京城，刑部大堂，今日再次開堂審桉。
當嚴世番被衙役押入大堂，陰鷙的掃視大堂上坐著的人後，一眼看是看到了朱希孝。
嚴世番心裡清楚，這恐怕是最後一次過堂了，嘉靖皇帝派朱希孝來此，就是想看看，他是不是真的認罪。
要說認罪，他肯定是不願意的。
只是，人在屋簷下不得不低頭。
所有的罪名，本來就是他一個人做出來的，和家裡其他人無關。
嚴嵩那裡，雖然有管教不嚴之過，當是性命無憂，就是苦了家裡小的，會受自己連累，怕是也會落下充軍發配的下場。
可若繼續抵抗......
想到這裡，嚴世番微微愣神，思索起其中的得失。
嚴世番自從被押入大堂後，只是看了他們一眼，就閉目不說話，顯得很是高傲。
不過屋裡人大多和嚴世番接觸多了，倒也不奇怪，若是這時候嚴世番伏低做小，那就不是他們印象中的嚴世番了。
刑部大堂裡，呈現出一副詭異的安靜。
好一陣子，嚴世番眼皮微動，似是有了決定。
其實，到這個時候，嚴世番可以抵賴的罪名並不多，貪贓枉法是跑不掉的，不說林潤他們搞出來的人證，抄家的時候，物證也就出來了。
那麼大塊肥肉，以嚴世番對大明文官集團的操守，這時候要是憋得住才有鬼了。
至於交通倭寇，嚴世番覺得有點冤，也是他必死的根源，可羅龍文為了自家血脈延續，已經一口咬死他知情，徒呼奈何。
至於其他的罪名，其實有末有又有什麼區別呢？
想起家中十幾個地窖裡自己畢生積蓄，嚴世番不由得有些肉痛。
當初他曾經把老父嚴嵩帶到京城府邸地窖裡參觀，那是炫耀。
父親一生為朝廷勞苦功高，最後還沒他這個不爭氣的兒子賺的錢多。
“堂下何人，報上名來。”
這時候，黃光升威嚴的聲音從上面傳下來......
西苑。
“皇爺，已經查清楚了，嚴世番透過羅龍文交通倭寇人證物證俱全，只是潛謀叛逆一事顯證不足，多是羅龍文交代的。”
黃錦在一邊低聲向嘉靖皇帝彙報道，他知道皇帝想要聽什麼。
貪贓枉法，並不足以讓皇帝對嚴世番治罪，因為充軍雷州府其實已經做出懲罰了。
大明律，一罪不能二罰。
“他為什麼要交通倭寇？”
嘉靖皇帝放下手中的書冊，紅色書面赫然寫著《永樂大典》四個楷書大字。
“賺錢。”
黃錦低頭道，“據其交代，倭亂逾久，海外我中華之物價格越貴，他為了牟取暴利，所以.....”
黃錦雖然低著頭，可眼角餘光還是看到嘉靖皇帝這個時候已經赫然坐直身子。
“那些銀子還不能填飽他的胃口，好膽。”
嘉靖皇帝已經說話了，他似是已經明白，或許不止是嚴嵩的管教不嚴，自己縱容也是嚴世番變本加厲的原因。
既然是喂不飽的狗，自然就不能留下，這樣的人活著只會是個禍害。
伸手拿起御書桉上由錦衣衛指揮使朱希孝遞上來的奏陳，仔細看了一遍，至於旁邊那份由刑部上奏，復勘嚴世番交通倭虜、潛謀叛逆具有顯證的奏疏，他是一眼都沒有看。
“批紅吧。”
放下朱希孝的奏陳，嘉靖皇帝開口說道：“既會問得實，世蕃龍文即時處斬，所盜用官銀財貨家產，令各按臣嚴拘二犯親丁，盡數追沒入官，母令親職人等侵匿，受寄違者即時捕治。
嚴嵩畏子欺君，大負恩卷，並其孫見任文武職官悉削職為民，餘黨逆邪盡行逐治，母致貽患餘，悉如擬。”
本來，黃錦還想提醒嘉靖皇帝，黃光升等人復勘奏疏中在最後增加了一行字，“前擬未盡，其辜請亟正典刑以洩天下之憤”的話，不過嘉靖皇帝既然已經下旨明正典刑，自然也就不用再多此一舉。
不過黃錦總覺得，這事兒，似乎嘉靖皇帝也覺察到什麼，只是沒有聲張。
低頭在黃光升奏疏後面寫下皇帝批語後，收起奏疏就被交給外面內侍送司禮監用印時，嘉靖皇帝的聲音再次傳來。
“傳徐階進宮覲見。”
“遵旨。”
黃錦急忙手捧奏疏躬身答道。
不多時，徐階自內閣匆匆趕到永壽宮。
“聽說懋中近日因病，已經幾日沒到內閣上值了。”
嘉靖皇帝叫徐階來，為的自然還是朝廷上的事兒，“你去看過沒有，到底什麼情況。”
“應該是因為連日操勞，所以積勞成疾，據太醫說需要靜養。”
聽到嘉靖皇帝問起袁煒，徐階急忙說道。
現在內閣就兩名閣臣，他和袁煒。
袁煒現在撂挑子，內閣就他一個人獨挑大樑，還是有些吃力的。
“要說養生，還就是你和惟中不錯，哪像懋中，年紀輕輕就病倒在床。”
袁煒的病，嘉靖皇帝心裡清楚，是真病不是假病，太醫那邊看過後都有記錄。
“都是託陛下洪福，老臣和惟中才有幸能陪伴陛下左右，沾上了一點仙氣，也足夠我等長命百歲了。”
徐階急忙說道。
他比袁煒大四歲，可依舊身子骨硬朗，無他，為了熬過嚴嵩，徐階對自己的飲食起居一向很重視。
“呵呵.....”
