待眾人離場後，秀吉示意秀保坐回原位，並且命令近侍全都退出去，就連三成也不例外，這倒讓秀保心裡一陣打鼓，以往每次談話，不論多麼機密，三成總會呆在秀吉旁邊，這已經成了慣例，可現在房間裡只剩下叔侄二人，想必接下來要談的內容絕非一般地重要。
“昨天你可是讓我刮目相看了啊，侍中殿下。”秀吉一邊喝著茶一邊漫不經心地說道。
“臣的漢語乃是久松寺的住持以心崇傳所授，昨天事發突然，臣絕非有意欺瞞殿下，請您恕罪。”秀保識趣地拜伏下來，昨天也是太過魯莽了，秀吉果然是起了疑心，好在早就和崇傳透過氣，即便是調查起來，也不會露出什麼馬腳。
“哦，一介小小住持竟能如此精通漢文？”秀吉顯然不相信，但語氣卻並不是太過強硬，彷彿早就知道秀保會找出這樣的藉口。
“崇傳乃是玄圃靈三大師門下高徒，自幼隨大師苦習漢文，去年秀保便拜他為師，研習至今，這才有昨日那番成果。”秀保依舊是低著頭，嚴辭甚是懇切。
“靈三的徒弟啊，”秀吉思索了一下，頷首道：“那倒是情理之中了，畢竟靈三可是如今國內首屈一指的漢學大師啊。”
“正因如此，臣的漢文才能進步得如此之快。”感覺秀吉已經相信自己了，秀保這才敢抬起頭。
如前文所述，玄圃靈三乃是秀吉手下三大高僧之一，熟讀經書、通曉漢文，相對於景轍玄蘇和西笑承兌以“外交僧”聞名於世，靈三則較為內斂，行事低調，主要在內政方面輔佐秀吉，但他確實秀吉心中地位最高的僧侶。因此一聽說是靈三的徒弟，秀吉心中的疑雲就基本上散去了。
“我將你留下來是為了另一件事，”秀吉果然拋開了這個話題，可是眼神卻變得迷離了，看不出是哀愁還是感傷：“知道我為何安排你去朝鮮麼？”
“是想磨練臣下麼？”秀保直截了當地回答道，其實他心中另有一個更合理的答案。
“這只是一個方面，”秀吉搖了搖頭，苦笑道：“這回又是拿你當誘餌嘍。”
“誘餌？”秀保知道他這話是何意思，但仍需裝出一臉困惑以麻痺秀吉。
“上次的長吉關，這次的出征朝鮮，難道還沒想明白麼？”已經說到這種程度，秀吉相信秀保不可能還想不明白。
“您的意思是…內府殿下？”秀保試探性地問道。
“嗯，就是這個原因，”秀吉繼續說道：“內府坐擁二百萬石知行，遠遠高於其他四位大老，若是不找機會削弱他的實力，將來對豐臣家絕非好事啊。”
“臣明白，文祿之役時，內府殿下以‘清剿北條餘黨’和‘眼疾復發’為由拒絕出兵，已是讓他逃過一劫，這次若是再不抓緊機會加以打壓，恐怕將來會尾大不掉啊。”見秀吉絲毫不掩飾自己的意圖，秀保也是將心中的另一個答案說了出來。
“真不愧是小竹的兒子啊，”秀吉滿意地笑了笑：“沒錯，我就是要透過這場戰爭讓德川家剝去一層皮，至於結果…已經不重要了。”
“殿下，您這是什麼意思？”秀保惶恐地問道，最後這句話意思太過模糊了，又或者是秀保不敢往那方面去想。
“不明白麼，你是明白的，只是不願意說罷了。”秀吉自斟自飲，那種平和的語氣著實讓人有些恐懼：“開戰至今，只要是去過朝鮮的，即便是普通的足輕，都知道這場仗贏不了，但卻沒有一個人敢告訴我，想必是為了我的顏面吧。”
