1881年的時候，中國歷史上著名的“洋務運動”已經開始了許久，以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞這四人為首，主張“師夷長技以制夷”……但不得不說的是，洋務運動從一開始就註定了失敗的命運。因為，主持洋務運動的主要人物都是漢人，在以維護自己統治地位為首要任務的滿洲貴族眼中，洋務運動雖然有利於國家，卻不利於他們的大清朝，加上曾、李等人雖然認識到了學習西方新興科技的重要性，卻囿於本身的歷史局限性和受猜忌的漢人大臣身份，處處受到制約，再加上其他方方面面的原因，根本就無法全力推動。
不過，雖然最終失敗了，洋務運動卻還是給落後沉舊的清朝帶來了一絲清新的風，雖然這絲風很小很小，但在歷史上還是起到了一定的作用，洋務派先後興建的安慶軍械所、江南制造局等機構，可說是為中國的近代軍工產業奠定了一定的基礎。
但可惜的是，不管出於怎麼樣的想法，因為官僚主義的盛行，雖然建立了自己的軍工產業，可中國卻依舊不得不從國外購進先進武器。阿斯蘭想要賣給郭金章的那批武器恰恰就是其中的一批。
這批武器的數量極其可觀，不說三千多枝步槍和數百萬發子彈，光是那十五門6磅炮和五門0磅炮，就價值不菲。當然，阿斯蘭本來是沒打算跟郭金章打什麼交道的，在他看來，郭金章這些人雖然在極其運氣的情況下佔領了舊金山，可只要美國人反應過來之後，等待華工們的就只有滅亡，他一個英國總領事，自然沒有必要跟這樣一夥註定要被消滅的人有什麼交集。可是他沒有想到，他對郭金章沒有興趣，郭金章卻對他有了意思。
兩天前，負責運送這批貨物的“白星”號輪船船長找到了他，告訴他說中國人想出高價收購他們船上的武器……本來他沒打算理會，可那個船長顯然對這筆交易十分有興趣，因為他覺得趁這個時候賣武器給那些中國人，他們肯定能大賺一筆。畢竟，誰都看得出來那些中國人此時此刻正處於極度的危險之中，雖然他們佔領了舊金山，可面對憤怒的美國佬兒，那些傢伙為了保命，肯定會出大價錢。
一番商量下來，阿斯蘭也禁不住心動了。身為總領事，他知道此時的舊金山已經全部在中國人的控制之中，各種有效的手段之下，城內的白人基本沒有什麼反抗的行為，而除此之外，他還知道，中國人控制了舊金山的許多銀行……這時候的銀行可不像未來那種有電腦聯網的情形，電腦上輸入輸出幾個數字就是一筆存取款，何況，就算是未來的聯網時代，每個銀行每天也都還需要一筆不小的現金，加之舊金山又是美國西部第一大城，加利福尼亞，甚至是小半個美國西部的各種工商企業都最終彙總在此，所以，舊金山儲蓄的現金可說是一個天文數字。所以，控制了舊金山全部銀行的華人，絕對可以在短時間內抽出一筆巨大的資金……反正武器都是賣給中國人的，既然能賺更多的錢，幹嘛要浪費這個時機？
阿斯蘭考慮之後，授意“白星”號船長可以跟中國人交流一下。不過，他的本意是只拿出一部分武器交給對方，因為“白星”號上的武器都是中國方面預訂的，而且還都付了訂金，出於誠信方面的考慮，他們實在是不好在半路就全部賣掉。而且，佔領舊金山的這些中國人不過就是一群拿著槍的泥腿子、洗衣工，槍枝什麼的還能用一用，大炮……他們懂得怎麼裝炮彈嗎？
可是，阿斯蘭沒有想到，那個船長才去了沒多久就又回來了，並且轉告他：中國人想直接跟他談！當時阿斯蘭的頭一個念頭就是拒絕。他可是領事，大英帝國駐舊金山的總領事，堂堂的外交官，在舊金山，他的態度就是大英帝國的態度，他能向中國人出售武器嗎？還是在這麼敏感的時候。要是讓美國佬知道了，倫敦方面恐怕都要承受不小的壓力。
可中國人出的價錢實在是太高了，高到讓他難以想象的高。船長告訴他：五百枝步槍，三門6磅炮，中國人願意出十五萬美元！
十五萬美元！
他當一輩子外交官也沒這收入。雖然這要分那個船長一些，還要拿些錢塞那些水手的嘴，但可以肯定的是，他至少能得到其中一半兒。那一半是多少？至少七萬美元。別說他這麼一個小小的總領事，如果有七萬美元，就是外交大臣恐怕也會忍不住走一趟的。
所以，管他什麼美國人，他決定跟中國人見面。可沒想到，那個郭金章，一見面就要求再次增加武器的交易量，並且願意出高價。他雖然對這一情況很高興，可是，武器再多也是有數的，至少也要運送其中一大半去中國，他實在是有些為難。可是同樣的，看著綠油油的美元擺在眼前而不能拿到手，他同樣也是心中不捨。於是，他告訴郭金章自己要考慮考慮。
