“能具體說說嗎？”
好幾道大餐，保證餐餐“美味”……桑托斯深知這句貌似調侃的話語後面代表著什麼。就像郭金章在一開始的時候所說的那樣，現在這個世界依舊流行著弱肉強食的叢林法則，美國政府如果下定決心得到運河，那他們肯定會不擇手段。如果不是他們現在還要面對法國，恐怕後果……
“具體肯定是具體不起來，不過我可以挨個兒地提一下。”郭金章頓了一下，“用鐵路搗蛋先就不說了，我們再說第二條……桑托斯先生，適合修建聯接大西洋和太平洋之間的運河的地方，一共有幾個？”
“……四個。”桑托斯的心提了起來。
“沒錯，四個。”郭金章笑了笑，“墨西哥南部的特萬特佩克地峽，哥倫比亞西北部的阿特拉託河附近的某個地點，尼加拉瓜地峽和巴拿馬地峽……這也就是說，美國一旦無法從巴拿馬獲得自己所需要的，那他們的注意力就肯定會向另外一個地方投過去。事實上，美國人已經派人初步考察過了尼加拉瓜地峽！”
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“尼加拉瓜？”桑托斯的心跳忍不住加快，“他們已經決定在那裡修建運河了？”
“還沒有。因為他們沒有打算放棄巴拿馬這一塊兒，畢竟，巴拿馬運河的設計里程要遠遠的短於理論上的尼加拉瓜運河。”郭金章道。
“也就是說，如果美國人無法獲得巴拿馬運河，他們就會開鑿尼加拉瓜運河？”桑托斯又問道。
“沒錯。”郭金章點頭，“但這是最後的選擇。不過，即便是最後的選擇，美國政府也依舊佔據著相當的優勢……別忘了，巴拿馬鐵路的運營權還在美國人手裡，只要他們不合作，就足以大大的拖延巴拿馬運河的進度。而除此之外，太平洋與尼加拉瓜湖之間只有一條19公里的地峽相連，而湖水又透過聖胡安河流入加勒比海……早在180年，就曾有人提出在尼加拉瓜開鑿溝通大西洋、太平洋的運河的設想，即由聖胡安河經尼加拉瓜湖，再鑿通裡瓦斯地峽。這項工程雖然麻煩，但並不見得就比巴拿馬運河更耗費時間，因為它有許多現成的河流湖泊可以應用。而一旦尼加拉瓜運河完工，巴拿馬運河的地位就會隨之下降，甚至法國人還能不能由此而募集到足夠的資金都很難說了。”
“我承認您所說的，可是，即便美國人早於我們修建了尼加拉瓜運河，我們也依舊會堅持完成我們的運河。就像您剛剛所說的，我們的運河在里程上要遠遠短於尼加拉瓜運河。”桑托斯道。
“這確實是你們的優點。但你們無法修建一條海平式運河，這就非常麻煩了。而且，美國人一旦成功修建了尼加拉瓜運河，那他們就肯定不會再允許出現另一條運河來威脅到自己的利益。”郭金章笑道。
“您是說……”
“我還跟那個皮埃爾暗示過，暗示巴拿馬可能會出現獨立運動，結果那家夥以為是我想分裂哥倫比亞，可是我從來就沒有那麼想過，因為，這其實只是美國政府的一種設想，或者說是預計中的一個行動。”郭金章又道。
“分裂哥倫比亞……”
如果說桑托斯在面臨尼加拉瓜運河的威脅的時候還能表現的淡定一點的話，那麼，聽到郭金章的這番話後，他就再也無法保持冷靜了，因為他非常清楚巴拿馬這裡的情況……這確實是一片存在分裂可能的區域，就算沒有美國人插手，這裡也同樣存在大量的分裂份子。
事實上，長期以來，巴拿馬一直都有獨立傾向，181年，當巴拿馬最終脫離西班牙獨立時，不情願地與委內瑞拉、厄瓜多一起成為了大哥倫比亞聯邦共和國的一員，然而，巴拿馬的精英階層對於這個純粹由玻利瓦爾的個人魅力拼湊起來的聯邦國家缺乏認同感，為此，波哥大的中央政府不得不多次用武力鎮壓巴拿馬的獨立運動，其結果是增加了仇視和膈膜。
180年，當所謂的大哥倫比亞聯邦共和國煙消雲散時，巴拿馬成了新格拉納達共和國的一個省。一方面，巴拿馬的精英階層抱怨哥倫比亞在與美國的條約中出賣自己的利益，另一方面，這個城市的經濟又因美國遊客的湧入而受益。後來，隨著鐵路的修建，還有即將展開的運河工程，使得巴拿馬的精英階層對未來充滿了幻想。可桑托斯還知道，面對現在的這個局面，面對美國與法國，還有哥倫比亞為運河租讓權的問題鬧得不可開交的情景，巴拿馬的精英階層其實非常憂慮。因為這些人意識到哥倫比亞國內過於激忿的愛國情緒會使運河開鑿成功的前景變得暗淡，而這樣又會大大的威脅到他們未來的利益。而這樣的情況，對於美國策動巴拿馬獨立顯然極為有利。而一旦巴拿馬真的獨立，那麼，運河也就不會再關哥倫比亞什麼事兒了，甚至於，法國人也得重新跟巴拿馬政府進行談判，對先前的協議進行重新認證。
