暴力不合作運動”，就能讓你們啞巴吃黃連，有苦說不出。
於是，有關中國東北的外交事件導致了英法德與美國之間的交惡。雖然大家還不致於因此而斷交，也還沒有因為這些而斷絕各項往來，暫時只是外交方面出現了一些問題，可那也只是遲早地問題罷了。畢竟，唐州對東北進行大規模開發的意圖是那麼的明顯，大家如果不能從中分一杯羹，哪對得起“帝國主義”這個詞兒？
英國政府拒不交付唐州的三艘巡洋艦，還有指使某些人向倫敦法院控告唐州機械研究所盜竊英國先進技術，就是在這樣的背景下發生的。……與其說是因為氣憤唐州暗中下手，將焊接等重要技術散播出去，給英國造成了巨大的損失，還不如說是英國政府是想透過這樣的方式向美國，尤其是向唐州施壓，進而奪取在中國東北的巨大利益。
可是，面對英國人的挑釁，唐州顯然沒有服軟的打算。西雅圖一面為機械研究所尋找高明的律師，準備去英國接受法庭的聆訓，一面，他們又做出一件讓許多人都想象不到的事情：他們強行吞併了三明治群島，亦即夏威夷群島。
事情發生在1888年8月，歐胡島上的一群華人在當地陳姓和方姓兩個大商人的帶領下，將受邀前來視察的夏威夷國王卡拉卡瓦軟禁，然後宣稱收到國王旨意，要把曾經以武力威脅過卡拉卡瓦的教會黨和“夏威夷聯盟”驅逐出夏威夷王國。教會黨和“夏威夷聯盟”是夏威夷王國的兩大勢力，1887年起，教會黨因為對卡拉卡瓦國王非常失望，就以國家債務的增長指責國王是一個揮霍無度之君。而某些外國勢力也意圖強逼卡拉卡瓦遜位，由莉迪亞公主繼任，此外，還有人意圖完全終結君主制，並由美國併吞夏威夷群島。主張併吞派人士組成“夏威夷聯盟”，並在1887年內完成了武裝集結。卡拉卡瓦國王受到對主所展示的武裝力量的驚嚇，被迫簽署了一部新的憲法，亦即“1887年的刺刀憲法”。這部憲法大幅削弱了夏威夷國王的行政權力。規定立法機構可以撤銷國王所擁有的否決權，此外，國王所有行動前均須經內閣副署。貴族院，即受國王所指定的立法機構，須採行選舉方式被選出。這部憲法還加入了一個條款——允許非夏威夷公民投票。
可以說，方姓和陳姓兩大商人的行為確實很符合卡拉卡瓦的立場，可這種行為卻是在向夏威夷的兩大實力派挑釁。所以，很快，他們的行為就受到了兩大實力派的反擊，教會黨和夏威夷聯盟各自組織了武裝力量進入歐胡島，宣佈平叛，聲稱要將華人力量消滅。可以說，如果沒有什麼意外發生，兩大實力派可以輕鬆地完成自己的既定目標，並且“救出”卡拉卡瓦國王。可是，教會黨和夏威夷聯盟顯然忽略了歐胡島華商的背後勢力，他們的部隊才剛剛登陸，就被突然出現的一支華人部隊包圍，然後，他們被打敗，投降……爾後，一艘被全身漆成了白色的戰列艦出現在檀香山附近，狠狠地威懾住了所有想要異動的勢力，包括那些美國商人和英國的武裝商船。
再之後，卡拉卡瓦在華人部隊的“保護”下回到了自己的王宮，當天就向全夏威夷宣佈，自己因為身體原因，將前往美國療養，王國的所有事務都暫時交予自己的妹妹莉迪亞公主，同時宣佈，將珍珠港租界給唐州……
整個奪權行動如同行雲流水，在所有人都還沒有反應過來的時候，夏威夷就成了唐州的地盤兒。
這讓相關各方都極其惱火。
因為，自180年英美傳教士抵達夏威夷之日起，各國就都存了吞併這個島國的意思。而隨著時間的推移，想要吞併夏威夷的已經不只是英美，還有日本……尤其是日本，在幾十年間，大量地向夏威夷移民，希冀藉此達到目的。而當時美國因為實力還不算太強，被迫在184年首先承認了夏威夷王國，使得日本不能強行併吞夏威夷，因為如果那樣的話，美國將以反侵略的理由介入。可美國擋住了日本，卻擋不住英法列強。184年，英國政府公開宣稱英國擁有夏威夷的主權。1849年法國政府又宣稱佔領夏威夷，擁有部份夏威夷的主權……大家都知道夏威夷的重要性，就連日本，雖然還差了一點兒，卻一直都沒有放棄努力，在三年前，也就是1885年，與夏威夷王國成功訂定了航渡條約，使得大量日本勞動人口進入群島。
