“令弟之事是他一人所為，不會波及木下家其他人。此番平息騷動，少將是有功的，這點待會在下自會向少主和澱夫人稟明。”“真是感激不盡！”木下勝俊激動地向秀保再次表示感謝，也許是出於示好，他還向秀保透露了一些近日的所見所聞：“殿下此番覲見少主和夫人可是要小心提防些，臣注意到最近片桐市正（即片桐且元，市正為其冠名‘東市正’的簡稱）進出本丸的頻率比以往多多了。且臣的一些家臣打探到，市正對您和石田治部都很不信任，在少主和夫人面前也多有猜忌甚至詆譭殿下的言語，不得不防啊。”“既然是在少主和夫人面前說的，少將又是從何知曉？”雖說早就知道片桐且元對自己心存警惕，但秀保不能排除這是木下勝俊藉機挑撥關係，進而獲取自己的信任。木下勝俊先是神情緊張地環顧左右，繼而湊近秀保耳邊，輕聲說道：“不瞞殿下，臣的幾名家臣和本丸內的侍女有點……嘿嘿，請您放心，這個訊息絕對不會錯，臣敢拿性命擔保。況且這不是一家之言，臣也是從多方得來的訊息。早先，臣不喜石田治部專權，因此便沒有將此事告訴他，如今右府能當政，臣又豈能繼續隱瞞下去？況且市正所言多有汙衊誹謗，臣實在是忍不住了，但無奈人微言輕，且因為和高臺院的關係，澱夫人是不會聽進去的。因此，這才斗膽將此事直接稟報殿下，請殿下自行決斷。”“辛苦少將了。”秀保哼笑一聲，心照不宣地說道：“今後家臣們若是還有這種訊息，殿下不妨和知會一下，省得這邊盡心盡力，那邊還要被小人構陷。”“不敢不敢，談不上知會，今後臣定及時將所見所聞稟報殿下。這大坂城內，要說大事要事，臣不敢攙和，但論這種訊息，沒有誰比臣訊息更靈通了。”木下勝俊很是驕傲地自誇道，這倒是讓秀保有些哭笑不得。確實，這個木下勝俊胸無大志，唯喜好詩歌書畫，秀吉在世時深得恩寵，倒也算是半個才子。如今，他以宿衛高臺院的名義進駐西之丸，整日與鳥語花香為伴，過著朝廷公卿的閒散生活，倒也心滿意足。此番獲得秀保的保證，木下勝俊自是欣喜不已，想到仍可以繼續悠閒度日，他覺得，時不時跟秀保說說城內的軼事和小道消息，既算是對秀保的報答，也是自身價值的體現，當然要“保質保量”地把這件事做好。
不想耽擱太多時間，在和木下勝俊寒暄了兩句後，秀保便和他作別，轉身進入了本丸。
像往常一樣，秀保沿著石頭小徑前往天守，準備登樓前往茶室。然而，出乎意料的是，還沒到靠近天守，秀保便被迎面而來的侍女告知，澱姬此番不準備在天守閣茶室接見他，而是移駕到了御殿的千席間。
千席間是御殿面積僅次於大廣間的房間，相對於大廣間可以容納全部大名席地而坐，千席間主要是用來接見地方主要勢力的，檔次較前者較高，但還是比不上在天守閣接見的規格，更被說是天守閣的茶室了，秀吉和秀賴只在那裡接待過秀保、五大老等極少數大名。
因此，當得知自己被要求到千席間覲見秀賴時，秀保不禁眉頭一皺，心想這透露出兩個資訊，一是澱姬對自己的態度不比以前，而是此番接見絕非只有秀賴、澱姬和自己三人，定有外人在場，而這個外人，很顯然可能就是片桐且元。
雖說極不情願，可秀保還是在侍從的引領下來到千席間外，守門的武士見狀立即拉開紙門，秀保隨即整了整衣衫，跨步進入殿內。
果不其然，殿內除了秀賴和澱姬，坐在側席的正是片桐且元，這位已過不惑之年的“賤嶽七本槍”，身材瘦弱，臉色蠟黃，額頭佈滿皺紋，唯有雙眼炯炯有神。自秀保進門那刻起，他便緊盯著秀保不放。
“臣豐臣朝臣羽柴右大臣秀保，現已勘平關東等地逆賊，特來拜見少主和夫人，並向少主和夫人報捷！”三個多月不見，秀保仍是禮數周到，這讓澱姬很是欣慰，片桐且元也在一旁微微頷首表示肯定。
偌大一個千席間，除了秀保、澱姬母子、片桐且元外，僅剩兩名侍女從旁伺候，這般空曠，竟教秀保洪亮的聲音隱約產生了回聲。
也許是經歷過多次這種接見，雙目失明的秀賴倒也不顯得拘束：“右府此番出陣關東勞苦功高，如今海內鹹平，我和母親都很是欣慰。來人，賜坐。”
“多謝殿下。”秀保隨即起身坐到秀賴左側下首，與片桐且元算是相對而坐。
“殿下，雖只是幾個月不見，卻是恍如隔世啊，您現在這憔悴的養子，智雲院和阿江該很心疼吧。”澱姬頗為關心地問道。
“承蒙少主和夫人關心，此番出陣關東有驚無險，如今逆賊皆已平定，也算是不辜負二位所託。家母和阿江尚在郡山城內，臣打算等這邊的事情結束後便回去相聚。”秀保恭敬地回答道。
“所以說，右府此番前來，是想儘早將戰後處置的事情給了結了？”片桐且元藉機插嘴道。
“這位是？”秀保和片桐且元雖說不熟，但也不能說是完全陌生，他這麼說，意在給片桐個下馬威，這確實讓片桐且元感到了些許尷尬。
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澱姬見狀趕緊化解道：“右府久居伏見和郡山，此番又在關東征戰了數月，對助作不熟悉也屬正常。這位便是太閣殯天前給秀賴指定的老師，‘賤嶽七本槍’之一的片桐東市正且元。”
“原來您就是鼎鼎大名的片桐助作！真是百聞不如一見啊。”秀保故作驚訝地說道。
“承蒙太閣和少主厚愛，如今在下能擔當少主的老師，實屬慶幸，今後還請右府殿下多多指教。”片桐且元畢恭畢敬地向秀保施禮道。
“豈敢，市正是少主的老師，在下資歷尚淺，今後還有要依仗大人的地方。不過此番大人說對了，在下前來，便是為了戰後處置一事。”說罷，秀保便將手中的方案遞給侍女，由侍女轉交給澱姬審閱。（未完待續）