“你們確定自己沒有在做夢？”
英國首相怒了。
本來，經過大半輩子的政治生涯，格萊斯頓不應該這麼容易發怒的，可是這一回他真的怒了，徹徹底底，彷彿受到了挑釁的獅子……而這一切，都只因為那挑釁來自於一隻“兔子”。
建造兩艘戰列艦，還免費？
你以為你是誰？
“首相閣下，我確定我們沒有在做夢。而且我們也絕對可以確認您沒有聽錯。”託尼似乎並沒有發覺自己冒犯了一個什麼樣的人物，依舊滿臉微笑，“而且您也不必生氣。因為，我們既然這麼說，自然有我們的理由，而且建造方是英國，如果我們沒有足夠的理由，又怎麼可能篤定由你們為我們建造戰艦呢，是吧？”
“理由？哼，我不知道什麼樣的理由能夠抵得上戰列艦，而且還是兩艘。”格萊斯頓聽到這話怒氣稍減，他其實也知道對方既然這麼提了出來，自然會有自認為足夠的理由，可他依舊怒氣衝衝。因為，中國人要的可是戰列艦！
什麼是戰列艦？
裝備有大口徑火炮和超厚防護裝甲的大型水面戰艦。一個國家整體實力的最根本體現，最直接的象徵。
戰列艦出現的很早。早在17世紀中葉，海上就已出現了三桅風帆戰艦，其船體為木質，排水量增加到4000噸一5000噸，火炮甲板最多有層，能裝100多門火炮。這種戰艦在海戰中徹底改變了過去接舷戰鬥的戰術，主要採用多艘艦列成單縱隊戰列線進行炮戰，由此而得名“戰列艦”。到了1859年，世界上第一艘帶蒸汽動力的木殼戰列艦“光榮”號在法國下水。而翌年，世界上第一艘蒸汽動力的鐵殼戰列艦便即加入了英國皇家海軍現役。19世紀後半葉，戰列艦普遍採用鑄鐵裝甲，滿載排水量達1萬噸一1.萬噸，航速16節一17節，主炮口徑由00毫米增至00毫米一50毫米，艦體防護裝甲厚度達0毫米一450毫米。在歷次海戰中，戰列艦充分顯示了大艦巨炮的優勢，因而成為各國海軍競相發展的重點。而大英帝國就是靠著海軍起家的，又怎麼可能不瞭解戰列艦？
可中國人居然想免費索要兩艘。
格萊斯頓已經打定主意，不管對方的理由有多麼充分，他都要拒絕這個要求……因為在他看來，就算是把整個不列顛哥倫比亞都給賣了，也絕對不值一般戰列艦的價兒，何況還是兩艘？
不過英國首相並不知道，提出這個要求的某人還真沒看得起什麼戰列艦，而且，這人比他，甚至是英國海軍大臣還要瞭解戰列艦的未來。
這個時期的戰列艦再牛，牛得過二戰時德國人的“俾斯麥號”？牛得過日本人的“大和號”和“武藏號”？牛得過美國佬兒的“北卡羅來納號”？哪怕是英國人自己的“胡德號”，也是挺牛的。雖然這艘當時號稱英國最大也是最著名的的戰列艦在丹麥海峽海戰中，遇到德國佬的“俾斯麥號”，只用了不到六分鍾就被擊沉，引得丘吉爾憤怒己極，逼著英國皇家海軍派遣大量軍艦前往攔截“俾斯麥號”，並在日後，也就是1941年5月7日，以“英王喬治五世”號、“羅德尼”號戰列艦和“勝利”號、“皇家方舟”號航空母艦為首，總數達60餘艘的英國皇家海軍各型軍艦和飛機一起向“俾斯麥號”發起圍攻，最終逼得德國船員自行將那艘“海上巨獸”鑿沉。可不管怎麼說，“胡德號”也肯定比現在的英國戰列艦牛的多。
而不說這些，日本人後來在戰列艦方面也是極其了不得的。“大和號”和“武藏號”的排水量達到了七萬噸，比許多航空母艦還要厲害的多，而除此之外，這兩艘戰列艦的主炮也極具震憾力，“三聯裝94式45倍徑460毫米口徑艦炮”。光只是主炮炮身就重達165噸，一座炮塔內三門火炮總重為170噸，加上炮塔裝甲和彈藥的重量，單座炮塔的旋迴部的重量總重就達到了774噸，都堪比一艘驅逐艦的排水量了。
