“這麼說來，吾等倒是最晚抵達大坂的了？”聽完以心崇傳的介紹，秀保啞然一笑。
以心崇傳會心一笑道：“可不論他們來得多快，這天下大勢還是需要主公來定奪，他們即便去了也只能是幹等著，絲毫不會對局勢產生影響。”
“這也多虧了秀家和利政兩位殿下。”秀保不禁感慨道：“備前宰相雖說未能抵擋住毛利軍對近畿的攻略，但是卻保障了大坂城內秀賴和澱夫人的安全，功不可沒；再者，若非登守火速馳援御東山，興許濃尾走廊就要不保了，那樣一來，吾等的後路將會被阻斷，到時候軍心必然大亂，這份功績吾等都要銘記在心。”
“謹聽主公教誨。”以心崇傳恭恭敬敬地施禮道。
“敢問這位可是佐藤殿下？”秀保注意到以心崇傳身旁的那位青年，覺得曾在豐臣秀次府中見過，似乎是佐藤信康的長子，可終究是沒有正面交談過，因而有些不敢確定。
“主公，臣正是佐藤信次。”青年恭敬地回答道。
“之前我在戰報中多次見到你的名字，可惜沒有好好交談過，若不嫌棄，今晚宴會上吾等就好好聊一聊吧。”秀保朝佐藤信次點了點頭，眼神中充滿了賞識和感謝。
佐藤信次最先和其父一道，是豐臣秀次的家臣，秀次死後，他屈身增田長盛麾下，為他管理南尾張的愛知、知多兩郡，但是與秀保和三好氏（豐臣秀次的本家）一直保持著密切聯系。
在此次北上作戰中，秀保之所以能安心調動東海道大軍一併出征，離不開佐藤信次的支援，他和石川貞清作為管理尾張藏入地的代官，在糧草、兵力調動等方面為秀保提供了巨大的方便。以至於石田三成多次出言質問增田長盛，斥責他管教下屬不嚴，致使秀保將尾張儲存的糧草盡數帶走。
石川貞清是秀吉時期的老臣，增田長盛自是不敢得罪，因此只能將怒火撒在佐藤信次身上。他派人前往尾張，責令佐藤信次立即返回大坂向石田三成等奉行作出說明。
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佐藤信次從忍者口中得到訊息後甚是不安，他在使者抵達前找到與秀保和真田氏十分親近的石川貞清，請他給自己出謀劃策。石川貞清思索片刻，立即書信一封，交給佐藤信次，讓他送交給負責大和豐臣氏東北防線的瀧川雄利。
瀧川雄利看完信後心領神會，當即向佐藤信次作出承諾，讓他返回大高城安心等候。事實也正如瀧川雄利所說，佐藤信次在大高城安安穩穩地度過了一個多月，直到秀保到來，他也沒迎來增田長盛的使者。
原因其實很簡單，瀧川雄利雖說負責大和豐臣氏的東北防線，但實際上還握有西尾張的蟹江、勝幡等城，相當於阻斷了近畿通往關東諸國的東海道。增田長盛派遣的使者也因此被阻截在了尾張之外，瀧川雄利放言如今關東局勢不穩，除非有大佬奉行連署的通行名狀，否則誰都不能前往關東。
佐藤信次是增田長盛的家臣，正所謂家醜不能外揚，增田長盛自是不可能向前田利家等人說及此事。但除了東海道，北陸道有前田家，中山道有御東山城，都是秀保的勢力範圍，根本不可能放行。因此，折騰了兩三次後，增田長盛最終放棄了召回佐藤信次的想法，但他心中已有打算，那便是戰後直接將佐藤信次踢出家臣隊伍，讓他嚐嚐忤逆自己的苦果。
事實上，佐藤信次對增田長盛早就心生厭惡，但是在秀保的懇求下，他不得不繼續留在大高城，作為增田長盛的家臣繼續負責管理南尾張的藏入地。此番將城池和糧草交給秀保之時，他便是做好了被增田長盛捨棄的準備，之所以害怕被叫回大坂，主要是擔心秀保走後大坂已成為奉行們的天下，自己孤身前去會有不測，這才擺脫石川貞清和瀧川雄利從中協助。
經過這一系列的風波，佐藤信次與增田長盛算是徹底決裂，因此，在完成了秀保交代的任務後，他索性趕往犬山城看望自己的義弟，豐臣秀次之子三好秀房去了。
雖說會遭到石田三成和增田長盛的不滿，但秀保還是出面作保，非但為其向朝廷朝廷申請從六位左京少進的官職，還在長島城當著眾家臣的面，將伊勢國的長野城賜予佐藤信次，知行一萬兩千石。就此，佐藤信次正是成為秀保的家臣，也是會津征伐以來秀保進行的首個封賞。
當天晚上，秀保在長島城舉行盛宴招待各路大名。酒足飯飽後，他和佐藤信次、以心崇傳進行了一番交談。
“秀房近日如何？”這尾張一國，最讓秀保放心不下的就是年僅十一歲的三好秀房，秀房年幼便成為孤兒，雖說有祖父母（秀吉的姐姐阿智、秀吉的姐夫三好吉房）悉心照料，但他們倆都是農民出身，幾乎是目不識丁，不能給秀房提供良好的教育。
秀保擔心長此以往，秀房會重蹈豐臣秀次的覆轍，因此特別拜託以心崇傳和佐藤信次從旁調教，就連堀尾吉晴也是經常跑到犬山城為秀房傳道解惑。令人欣慰的是，秀房在這些賢達親友的教導和陪伴下，學業有成，品行端正，總算是不辜負秀保的期望，讓他對豐臣秀次有個交代。
秀保此番將以心崇傳和佐藤信次找來，就是想聽聽他們對於自己接下來想法的意見。
“不瞞兩位，我這次之所以繞道尾張，一個很重要的原因就是想帶秀房去大坂，讓他見一見秀賴和澱夫人。不知你們怎麼看？”秀保語氣平和地問道。
“主公的意思是，想借這次機會，請求少主准許秀房繼承近江豐臣氏？”以心崇傳對秀保的提議表示出一絲不安。
“臣覺得現在這麼做，有些過早……畢竟石田治部他們對本家並不友好，不可能在這件事情上讓步。”佐藤信次也對秀保闡明了自己的觀點。（未完待續）