時間沒多久，考慮了也就一天不到，然後，他打了個電話給郭金章，可以適當的增加一些數量，但價錢需要翻上一倍，也就是七百枝步槍、五門火炮，三十萬美元！他吃準了華人此時沒有安全感，極需武器壯膽的情況，對這一報價極其篤定。然後，郭金章邀請他來木材廠……雖然這地點有些蹊蹺，他也不明白郭金章怎麼在這個時候還有空去看木頭，可為了錢，他還是來了。
可他沒想到，先是跟郭金章就圓明園的問題扯了一通毫無營養的廢話，接著，對方就直接告訴他，要收下他全部的武器。
“所有的槍，所有的炮，還有所有的彈藥，我給你一個讓你絕對想不到的出價：八十萬美元！”木材廠辦公室，郭金章目光炯炯的看著阿斯蘭聽到他的話後微微有些變色的臉孔，篤定地說道。
“八十……可我們已經跟中國方面簽定了協議，而且還收了訂金……”阿斯蘭明顯震動了一下，可緊接著的表現又似乎有些為難。不過很可惜，誰都看得出他的內心正在不住地翻滾……八十萬美元，這可是八十萬美元！遠遠地超出了他們這筆交易原有數額的幾倍。這幫中國人為了保命可真是什麼價錢都敢出，什麼價錢都敢報，這簡直就是一群瘋子。
“協議就是用來撕毀的，而且，八十萬美元，難道還不夠你支付違約金？”郭金章譏諷地看著阿斯蘭，“何況，據我所知，你們英國人跟中國之間好像從來沒有真正的遵循過什麼契約精神，偶爾違一次約又算什麼？說不定你們連違約金都不用支付，是嗎？”
“我們怎麼會那麼做？既然是商業行為，自然要嚴格的遵守相互之間的協議和約定，否則，以後誰還給跟你做生意？”阿斯蘭道。
“可這一次的軍火生意好像只是領事先生你跟某些在遠東的英國人一場偶爾的行動，你們應該並沒有想過做長期貿易，是不是？”郭金章笑問道。
“又是勞爾那個傢伙告訴你的？”阿斯蘭一通皺眉，可不管他怎麼做作，臉上始終都蒙著一層喜色。至於他所說的勞爾，就是“白星”號的船長。
“沒錯。”郭金章點頭，“勞爾船長是一位很好說話的人，他在收了我一萬美元之後，不僅告訴了船上武器的具體數量，還願意幫助我去向英國的軍火商去訂購更多的武器。”
“更多？”阿斯蘭一怔，“你們還想買更多？”
“當然。”郭金章一攤手，“我們現在的武力可是嚴重不足，當然需要更多。”
“可……”可你們還能等到第二批武器運來的那一天嗎？阿斯蘭很想這麼問上一句，可話在嘴邊繞了一圈兒，他又將之吞了回去。這話要是問了，眼前這兩個傢伙會不會直接把他打出門去？尤其是那個瘸腿老頭兒，從開始到現在就一直死死地盯著他，那眼神，彷彿他欠了好多錢似的……真鬧不明白，這幫傢伙就不能去找那些真正的罪魁禍首嗎？他又沒去圓明園搶過珍寶，更沒到那兒放過火，那什麼價值上千億兩白銀……上帝，那些東西真有那麼值錢？那些當兵的到底發了多大的一筆橫財？真是讓人羨慕嫉妒恨啊！那個中國的腦殘皇帝到底是怎麼想的，他怎麼就這麼沒用？難道他不知道，那麼一筆巨大的財富，足夠他把整個國家帶向富強，甚至是成為跟英國一樣強大的帝國嗎？這或許就是眼前這個傢伙稱他為“腦殘”的原因吧。也只有腦殘，才會放棄那麼一大筆財富而逃跑。要是他，他只需要拿出其中很小很小的一部分，就可以僱傭到足夠的士兵把英法聯軍送進地獄……英法聯軍已經打到了門口，時間來不及？只要有錢，還會有時間來不及的？實在不行，直接告訴英法兩國政府，自己願意出兩億兩白銀請求停戰，那兩國政府的首腦恐怕會立即把聯軍拉回大海上去，有多遠滾多遠。可惜啊，偏偏清朝的皇帝是個腦殘……
“可我們恐怕等不到那一天了，是嗎？”郭金章自然不知道阿斯蘭由眼前的八十萬美元又想到了更遠的上千億兩白銀，其實這個數目不過是他隨口一說罷了，圓明園再值錢也沒到這個數兒，再者，侵略者給中國造成的各種損傷，又豈是千億兩白銀能夠彌補的？光是這心靈方面的創傷，怎麼也得百八十萬億兩黃金吧？可這些數字只能放在心裡轉幾圈兒，說出來只能徒惹人笑……找列強討要損失賠償？沒見到新中國站起來了，依舊還要向列強支付各種高額的“學費”？中國也依舊是列強的取款機？上萬億美元啊，人家可沒打算還。