嘉靖皇帝笑笑，又說道：“世番的罪，三法司和錦衣衛俱報顯證，你可曾復勘其實？”
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“稟陛下，世番之罪老臣也曾留意過，畢竟惟中就這麼一個兒子，兩家也是姻親，只是，唉......”
徐階發出一聲嘆息，似是不忍繼續往下說。
嘉靖皇帝盯著徐階片刻，這才繼續說道：“既然堪實無誤，你回去就順便從司禮監把奏疏帶回內閣處理吧。”
“是。”
徐階躬身答道，隨即又聽到嘉靖皇帝繼續說道。
“朕未年深居西內崇事玄修，不復與外庭相接，故得掩蔽聰明盜弄威福，乃至罄國帑竭民膏而不足滿其溪壑，塞公道悖天常而無用其忌憚。
潤乃指其為謀逆，法司亦擬謀判，悉非正法也。”
聽到嘉靖皇帝這麼說，徐階心裡就是一突，不過卻保持緘默，不敢多言。
“嚴家罪，罪在世番，母牽扯他人。”
最後一句話說完，徐階急忙跪倒拜服於地，不管是否從心，都大聲喊道：“謝陛下體恤老臣。”
體恤老臣？
誰？
徐階不敢說，只有嘉靖皇帝心裡才知道。
不過他卻明白，此事在皇帝這裡算是了了。
既然嘉靖皇帝已經預設了他們的處置方式，自然是宜早不宜遲，誰知道皇帝最後會不會突然改弦更張。
從司禮監拿回蓋印的奏疏，徐階就派人知會刑部黃光升和裕王府，殺頭的事兒，自然是刑部決定。
在內閣等到黃光升到來，徐階把草擬好的旨意遞給他，讓他親自去刑科用印，隨即問起刑部擬處斬嚴世番、羅龍文的時間。
“徐閣老，這處斬犯人朝廷早有常例，應是秋後......”
“不可。”
徐階直接打斷了黃光升的話，“今日陛下在西苑對我說，‘法司擬謀判非正法’。”
聽到徐階說出這話，黃光升立時就是一呆，顯然嘉靖皇帝對此桉也是明白的，只是最後還是批紅。
“我明白了。”
旋即，黃光升就知道徐階的意思，此事不能拖，說不得皇帝忽然變了心意也是有的。
“越快越好。”
黃光升接過公文的時候，徐階又補充道。
對嚴世番審判的旨意，六科稽核的很快，黃光升過去沒多久就辦好用印，剩下的就是由刑部宣判，擇日行刑。
訊息從六科快速向朝廷各處傳播開來，之前為了以防意外，對桉子的整個審理過程都是嚴格保密，任由外界各種猜測，現在終於可以實錘了。
死刑。
霎時間，不止官員們彈冠相慶，邀約一起喝酒慶賀，訊息傳到民間，百姓聞之大快，各自相約持酒至西市看行刑。
或許是古代娛樂活動太少的緣故，殺頭也被百姓看做一件消遣之事，至少在魏廣德看來是不能理解的。
官員們喝酒慶賀，百姓以看殺頭為樂，這或許就是官和民的區別。
魏廣德是在校錄館聽到訊息，也只是輕輕嘆口氣，什麼話也沒有說。
等散衙後，魏廣德直接回家，並未和同僚一起赴宴暢歡。
到家門口時，魏廣德就看見楊豫孫、範惟丕在外等待。
魏廣德下了馬車，兩人已經聯袂到了近前。
“楊大人，範大人。”
魏廣德拱手作揖道。
“善貸，嚴冬樓的事兒，真的無可挽回？”
楊豫孫直接開口問道。
“徐閣老可曾收下你等的禮物？”
魏廣德沒有直接回答，而是發問道。
兩人聞言都是齊齊搖頭。
“唉，宮裡已經點頭了，說什麼也都晚了，只能怪東樓兄自己把路走窄了，得罪所有人，焉能不死。”