“難道就沒有別的辦法了嗎？”
桑托斯不自覺地搔著頭，原本整齊的發展已經亂成了雞窩都沒有感覺。因為，面對美國政府可能採取的行動，他根本不知道該怎麼應對，而他也相信，整個哥倫比亞都沒有應對的辦法……他們可以派兵到巴拿馬來，鎮壓那些可能響應美國人的獨立份子，可是，美國政府如果真的那麼做了，又怎麼可能允許他們達到目的？面對美國人，他們的軍隊根本就不夠看。甚至於，光是憑著眼前郭金章的這兩百多人，就足夠把他們堵在巴拿馬之外。
“當然有辦法。”郭金章又在一邊笑了起來，“這個辦法就是放棄法國人，轉而跟我合作。”
“跟你？”桑托斯看了一眼他，“你能讓美國人放棄那些壞主意嗎？”
“當然。”郭金章聳聳肩，“我現在就是美國人，這是全世界都知道的事實。”
“你是美國人……可那又怎麼樣？我們都知道你們其實是美國人中的中國人，你們根本就不一樣。”桑托斯道。
“可只要有我們，美國實際上就等於得到了巴拿馬運河，而且，面對我所代表的唐州和漢州政府，也就是華盛頓和阿拉斯加這兩個州，美國政府肯定不會再持有那麼粗暴的態度。因為，他們必須考慮到我們面對他們粗暴態度時的反應。”郭金章笑道。
“是啊，你們確實擁有跟美國政府叫板的本錢。”桑托斯嘆息了一聲。他不明白，一群離開了自己國家的中國人怎麼就能在美國人的土地上取得那樣的勝利？居然還逼迫美國政府低頭……哥倫比亞的人口只比傳說中的紅色兵團多，而絕不能少，可他們為什麼卻總是要害怕美國人呢？是的，他們並沒有屈服，人民的愛國熱情很高，可他們都知道那是因為美國人還沒有動手。而一旦美國人真的動手，哪怕只是派來幾百人，就足以讓哥倫比亞變得老老實實……可紅色兵團卻硬生生地在美國本土消滅了十萬白人士兵，他們怎麼就能做到這些呢？
“我們是美國的一個地方政府，但我們的獨特身份又使得我們跟美國政府分別代表了不同的利益團體。跟我們合作，你們完全不必擔心我們會像美國政府那樣對待你們，因為我們並不強大，事實上，我們非常需要朋友，國際上的朋友。”郭金章又道。
“可我們已經跟法國人簽署了協議。”桑托斯明白郭金章話裡的意思。只要哥倫比亞政府把巴拿馬運河交給唐州政府，或者說是紅色兵團，那唐州和紅色兵團就會成為哥倫比亞的盟友，而擁有了這樣一個敢跟美國政府叫板，也能夠讓美國政府小心應付的勢力的友誼，哥倫比亞也就不用再擔心那個美洲唯一的一個大國的威脅了。而同樣的，因為唐州跟美國政府之間的關係非常薄弱，或者說是乾脆就是敵對，他們也不可能完全像美國人那樣來欺負哥倫比亞，就算不能跟哥倫比亞達成完全平等的關係，也不可能像美國那樣對哥倫比亞極盡欺壓，而哥倫比亞也可以在跟唐州的合作中獲得更多的利益。可是，桑托斯同樣明白，他們如果在這個時候選擇跟唐州合作，後果依然可怕……因為他們違約了，而違約的物件是一個並不比美國弱多少的列強。
“我說過，法國人不可能成功的修建巴拿馬運河，別的不談，光是加勒比海和太平洋的水位關係，就足夠讓他們承擔難以想象的損失……當然，這是有前提的，我想桑托斯先生你一定會夠保守這個秘密，是嗎？”郭金章笑眯眯地看著桑托斯，問道。
“這個……”桑托斯猶豫了一下，“我們跟法國的合作已經進入到了實質階段，在這個時候……”
“跟我們合作你們獲得的會更多。”郭金章微笑，“你們跟法國的合作，法國方面的條件是必須在五年內組成運河工程公司並完成運河工程的勘測，從第五年開始的1年內應當建成巴拿馬運河；運河通航後，哥倫比亞政府每年可從運河公司的收益中按比例提成，頭5年為每年5%，此後三個5年分別為6%、7%、8%，但最低數字每年不得少於5萬美元，租讓期為99年，期滿後運河即歸哥倫比亞政府所有，期滿以前，租讓權可轉給其它公司，但不得轉讓給其它大國政府……而如果你們願意跟我們合作，我們會保證在1年內完成所有的勘測和建設工作，也就是說，我們不會讓你們等待比法國人更長的時間，而且，跟我們合作，哥倫比亞政府每年可以從運河公司的收益中獲得的比例提成將會變成頭5年每年8%，此後的三個5年分別為10%、11%和1%，最低數字每年不得少於5萬美元……而除了這些，最重要的是，我們要求的租讓期為80年，比法國人要求的足足少了19年……同樣，我們也不會將租讓權轉讓給其他大國。”