可以說，在第二次世界大戰之前，戰列艦一直是各海上強國的艦隊主力艦和核心力量，佔據著海上霸主的地位。
只可惜，第二次世界大戰中，航空母艦的迅速崛起和艦載航空兵的成功應用，逐漸動搖了戰列艦的霸主地位。尤其是珍珠港事件中，美國8艘戰列艦非沉即傷，從此戰列艦一蹶不振，表明其稱雄海上的時代已經結束。第二次世界大戰之後，各國均不再建造戰列艦，艦隊中的戰列艦也紛紛退出現役；一時間，戰列艦幾乎銷聲匿跡。
不過，現在這個時代還沒有飛機。所以，身為人類有史以來創造出的最龐大、最複雜的武器系統之一，
再加上艦上裝備有威力巨大的大口徑艦炮和厚重裝甲，具有強大攻擊力和防護力，戰列艦一般都是海軍編隊的戰鬥核心，是水面戰鬥艦艇編隊主力。是各個主要海權國家的主力艦種之一。
不管郭金章怎麼瞭解對方的弱點，怎麼瞭解這個艦種在未來怎麼的被掃進歷史，他也必須要上那麼一兩艘。不為別的，只為安全，或者……擴張！
……
“首相先生，不知道您還記不記得焊接和切割技術，當然，還有大規模建造軍艦的一種新的工藝方法？”託尼又看了看手上的檔案，然後向格萊斯頓問道。
“你是說……”格萊斯頓當然記得焊接技術。這幾天他又詳細瞭解了一番焊接技術的作用，已經知道那種技術對整個艦艇製造，乃至整個工業體系的巨大作用。按照他找來的那個造船專家的說法，用焊接技術換取一個不列顛哥倫比亞，那肯定是英國賺了。而唯一的問題是，中國人會不會把這項技術再交給其他人……因為，焊接技術代表著工業水平的一大進步。英國人光是擁有它並不能轉化為優勢，因為他們已經是世界最強。而其他國家得到這種技術就不一樣了。因為，對方會很快就趕追上來……別的不說，光是焊接技術能夠提高各種機械制造的速度，就足以威脅到大英帝國了的地位了。
“我們曾經打算用這項技術和工藝來換取不列顛哥倫比亞，可是，最近我們改變主意了。”託尼笑道，“我們認為，用這些來換取兩艘超級戰列艦將更加符合唐州的利益。”
“超級……戰列艦？”M的。老紳士忍不住在心裡罵了娘。因為他敏銳地覺察到對方又提了價碼：超級戰列艦！那就不是一般的戰列艦嘍？
“目前德國的伏爾鏗造船廠正在為清政府建造兩艘炮塔鐵甲艦，排水量75噸，馬力6000匹，速度14.5節，但這顯然不怎麼符合我們的要求。所以，我們的要求更高……排水量應該達到0000噸，馬力怎麼樣還沒有準確的資料，但航速方面，我們預計的目標是5節左右。”託尼又緊接著說道。
“哈哈哈……”格萊斯頓已經連生氣的心思都沒有了，“先生們，你們在說什麼？排水量要達到0000噸？航速達到5節？你們知道這代表著什麼嗎？”
“當然知道。”斯丹佛聳聳肩，“全世界目前還沒有任何一艘艦船能夠達到這樣的標準。”
“既然知道，你們還提？難道你們以為我們會為你們建造這樣一艘在未來肯定是全世界最大，同樣肯定是火力最強的戰艦嗎？我們自己都還沒有。”格萊斯頓大聲說道。
“你們現在還沒有，並不代表以後都沒有。而且，我們相信大英帝國有這樣的技術力量。”託尼也道。