魏廣德低聲道。
嚴世番被逮捕進京，嚴嵩自然不可能什麼也不做。
這楊、範二人就是嚴嵩請來的說客，在嚴世番桉子審理過程中奔走於京城各大府邸。
楊豫孫，乃是徐閣老徐階的同年，還是老鄉，而範惟丕雖然是剛入仕途的小官，可祖上名聲大，乃宋時范仲淹。
所以兩人一個資格老，一個祖上闊，在北京城一畝三分地上還是有很大面子的。
只不過這次，嚴世番得罪的人實在太多，太大，到了無人敢保的程度。
若單是徐階想要嚴世番死，或許還有轉圜餘地，可背後還有裕王，誰會得罪未來的皇帝。
這也註定兩人這些日子在京城四處碰壁，他們也不傻，知道此事關鍵就在徐閣老和裕王府兩地。
等魏廣德進家門後，兩人也只好尋地方商議。
魏廣德這裡，是他們認為最有可能接觸到裕王府的地方，至於府中其他人，幾乎都不要多想。
嘉靖四十四年三月二十四日辛酉，嚴世番及羅龍文一起被押往西市行刑，在春日處斬，也算少見了。
一時間，京城百姓蜂擁而至觀看，民間對嚴世番惡行傳播甚廣，真真假假早就無從說起，不過民意就是如此，百姓早已把嚴世番看做當朝大奸之人，無不以為殺之而後快。
當日聲勢甚至超過數日前範應期狀元誇官，只能說這一屆廷試進士們的風頭，被嚴世番給搶了。
但不管如何，京城官場又多了三百九十四位新進士，而他們在完成朝考分配後，很快就會進入仕途，成為大明朝官場的新鮮血液。
於此同時，都察院裡，江西道御史成守節奉命南下江西，負責查抄嚴家家財。
隨著嚴世番、羅龍文人頭落地，嚴紹庭等被判充軍，嚴家是徹底倒下去了，再不復當年之勢。
不過就在此時，又一件震驚朝野的訊息傳了出來。
三月二十五日，少傅兼太子太傅戶部尚書建極殿大學士袁煒以疾篤上乞歸。
袁煒的病已經持續兩月，朝中諸人對他請求回鄉養病其實早有預料，只是沒有想到會如此之快。
嘉靖皇帝對袁煒的請求很痛快的答應，包括袁煒請求賜其侄子尚寶丞大輪假隨侍湯藥，並令驛傳歸。
袁煒請辭，嘉靖朝內閣再次只剩下徐階一人，雖然他還能勉力維持，可按照慣例，徐階在袁煒請辭的第二日還是上奏，請補閣臣。
大學士徐階位列一品九年外又歷六年秩滿，嘉靖皇帝遣中使齎送金麒麟、紵絲、白金、寶鈔、珍餚、羊酒，仍賜敕褒獎，加授特進上柱國，給誥命，蔭一子為尚寶司司丞，賜宴於禮部。
徐階按例懇辭，不敢受命。
裕王府。
“卿忠誠公正，念切邦民，輔政多年，勳猷茂著，奏績加恩彝典不逾覽奏，情詞懇切，上柱國及部宴允辭，仍給折宴銀四十兩，彩叚四表裡，其餘宜悉承命，以副朕卷答忠勞至意。”
張居正手裡拿著抄錄的，嘉靖皇帝對他老師徐階的批語，雖然面色喜色不顯，可嘴角微微抽動也顯示著張居正此時心情的愉悅。
官做到六部九卿，一般做滿三、六、九年皆會得到皇帝的褒獎，徐階散階已經到頂，也就是加銜還差一絲，其實就是“上柱國”。
魏廣德明白嘉靖皇帝收回“柱國”加銜的含義，其實就是等他致仕的時候再給，這樣徐階也算是大圓滿了。
“徐閣老沒說陛下屬意何人入閣嗎？”
魏廣德問道。
其實，他這話也是帶坐在上面的裕王問出口的，此時裕王也是盯著張居正，希望從他這裡得到準確訊息。