“你們，真的願意用這樣的條件來跟我們合作？”
桑托斯已經快要忍不住跳起來了。自從中美洲運河的設想被提出來，凡是有能力開鑿這個運河的，都想著把運河完全地掌握在自己手裡，而留給哥倫比亞政府的無非就是一些殘羹冷炙，甚至連這點兒剩湯水都不願意留……幾十年來，法國人的條件已經是最為優厚的了。可是現在，郭金章的條件則更加優厚，尤其是那個租讓期的條件，桑托斯簡直都覺得難以相信。要知道，那可是整整比法國人少了19年，19年的租讓期，那代表著多麼巨大的利益？他甚至可以相信，就是哥倫比亞國內最為激進的愛國主義者也不會拒絕這樣的條件，因為，這絕對是英美等國無法，也絕不可能給予哥倫比亞的條件。
“我們都是受到壓迫的可憐人，沒有必要因為一些利益就爭得臉紅脖子粗。我們應該講究雙嬴……大家都有的賺，都有好處，這才會有合作的基礎。”郭金章笑道。
“我相信，如果莫萊多總統聽到了您的條件，一定會放棄法國……但是，”桑托斯長噓了一口氣，他已經完全地傾向於跟眼前這個人合作了，可他卻不能不考慮其他方面，“我們首先要確定唐州，或者說是紅色兵團有沒有能力承建這條運河。”
“我不相信巴拿馬運河會比太平洋鐵路更加艱難。”郭金章微笑，“而且，相比起法國，我們擁有更加有利的條件。”
“請講！”桑托斯道。
“我們的人力非常便宜……當然，這個‘優點’並不是我喜歡的，但事實就是如此，我們不能否認。而除了人工便宜，我們也擁有足夠的人手……太平洋彼岸的大清帝國是我們天然的勞動力市場。 我們唐州的意思是，我們將會從大清帝國運送十到二十萬華工，用來完成巴拿馬運河的建設。”郭金章嚴肅地說道。
“十到二十萬？”桑托斯再次嚇了一跳。十到二十萬……這是什麼概念？法國要求在五年內完成運河的戡測，而這五年的時間裡他們除了勘測之外，就是要四處募集工人，而他們在五年之內的目標是四萬人……這跟中國人手筆相較簡直就是小兒科。
“中國人生活不易。我們會提供他們足夠的生活物資，還有較低的工資……”郭金章說到這裡又落寞地嘆了口氣，“這應該能讓他們感到歡喜！”
“很抱歉，讓您想到了不開心的事情。”桑托斯同樣也有些感慨。他知道中國正受到列強的欺辱，哥倫比亞也是一樣，雙方的區別只在於哥倫比亞還沒有被列強直接侵入……因為他們還不夠資格。
“這沒什麼。這都是事實。而否認事實，不講真話，只拿些假話來矇蔽自己，那不是我們紅色兵團的作風。”郭金章道。
“我相信你們能夠募集到足夠的工人，而中國工人在太平洋鐵路工程中的表現也足以讓我相信你們有能力完成運河的工程……可是，除了人力，我們還需要大量的物力和資金，而根據我們所知到的訊息，美國政府提供給唐州的賠款總額不過才一千多萬美元，而且大多將以實物支付。可運河在完工通航之前將完全是一支吞金的巨獸，法國人的預計，這項工程將花去的資金極其巨大，如果兌換成美元，那將是接近甚至超過5000萬美元……”桑托斯又小心地說道。哥倫比亞為什麼不自己修建運河？不是他們沒有人，也不是他們不願意修建，歸根到底還是窮，沒錢……而相對的，中國人或許會比他們有錢，卻恐怕很難拿得出能夠修建一條運河的全部資金。尤其是現在的唐州一切都需要從頭開始，這也是最耗錢的時候……對方的條件是好，可如果把這項工程這麼一直地拖下去，他們還是寧願選擇法國人。
“錢不是問題，我們有的是辦法弄到錢，我保證運河不會因為資金問題而陷入停頓……”郭金章的臉上又帶上了笑容。錢算什麼？他現在最不缺的就是錢。阿拉斯加的金礦還在那兒沒動彈，那可是一筆鉅額的財產，而除了金礦，他還有其他的賺錢法門，只要開張，緊接著就是財源廣進……說真的，這年頭還有誰能比他更懂賺錢麼？沒有，肯定沒有。如果有……只要不是中國人，那他就肯定會先下手為強宰了那家夥，因為那人肯定也是穿越來的。
“您確定？”
“這一條可以寫到我們的條約上，如果因為資金短缺而使得運河工程陷入停頓，超過一定時間，哥倫比亞政府可以全面接收這項工程，並將之轉讓給其他公司或者國家。”郭金章嚴肅地說道。
“您的信心讓我震驚，但是，我代表莫萊多總統向您保證，只要您能搞定法國人，哥倫比亞政府會第一個選擇與您進行合作！”桑托斯輕噓了一口氣，認真地說道。
“法國人……”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）