可誰都沒有想到，準備了這麼多年，對夏威夷也想了那麼多年的各大列強還沒有動手，最晚出現的唐州卻先下嘴了，而且一口就把整個夏威夷給吞了個乾淨，連根兒毛都沒剩下。
日本認為唐州的行為明顯是在“侵略”，號召世界各國出面對唐州施壓，甚至直接武力干涉；法國對唐州的行為感到極其憤怒，聲稱唐州應該將自己在夏威夷的所有兵力撤出，否則後果自負；美國政府也向唐州表示了不滿，不過言辭並不激烈，只是提議將夏威夷交予聯邦部隊駐紮，還認為珍珠港也應該有聯邦海軍的身影……只有英國，這個所有人預料中應該反應最激烈的海上霸主沒有任何聲響。
於是，叫囂了一陣之後，各國都開始沉默。他們知道，英國人這是被唐州那夥瘋子惹怒了，不出聲，顯然是想直接付諸行動。
所有人都在等著。
果然，英國人行動了。先是大西洋西海岸頻現皇家海軍的身影，接著，英國首相索爾茲伯裡公開宣佈，將加大對皇家海軍的投入，進一步擴大皇家海軍的實力。
而唐州也不甘示弱，州長李阿生宣佈，紅色兵團將在唐州和溫哥華邊界進行軍事演習，歡迎各國派出觀察團進行參觀……
英國政府大怒，隨即，皇家海軍逼近哥倫比亞，加拿大的英國駐軍也開始沿鐵路向西進發，同時，一支皇家海軍的分艦隊也由澳大利亞向夏威夷駛去。
大戰似乎一觸即發。
可英國和唐州還沒有表示，美國政府卻先撐不住勁兒了。克利夫蘭先是在惠特尼和桑普森的逼迫之下，向議會提出了擴大聯邦海軍、增加軍費的議案，又派人向唐州施壓，要求唐州政府保持剋制，不要使事態擴大到不可控制的地步。
可是唐州上下根本沒人理會這位受驚的總統，就在駐加拿大的英軍向西進發的第二天，紅色兵團再一次開進了加拿大境內，並沿加拿大太平洋鐵路直接向東進發，一路不停，接連越過艾喀巴和薩斯喀徹溫兩省，進入到了馬尼託巴省境內，大有將草原三省全部侵佔的意思。同時，唐州還跟哥倫比亞政府進行緊急談判，不久，二者宣佈結盟……哥倫比亞軍隊開始集結，並在沿海佈置防禦，同時，駐紮在巴拿馬的紅色兵團山地師也整裝向北，強行進入哥斯大黎加，擺出了一副將英國在中美洲的所有勢力一掃而光的架勢。
……
“你們這是在玩兒火，是在逼著英國人跟你們開戰……”
不過就是為了一項新技術罷了，居然鬧到如此的地步。英國和唐州各自採取了極其強硬的政策，卻讓美國政府頭痛不己。藉助英國收拾唐州顯然是不可能的，“以夷制夷”這一套只能是清政府玩兒，美國丟不起那人，可幫助唐州對付英國也不是美國人願意幹的，不說能不能最終取勝，就是勝利了，損失也肯定十分巨大，超出國家的承受範圍。畢竟，美國沒有制海權。所以，克利夫蘭只能把希望寄託在外交手段上……他一面派大使向法國和德國政府提出請求，希望兩國能出面調停；一面，派遣西雅圖警察局長西奧多.羅斯福去勸解唐州的實際領導人郭金章，希望能把那個瘋子從現在這條錯誤的路上拉回來。可是，別說羅斯福，就是克利夫蘭也知道，這樣的勸解恐怕起不到什麼效果。誰不知道那家夥是一個著名的“瘋子”？瘋子要是能勸得動的，那還叫瘋子嗎？
可如果就這麼看著，豈不是真個兒就是一場大戰？
“開戰就開戰，難道我們還會怕了他們不成？而且，你們怎麼知道戰敗的就會是我們呢？”果然，郭金章一如既往，絕不妥協。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）