“感謝你們的信心。”格萊斯頓搖頭，“但我必須提醒兩位，即便我對軍艦是一個外行，可我也知道，哪怕我們能夠設計出這麼巨大的戰艦，也很難讓它的航速達到5節……那是不可能的。”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“也就是說首相先生你還是認為我們可以進行合作的，是嗎？”斯丹佛突然問道。
“不，我從來沒有這麼想過，而且……”
“而且，如果擁有了戰列艦，我們在美利堅合眾國的幾十個州裡會擁有更多的發言權，這也有利於英國的利益，不是嗎？” 託尼也突然打斷了格萊斯頓的話，緊接著說道。
“好了，先生們……”格萊斯頓雙手輕按，“我們都知道，就算你們只是建造跟中國人的……嗯，我說的是遠東地區的那此中國人，即便是你們只建造兩艘跟他們委託德國人建造的一樣的軍艦，也足夠讓你們在美利堅合眾國擁有更多的發言權。”
“可美國政府正在建設一支全新的海軍。”託尼和斯丹佛同樣攤開了雙手。他們的動作非常自然，彷彿並沒有意識到自己正在述說的物件是誰，更沒有意識到自己在要求的東西其中一個用途就是用來遏制美利堅合眾國對唐州的敵意……而他們自己，還有他們所代表的唐州政府在法理上都是美國的。
“先生們，海軍的建造並不是短時間內可以完成的。何況，美國人在太平洋還沒有那麼大的力量。而以你們在太平洋東海岸的力量，也足以讓美國海軍擔心他們派到西部的每一艘軍艦！”格萊斯頓沒好氣兒地答道。
“您……瞧不起美國海軍？”
“那是你們說的。”
格萊斯頓才不會中這麼淺顯的語言陷阱。不過說真的，英國首相還真是極度瞧不起美國海軍。因為，美國海軍確實不怎麼樣。
本來，南北戰爭結束的時候，美國海軍擁有700 艘艦船，5000門火炮，6700名軍官和5.1 萬名士兵，在當時的世界海軍中居領先地位。可是5年後，它的淺水鐵甲炮艦被封存，由商船改造的軍艦或賣掉或報廢，大多數江輪也都退役。到1870年年底，就只剩下裝備500門火炮的5艘艦船服役。
而到了本世紀80年代，美國才重新開始重建被忽視了的海軍。這個時候的時機正好，因為此時的艦船和武器發展到了一個高水平，一支採用最新設計而建立的艦隊不會很快落伍。可是，誰也沒有想到，一群中國人突然在這個時候給了美國人重重地一擊！
郭金章，一個在幾年前名不見經傳，比一個白人，甚至是一名普通黑人的地位都低的傢伙，居然成為了美國軍方最為頭痛，憤恨，卻又無能為力的人物。這傢伙不僅率領部隊打敗了聯邦軍，還在美利堅合眾國割去了兩塊巨大的土地，成為了華工們的“保留區”！這使得國會不得不把原本打算批給美國海軍的經費迅速地轉到了陸軍的頭上……而身為英國首相，格萊斯頓知道的則更多。其實，美國國會不僅僅是因為擔心在陸上的敵人才把給海軍的經費轉移的，他們還是因為害怕加菲爾德任命的那個海軍部長，“大海軍”的鼓吹者威廉.H.亨特。那個曾經和美國總統一起被紅色兵團俘虜的可憐蟲向國會提交了一份報告，要求至少建造68艘新的艦船。這一數量暗示了政府對海軍的不重視。政府對此感到吃驚，也感到難以接受，所以趕忙調亨特擔當一個大使職務，並重新任命了一個較為溫和的班子，並敦促這個班子提出了一個不那麼雄心勃勃的建議。
這已經很讓格萊斯頓看不起了。
美國是一個大國，而且幾乎註定會成為一個強國。可這個面臨兩個大洋的國家居然沒有一點兒在海上的雄心……好吧，在西部的中國人的威脅確實很大，但這並不能成為限制海軍發展的因素。可是，美國國會在又一次削減了第二個班子的謹慎建議後，才在188年授權建造護衛巡洋艦“亞特蘭大”號、“波士頓”號、“芝加哥”號和通訊船“多爾芬”號。雖然這些艦船都是鋼製，以蒸汽為動力，有雙層船體和水密艙室，但是他們的帆桅決定了他們的譜系。