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“既然如此，您又為何要執意要再次發兵呢，若只是為了削弱江戶方面的實力，那也太不值得了。”秀保斗膽說出了自己的想法，在他看來，想削弱家康的實力，並不是沒有別的辦法，“天下普請”什麼的都是兵不血刃的上乘計謀，像打仗這種傷敵一千自損八百的做法實在是下下策。
“這也是沒辦法的事，文祿之役沒有取得一絲成績，西國那些大名抱怨連連，為了獲得補償，這次徵韓也是箭在弦上不得不發啊。以島津、長宗我部那樣的性格，要是真的不願意打，早就上疏勸諫了，可現如今不都一個個表示順從麼？就拿島津家來說，這次不僅義弘率軍一萬出征，就連中恆也是率領八百武士隨行，可見他們對這場戰鬥是多麼渴求。”秀吉說著說著，竟嘆起氣來，看樣子即便是一人之下、萬人之上的天下人，也會有行不由衷的時候啊。
“就像您說的，即便是打了，最後的結果不還是一樣，他們難道就不知道麼？”秀保是越來越大膽了，想必沒有人敢和秀吉這樣說吧。
“他們要打我只好奉陪，畢竟糧餉方面他們也是承擔了相當一部分的，而且這次偷襲成功的可能性極大，只要能在南部站穩腳形成對峙之勢，那麼我軍就有足夠的籌碼可以和明國討價還價了。”瞭解歷史的人都知道這種可能性微乎其微，可秀保卻從秀吉眼中覺察到了一絲希望和熱忱，以至於有了些惻隱之心，想把事實告訴秀吉，不過最終還是剋制住了衝動，歷史就是歷史，自己穿越而來已是激起了波瀾，實在不能製造更大的波浪了。
“此外，還有一個原因，那便是給你積攢些戰功，將來我百年之後，也好鎮得住那幫大名。”秀吉看著秀保，嘴角流露出一絲淡淡的微笑，這笑容中充滿了信任和慈愛，以至於讓秀保想起了父親，以及那素未謀面的秀長。
“臣惶恐，若是如此，臣寧願留在名護屋，派高虎替臣指揮軍勢。”秀保覺得秀吉是在試探自己，立即拜伏下去。
“你先別緊張，聽我把話說完。”秀吉示意秀保起身，此時他也收斂了笑容，惆悵地說道：“我的最近身體大不如前了，其實就算醫師不說，我也知道自己大限將至，這才決定將心中的想法告訴你。”
“你也知道，秀賴如今只有三歲，就算我還能再活五年，他也不過八歲啊，這樣一個乳臭未乾的娃娃怎麼能震懾住那群惡狼呢。而你就不同了，作為是秀賴的堂兄，你並沒有野心，至少說我沒有發現…因此我決定百年之後由你輔佐秀賴，作為武士，戰功是一個不可忽視的條件，就算是坐擁百萬石的大名，沒有戰功終究只能是遭人嗤笑的角色。”
“家康、利家、輝元、景勝、秀家，這五大老中除了秀家資質稍淺，其他哪一個不是身經百戰的大將，雖說最後都選擇了臣服，可我知道，他們心中的那團烈焰始終都沒有熄滅，要鎮住這些人，沒有戰功又怎麼能行呢？”
“現如今天下太平，無仗可打，因此只能將你派往朝鮮去了，守住釜山港，保證運輸線的暢通，這是連島津家都未曾做到的啊，現如今李舜臣革職了，朝鮮水軍已是一盤散沙，守住釜山已經不是難事了，你要抓住機會好好表現啊。”
“臣，絕不辜負殿下重託，必將誓死守護秀賴殿下！”秀保近乎是凝噎了，他沒想到秀吉竟能對死亡看得看開，更沒想到他會讓自己輔佐秀賴，這是一件不輕鬆卻有必須接受的差事，如果秀保想延續豐臣家的榮耀，那就必須成為秀賴的後見役，只有這樣才有資格和家康分庭抗禮，才能避免大阪城的悲劇。（未完待續）