“殿下，並非在下為家兄開脫，只是襲擊內府一事，若是全推到他身上，您就不怕他當著眾人的面糾纏麼？但凡有大名相信他的說法，都會對您和豐臣氏的威信造成難以挽回的影響。”
且不論真壁義幹是否有替真壁氏幹求情的意思，秀保真要不顧和真壁氏幹達成的協議，將髒水全潑到他一個人身上，就算後者再軟弱，在生死面前還是會竭力相爭的，到時候秀保如何應對，確實是個難題。
“那按照你的意思，我該如何做呢？”秀保心中雖說已有決斷，但還是向真壁義幹徵求意見。
“依在下愚見，只要能將其罷黜，便足夠了，沒必要做的太過分……”真壁義幹低著頭小心翼翼地回答道，說到後面時，他的聲音已經微弱到幾乎只有自己能聽見了。
“義幹大人，切不可有婦人之仁啊。”聽到真壁義幹這麼說，秀保直接表示了拒絕：“若不給安藝守加上後面的那個罪名，你煽動騷亂的大義又從哪裡來？復興真壁氏的依據又是什麼？沒有大義的情況下，我怎敢對你們表示支援？況且我也說過了，安藝守此番出陣並未有過錯，越是這樣，罪名上越是需要下功夫。我本以為你是能跟隨我成就大業之人，如此看來，想必是看錯人了吧。”
秀保的這番話讓真壁義幹直冒冷汗，特別是聽到秀保對自己的評價，他立即拜伏道：“殿下真心實意相待，在下……不，臣怎敢不竭盡忠誠？只是臣覺得家兄不會輕易就範，擔心到時候節外生枝。”
真壁義幹改口稱自己為“臣”，秀保知道這其中意味著什麼，但他並不願去糾正他，一方面，既然將來是要靠大和豐臣氏實現復興，那稱臣倒也無可厚非；另一方面，秀保也在潛移默化中逐步明晰自己在天下大名中的地位，特別是此戰過後，他已經沒必要和這些國人、小大名過於謙卑了，畢竟自己是豐臣秀賴的後見，代表的是豐臣氏，一言一行都要符合自己的身份。
“我倒並不這麼以為。”秀保悠悠然說道：“既然他願意派出佐竹氏的忍者去偷襲內府，定是做好了犧牲自己的準備，特別是剛才和他的對話，我更是堅信這點。他絕不會為了保自己一命而讓佐竹氏陷入危機的，否則他也不會同意和我的交易。當然，這只是第一點。”
“第二點，當你回常陸煽動罷黜安藝守時，我會將他扣押，這時候我再給他扣上刺殺內府的帽子，卻不急於將他處死，但凡是聰明人都知道我的用意，安藝守定會識時務地讓出家督之位，並承擔下所有罪名，而我會因為此間的默契保他全身而退，這對於你我他來說都算是個不錯的結果。”
“至於最後一點，由於這件事最終是以懲處佐竹氏為目標的，若安藝守真想不通，打算為了主家和我撕破臉，我也不懼。你覺得真的把佐竹氏私通內府的書信燒燬了麼？有了那些信，這盆髒水安藝守只能接過去，且對我的威信不會造成絲毫影響。”
“殿下思慮周全，臣實在是佩服！”雖說秀保這番周密安排讓真壁義幹又驚又怕，但得知秀保並不打算置真壁氏幹於死地，他還是松了口氣。
“不久前得到訊息，說是佐竹氏也準備出兵關東了？”雖說忍者已經多次向秀保稟告此事，但他還是想向真壁義幹確認一下。
真壁義幹很是乾脆地點了點頭道：“沒錯，與德川氏交界一帶兵力調動很是頻繁，臣以為常陸侍從是準備透過攻打德川領來將功折罪。”
“真是辛苦他想出這麼個辦法來，”秀保嗤之一笑道：“早知今日，何必當初？此刻任由他再怎麼賣力，結局已經改變不了了。”
“佐竹氏給內府大軍讓路，根本就是罪無可恕，殿下嚴懲之也是天經地義。”真壁義幹趁機攛掇道。
“好了，不要說了，如何處置佐竹氏，聯席會議自會做出決定，不勞你操心。”秀保對真壁義幹的這副嘴臉有些反感，其實若非真壁氏幹剛才的態度，秀保還是想讓他繼續帶領真壁氏的，如今讓他的這位弟弟順勢上位，實在是沒有辦法的決定。
“時候也不早了臣這就返回常陸，一有訊息立即派人告知殿下。”也許是聽出了秀保話中的語氣，真壁義幹趕忙向秀保告辭，在得到秀保的首肯後，悻悻地退出了茶室。
“倒還算是會看臉色。”秀保無奈地笑了笑，緊接著便招呼側近替自己更衣，準備在御殿與德川家康好好“敘敘舊”。
沼田城本就不大，此刻卻內外聚集了十四萬軍勢，這是任何時候都沒有過的盛況，那些五萬石以上的大名勉強還有像樣的屋敷可以居住，五萬石以下的小大名可就慘了些，有的住在下級武士和商人的家中，有的甚至只能住在農戶家中，雖說環境不佳，但心情卻是不差，想到戰後將會獲得獎賞乃至加封，就算讓他們住在露天，應該也能忍受幾日吧。
德川家康雖是敗軍之將，但他正午時分進城時，仍引起了很大轟動。許多大名和武士聚集在通往御殿的主路兩側，爭相目睹這位曾經的天下第一大名，如今會落魄到何種地步。
“你看那個蒲生氏的家臣，之前來求本家時還是畏畏縮縮，低頭順眉的，今天反倒這般神情，著實讓人厭惡！”本多忠勝死死盯著路邊的一個中年人說道。
“平八郎，蒲生家現在和右府是什麼關係你又不是不知道，他這般趾高氣揚屬正常，興許不只是對本家，對其他大名也是這樣呢。”大久保忠佐安慰道。他知道蒲生秀行算是最早和秀保結盟的大大名，此番雖然受命留守下野，但憑藉和秀保的關係，戰後獲得封賞也是順理成章。因此，那個家臣趾高氣昂的態度雖說讓人不爽，但卻無可厚非。
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“呵呵，你們看，這一路上都是些小魚小蝦，那些個大大名呢，黑田甲斐守、金吾中納言和島津侍從，全都縮起來了麼？”榊原康政在人群中搜尋一圈後，不無嘲諷地說道。
“這些傢伙怎麼會出來呢，他們此刻對本家，恐怕躲都來不及吧。”這時候，德川家康默默地說了一句，其他家臣一聽，心中頓時百感交集，剛才的喧譁也隨之平靜下去，是啊，此時的德川家，對這些朝秦暮楚、兩頭下注的傢伙來說，何嘗不是瘟神般的存在呢。（未完待續）