經過二十餘天的長途跋涉,馬踏千山。

裴祭和祝江江一行人,終於在九月初,回到了江南鎮。

回程到一半的時候,裴祭就讓人飛鴿傳書回來,此時,申敏和周凉等人,早已經等在小荒村好幾日。

只為在第一時間,迎接祝江江和裴祭。

“大家快看,那是不是裴將軍和小村長,他們回來了!”

九月中,二茬的稻子正在進行第一次撿練,把田裡的野草拔起來,還有的在給稻子殺蟲。

大夥兒正在地裡忙著的時候,就看到遠處的岔路口拐進了兩個人。

那二人騎著馬,馬蹄揚起塵土。

二人的身影在烈日的下,和被炙烤的大地一樣,變得扭曲、遊離,不過依稀能看出朝村裡走來的,是一男一女。

村裡人早就聽說祝江江和裴祭要回來了,周大人這幾日都等在村裡,所以大家猜測,那是二人就是祝江江和裴祭。

不管是不是,在地裡的人都從稻田裡上來,一邊盯著遠處的人,一邊彎腰洗手,準備回家。

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“是!是小照和小嫂子回來了!”

許老根激動得一拍大腿,打著赤腳就往村裡跑。

邊跑還邊喊:“大夥兒快出來,小嫂子和小照回來了……”

“回來了?!”

許老根的聲音在村裡迴盪,跟後山的蟬鳴爭大小,在家的人聽到動靜,都跑了出來。

他們有的手裡拿著鍋鏟、有的在縫衣服,還有的連褲子都沒穿好,就從茅廁裡跑出來了。

“真的回來了?在哪兒呢?進屋了嗎?”

“沒進屋,在村頭路上呢。”許老根幫著那沒提好褲子的男娃把褲子穿好,“大夥兒都別急,瞧瞧都成啥樣了。”

他嘴裡說著別人,卻忘了自己此刻也是高興得連鞋都沒穿,就從田裡跑回來給大夥兒報喜了。

暫住在金秋閣的周凉和這些天一直在村裡等候的申敏也跑了出來,伸長了脖子往村口的方向看。

“終於回來了。”周凉低聲嘆道。

申敏沒他那麼矜持,看到祝江江的馬,她就迎了上去,揮動雙手,又蹦又跳,“祝姐姐……”

祝江江和裴祭兩人是從花海的方向回來的,其他將士在回到花海的時候,就拐彎回旁邊的營地休息了。

只有他們二人往村子裡回來。

經過二十多天的趕路,每日在馬上的時間足有八九個時辰,吃不好、睡不好,一心只為趕路的祝江江,瘦了一大圈。

裴祭也好不到那兒去,在路上沒有時間打理自己,他現在都長出鬍子了。

“申敏,周凉?你們都在啊。”

看到申敏,祝江江還沒覺得有什麼,看到周凉她就有點意外了。

他算得那麼準嗎?知道他們今日會回到村裡?

祝江江從過年走到現在,足足九個月時間,申敏看到她,直接就沒忍住,抱著她哭了起來。

“祝姐姐,你終於回來了,我好難、好想你啊……”

申敏莫名大哭,把祝江江都嚇到了。

這丫頭向來風風火火、沒心沒肺,還有四個哥哥寵著,她這麼厲害,怎麼看到她回來,就哭成這樣?

就好像,受了很多委屈,終於等到她回來給她出氣一樣的,放肆地大哭。

申敏還真受委屈了。

不過委屈歸委屈,祝江江回來了,她還是很高興的。

“裴將軍、小娘子,累了吧?先進門歇歇,我這裡還有澧京送來的訊息要給裴將軍看。”周凉委婉地提醒道。

關於澧京的訊息,目前只有他一人知曉,村裡人和申敏都未聽說,他們只是很高興看到祝江江回來了而已。

收到周凉的暗示,祝江江看了村裡大夥兒一眼,回頭對裴祭道:“相公,你先跟周大人去看看情況吧,我跟許爺爺他們說說話。”

剛回村,連家都沒來得及回,本來可以不用這麼著急的,但事涉邊關百姓安危,他們可以一邊休息一邊商量澧京的安排。

裴祭見村裡人都來了,看他們滿臉激動的模樣,他知道,祝江江一時半會兒是無法脫身的。

於是便沒有等她,轉身跟周凉進了金秋閣。

“周大人咋回事兒啊,在村裡住了好些天,一回來就把小照叫去了,是不是出啥事兒了?”

村裡人兩邊吃瓜,關心裴祭的同時,也關心祝江江。

“對了小嫂子,小西州好玩兒不?那裡有啥好吃的沒,人長得好不好看啊……”

大夥兒把祝江江圍了起來,嘰嘰喳喳地問。

祝江江被他們的熱情吵得頭疼,無奈笑道:“許爺爺、六嬸子,我剛回來,大家先進屋坐會兒吧,我喝口水再跟大家說。”

說著,她便要請大家進門。

只是她的手還沒碰到籬笆院門,就被申敏攔住了,並且她發現,村裡大夥兒都站在她身後,沒有要跟她進門的樣子。

“祝姐姐,有個事兒我覺得要先跟你說說。”

申敏一臉愧疚難當和遲疑,猶豫了許久才指著裴家,道:“你屋子裡,有人住了。”

祝江江沒太明白她的話,“什麼意思?你說小魚回來住了還是?”

在她離開去小西州的時候,裴小魚是由周凉照顧的,她要麼住在書院,要麼住在衙門。

現在她家裡有人,是裴小魚回來住了嗎?

“不是。”申敏搖搖頭,咬了咬唇,豁出去了一樣,“是你爺奶和你二叔一家,還有你小姑。”

祝家人?!

祝江江累到沒力氣,卻還努力給大家擠出微笑的,疲憊不堪的臉上,在這一刻,所有的笑容全都消失殆盡。

她皺著眉頭,緊盯院裡那扇虛掩的大門,問:“誰讓他們來的?他們在我家住了多久!”

申敏是祝江江離開之後,被委託照看生意的人,不管是酒樓、蝦塘、茶山還是書院,她都有話語權。

可唯獨裴家這棟房子,她沒守住。

“祝姐姐,你剛走沒兩個月他們就來了,都在這兒住有半年了。”

回想起祝家人剛來的時候,申敏就氣得要哭,帶著哭腔一個勁兒地跟祝江江解釋:“都是我不好,沒能攔住他們。”

村裡人見申敏哭了,都紛紛站出來替她說話。

“小嫂子,這事兒不怪申家姑娘,你家爺奶也太厲害了,我們也想著替你攔過,可是攔不住啊……”

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