帆船！
一個大國、強國，居然還在用帆船來保衛他們的海域？一度，格萊斯頓以為美國就要跟西班牙一樣了。因為那個在大英帝國之前的“日不落帝國”的海軍也同樣在使用帆船。當然，西班牙的帆船好像有很多還是木頭的。
而最讓格萊斯頓感到不可思議是，美國國會居然不是每隔一向向海軍提供一次建造經費……他們打算讓美國海軍的艦船全部鏽蝕完之後，重頭再來？
格萊斯頓很慶幸自己是英國首相，因為在英國絕不會有這樣的事情發生，而如果他是美國總統，哪怕只是一名美國公民，他都會被美國國會的行為，還有美國海軍的現狀氣到心臟病發作！看看，人家中國人都比他們有氣魄！
……
“兩艘戰列艦，而且排水量還要求達到0000噸，其他方面的設計要求恐怕也都極度強大。如果那些美國海軍的傢伙們知道，那些美國國會的傢伙們知道，他們會不會直接嚇個半死？”格萊斯頓突然很想把這個訊息告訴華盛頓方面，然後看看那些傢伙的反應。太不給白人爭臉了！虧得你們以前還都是大英帝國治下的小民……一群不上進的東西。
“首相先生，那您到底同不同意幫助我們建造那樣兩艘戰列艦呢？要知道，只是建造兩艘鐵甲船而己，你們不會吃虧的。”託尼又突然說道。
“我們不吃虧？”格萊斯頓忍不住冷哼了一聲，“難道在斯塔克先生你的眼裡，我們還沾了大便宜嗎？”
“我們不敢說你們佔去了大便宜。但我相信在建造這兩艘戰列艦的過程中，英國的造船業必然會得到巨大的發展和技術進步。而且，我聽我們那位大老闆說過，唐州的研究所似乎又研製出了什麼東西，對船隻動力或者什麼其他的方面都有些有益的補充之類……”
斯丹佛說到這裡突然頓住，然後對著格萊斯頓笑了笑，什麼也不說了。而格萊斯頓也明白了他的意思，可是英國首相依舊半信半疑：
“先是焊接和切割技術，再又是船隻動力……先生們，據我所知，華盛頓州的那些研究所最早建成的也還沒有超過兩年吧？他們的研究成果是不是太多，也太重要了一點兒？”
“沒辦法，”託尼嘆了口氣，“我們的那個大老闆一直鼓吹‘科技是第一生產力’，把大把大把的鈔票投進了研究所，要不然，您以為那些富翁和財團為什麼願意跟他合作？因為只要其中一項技術得到突破，他們就可以獲得巨大的利益。當然，這也是因為我們那兒聚集了全世界最優秀的科學家的緣故……”
“最優秀嗎？”格萊斯頓不相信這話。時間那麼短，中國人不可能找到那麼了不起的科學家。可問題是他又不能不相信。因為，如果這些有關科學技術的資訊都是真的話，唐州那些研究所的科學家們都將成為世界各國最想要得到的重要人物……最優秀，也必然會成為這些人的代名詞之一。可是，即便明知道中國人不太可能會欺騙自己，他依然覺得這事兒不太穩當，有點兒懸。科技這東西畢竟不是光靠錢就能堆出來了，而且，中國人懂得什麼叫做科學嗎？然而，話再說回來，萬一中國人說的是真的，他豈不是錯過了一個相當重要的機會？這個機會如果英國沒有抓到，反而讓其他國家抓到了，那大英帝國的地位還會這麼穩固嗎？
首相大人突然感到十分糾結。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）