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“雖然我並不想那麼說，可有時候，實際情況還是需要我們仔細考慮一下。郭先生，您難道真的打算跟美國人打上一場戰爭？”八十萬美元足夠了，而且聽這傢伙的意思，好像還會再多花一些訂購另一批……這可是好事情，至少不用他再出錢重新向軍火商付訂錢了，可問題是，生意不光只是付了訂錢就能結束的，以郭金章出錢的大方程度，阿斯蘭突然有點兒不忍心看著這傢伙被美國人碾成碎餅了。多大一財主？這麼死了多可惜。真要死，那也得等他把搶到的錢都花光了再死嘛。
“戰爭？我不認為我們跟美國人之間會爆發什麼戰爭。這只是衝突，小規模的武力衝突。”郭金章鄭重地說道。
“小規模的武力衝突？”如果這也叫小規模，那什麼才能叫大規模？阿斯蘭看著郭金章有點兒眼暈。這傢伙花錢大方，難道在戰爭的規模方面也本能的很“大方”？
“確實是小規模的武力衝突，只要我們能把美國政府打痛，打得他們不願意再付出更多的代價來找我們的麻煩，而願意坐下來跟我們和談，那麼，這就只是一場武力衝突，在美國西部司空見慣的武力衝突。”郭金章依舊嚴肅地說道。
“原來您是這個意思。”可惜，你們確實是把美國人打痛了，但想讓他們痛到不願意再付出更多的代價來找你們的麻煩，恐怕你們還真沒這個能力。阿斯蘭暗暗想道。
“領事先生，除了武器，我另外需要您的幫助。”
“嗯？”
“我需要借用一下你們的輪船。”
“這不可能。在你們跟美國人的衝突之中，我們英國是中立的。”
“十萬美元！”
“這、這是立場問題，郭先生你要知道，這涉及到許多方面……”
“二十萬美元，不幹拉倒！”
“好吧，你需要我做什麼？”
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內華達州邊境附近，小城裡諾。
陳蘭彬和耿奕兩人披著厚厚的呢子大衣並排站在一起，眼神複雜地看著不遠處的一堆人，那裡是此次帶隊的陸軍少將湯姆.漢尼斯和前來迎接的內華達州州長布萊恩.吉本斯，另外還有一些相關人等，這些人熱絡的交談，尤其是布萊恩等人，更是不停地用他們能想到的語言來恭維湯姆.漢尼斯的壯舉：帶領一支三千多人的部隊徒步穿越了積雪覆蓋的內華達山！在布萊恩等人的嘴裡，這樣的成績簡直就可以跟拿破崙帶領大軍翻越了比利牛斯山一樣讓人難以想象。而考慮到內華達山的艱險程度，還有這時候山內的氣候和自然環境，布萊恩.吉本斯等人認為，湯姆.漢尼斯的壯舉其實應該是稱為“翻越了落基山脈”。
“就這也敢說什麼壯舉？依我看還不如那些造反的華工呢。”耿奕不停地哆嗦著，這一路走來，他雖然是中國公使的參贊，可沒有受到一丁點兒照顧。想他也只是個十年寒窗苦讀出來的書生，勉強比國內的那些同僚多了一絲見識，並沒有什麼體質上的進步，開始徒步翻山的時候，他沒多久就染上了風寒，要不是陳蘭彬拉下臉找找了軍醫，他說不定早就沒命了。可就是這樣，也只能勉強維持著。
“話是這麼說，可這支軍隊怎麼也比咱們大清的官軍強了不少，恐怕那些華工要麻煩啊。”陳蘭彬的境況同樣不怎麼樣。耿奕還年輕，他卻已經老了，雖然沒有染上什麼病，但這一通雪山走下來，身子骨也只是勉強支撐。
“大人，要不咱們找人給舊金山報個信兒？”耿奕小聲問道。
“報信兒？”陳蘭彬苦笑了一聲，“沒有必要。那些人會知道的。”
“我就怕等他們知道了也晚了。”耿奕嘆道，“咱們可是一路走過來的。他們先前破壞鐵路，現在恐怕還想著咱們至少得到春天過了之後才能過來呢……湯姆.漢尼斯這一路那勁頭兒您又不是沒看到？頂了天在裡諾歇息一兩天，接著就得朝舊金山急進。我怕那些人會被打個措手不及啊。”
“他沒這個膽子。”陳蘭彬冷哼了一聲，“根據訊息，舊金山現在可全都被咱們那些同胞給佔了。他除非瘋了，否則，他就不敢輕易地進攻舊金山。”
“可萬一那些同胞要是投降了呢？”耿奕又問道。
“要是聰明，他們肯定不會投降。”陳蘭彬雖然這麼說，可他的語氣還是有些猶豫了。這年頭聰明人也不少，可事到臨頭依舊能冷靜分析情況的又有幾個？這一路上，湯姆.漢尼斯那些人雖然很排斥他，也一直沒跟他商量什麼事情，只是告訴他到時候去勸降那些華工，聲稱美利堅合眾國政府肯定會給他們一個公平的審判……可他陳蘭彬又不是傻子，這明顯就是一個騙局，怎麼能夠相信？但同樣的，誰曉得那些華工會怎麼想？萬一他們相信了呢？
“可我覺得……他們還是投降了好。”耿奕突然說道。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）